明朝萬曆年間，通化小鎮，有個張姓屠夫，三代為殺豬匠，技術精湛，被人稱為張一刀。
張一刀家境雖然稱不上殷實，但也衣食無憂。娶了媳婦，生了孩子，置了田地，買了宅院。這都是張一刀節約出來的，甚至是吝嗇扣出來的。張一刀吝嗇小氣是出了名的。
這年張一刀五十有二，兒孫繞膝身邊，卸下重擔，享受天倫之樂。打算做些小生意，貼補貼補家用便可，奮鬥的福氣留給兒子。
深秋已過，冬季來臨。張一刀犯病，一病不起的那種。年關將至，張一刀快死了，一家人圍在床頭，看著怎麼也斷不下氣的張一刀，急得團團轉。張一刀也很急，口不能言，伸出兩根手指，看著門外一堆白布。
張一刀的妻子，兩個兒子及請來的一個長工，紛紛猜想這兩根手指是何意思？張一刀妻子說你放心不下兩個兒子？兒子說有兩件重要的事未完成？長工說劉大爺欠的二兩銀子還沒收回？
大家七嘴八舌地說了好多，可就沒有一樣是對的。大兒媳這時弱弱地說：您是說外面做的孝布太長，應該一根做成兩根？
此話一出，大家看白痴一樣望著大兒媳，這被當做白痴一樣的話，竟然說對了。只見張一刀慢慢垂下手，閉上眼睛斷了氣。
大兒媳拿著剪刀正在那裡剪孝布，這還沒剪斷，就被人喊去忙喪事了。
葬禮舉行得很順利，葬禮結束，要給槓夫結銀子了。讓大兒媳去拿，大兒媳去到房間，彎下腰低著頭找銀子。銀子沒有找到，卻在角落裡看見一個人頭。這個人大兒媳認識，是她家以前請的一個幫工。
這個人是前來盜取銀子的，知道自己被發現了，慌亂之中找不到行兇的兇器，他順手扯下了大兒媳頭上的孝布，勒住大兒媳的脖子。拼命地想把大兒媳勒死。
這個盜取銀子的幫工，做夢也想不到，自己手上的孝布會斷，質量會那麼差。不對，不是質量差，而是因為大兒媳剪了一部分，所以孝布禁不止施力，孝布斷了。大兒媳得救了，張口便喊救命。
張一刀的家人聽見呼救聲，趕來把盜取銀子的幫工拿下捆綁。一場鬧劇般的偷盜案就這樣結束了。大兒媳心有餘悸之時，想起了已經去世的公公張一刀。
