明朝成化年間，有一個財主名叫白允，有一個女兒芝彩，年方二八，相貌美麗，加上能歌善舞，白允疼愛有加。
不過近幾日芝彩有些反常，每天做什麼事都無精打采，似乎非常疲累似的。白允也沒有放在心上，以為只是休息不好而已。可是芝彩一直這個樣子，不僅精神萎靡，身體也開始日漸消瘦，面上一片陰鬱之氣。白允開始擔心起來，問了幾次，芝彩只說是休息不好，但為何休息不好也說不出來。
白允心裡著急卻也沒有其他辦法，找了郎中來給瞧病，開了點有助睡眠和補氣補血的藥也就是了。
在一次聚會上，同席的人見白允悶悶不樂，百般追問下他才講出原因，眾人你看看我我看看你，陷入沉默之中，似乎都有難言之隱。
原來不僅是芝彩一人有如此症狀，而是很多人都有，朋友們的妻子、小妾、女兒、下人，只要是年輕漂亮的婦人，最近都是這個樣子。大家憂心忡忡之下，又實在沒法對外人道，一時之間大家都沒了主意。
酒席散去的幾天後，白允正在家裡喝茶，突然下人來報，本地另一個財主的老婆去世了，派人來送個信兒。白允一驚，這財主是當日一同聚會的人之一，是一個年輕人，去年娶的媳婦，是一個官宦之家的女兒，大家非常羨慕。然而，他媳婦得了和芝彩一樣的病，整日懶洋洋的沒有精神，沒想到這個病還會死人？
白允當即起身前去弔唁，其實弔唁只佔一半，主要是想打探一下情況。年輕財主說這個病分為三個階段，第一階段是疲勞；第二階段就是笑，沒事坐在那裡不知道想起什麼就偷笑，但是並不胡言亂語或者有什麼古怪行為，你和他說話，他的對答一切如常：第三階段就是睡，睡著了怎麼都叫不醒，在某一天就睡過去了。
白允失魂落魄的回到家裡，心情非常沉重，因為女兒芝彩正在第二階段，什麼時候病情會向前發展一步他不得而知，但終究非常危險。
接下來的幾個月中，白允的朋友之中，好幾個朋友家裡都因這個病而死了人，詳細一問，症狀都差不多，只是每一個階段可長可短，最快的是一個使女，第三階段和死亡就在一天之內。
這下不僅白允憂心忡忡，該病也不僅在有錢人家才出現，只要是年輕女子都有可能染上這個病，一時間人人心惶惶都非常緊張。
不過，白允最近得到一個最新訊息，他朋友圈裡有一家的小妾得了此病很久都沒事，她終於說出了原因。說是每天晚上，都會有幾個道士模樣的人來接她走，她稀裡糊塗就跟著去了一個地方，和眾多道士和女子晝夜飲酒狂歡，天亮時再將她送還，夜夜如此。
白允幾次三番訊問芝彩，芝彩只是不答，可以隨後越來越多的人得到了這樣的答案，而且有傳言說有人在飲酒取樂時，遇到過熟識的人。現在已經可以確定的是大家患得是同一種病，而且跟那些道士有關。
這下好了，整個城裡各種高人彙集在一起，被各種人請來請去，去你家燒香去他家作法，好不熱鬧。
白允沒有那麼做，只是冷眼旁觀，他明白，瞎忙活沒有用，還是得想一個行之有效的辦法。
白允決定去西山的廣蔭寺上一柱香，跟主持方丈聊一聊，請他給拿個主意。主持普智禪師與白允是多年得好友，聽了一番敘述便說，這是惡道作怪，用的是拘魂之術，他們可能就在本地，也可能遠在千里之外，想要找到他們難如登天，只能等普濟師兄回來，讓他想想辦法。
這普濟和尚白允沒有見過，只能回家等著。據普智和尚介紹，這普濟和尚是一個孤兒，要飯到十六歲與佛門結緣，一生無牽無掛，沒有世俗的牽絆，而且很有慧根，已經算是得道高僧了。
這一等又是半個月，突然有一天，下人來報白允，說是門前來了一個和尚，問是不是需要做法除妖？白允以為是普通的除妖高人，便讓下人回了他。還沒等下人傳話，門外響起洪亮的聲音，道：既然不需要，為何去我師弟處哭訴啊？
白允一驚，原來是普濟和尚來了，慌忙出迎，雖然心裡有準備，但還是差點嚇了一個跟頭。
這普濟和尚個頭矮小面黃肌肉，臉上全是黑泥，身上僧袍又髒又破，一雙鞋露著腳趾頭，走路也沒有僧人該有的穩重，而是晃晃悠悠，給人蹦蹦跳跳的感覺，沒有一點得道高僧的氣象，手還不老實，摸摸這蹭蹭那的，不笑不說話，一笑露黃牙。
不等白允開口，普濟和尚道：什麼都不用說，你的事我都知道了，今天晚上我就走一趟，現在給我收拾個房間出來，派個人伺候我，現在，給我弄點吃的。說完大刺刺往客廳主位上一坐，腳還翹起來蹬著椅子，拿起白允喝過的茶水一口乾了，抹了抹嘴。
白允被弄得一愣一愣的，忙吩咐下人備飯。吃完了飯，普濟和尚去芝彩的房間看了看，告訴芝彩，晚上去玩時候給我做個記號回來。芝彩竟然答應了。白允心裡有了點底，看來還是有些手段。
當晚無事，第二天清晨，普濟和尚和白允來到芝彩的房間，芝彩說在一個屏風上留下了手印，普濟和尚當晚就睡了過去。伺候普濟和尚的人說他睡得很死，就像死了似的，只是還有微弱氣息罷了。
轉天一早，普濟和尚醒了過來，有些疲累，吃了早飯後略微講述了一下經過。他夢中去了一個道觀，見了一群道士帶著一幫女子正在飲酒作樂，這些女子平日裡被要求太多或者被管得太嚴，到了那兒可以縱情狂歡自然非常開心，因此雖然疲累卻樂此不疲。本來他也是個狂放不羈的和尚，並不受什麼約束，順便也在一起狂歡了一夜。
第二天早晨，普濟和尚又講道，昨晚他見到了道士的頭，知道他是去解救眾人，道士頭提出了鬥法的要求，普濟和尚立即應允。那道士頭憑空變出了二斤梨子，分給大家吃掉。普濟和尚大笑不止，伸手拿起面前的火盆，在手中把玩起來，突然向那道士頭上扣過去，把道士鬧了一個灰頭土臉，非常狼狽。
第三天，普濟和尚說道士又要和他辯論，道士們聲淚俱下的焚香禱告，希望各路神仙保佑，而他則精通因明學，辯才了得，道士們不是對手。道士們不服，最後普濟和尚又小露身手，飛到半空之中，一會兒噴水一會兒噴火甚至在空中停留，暗示對方佛門廣大神通自在。
白允也不知道這些訊息是好是壞，只能聽著。
第四天晚上，普濟和尚吃過晚飯又走了，到了半夜，伺候他的下人跑過來叫白允過去看看。
白允忙跑過去，普濟和尚躺在床上已經氣若游絲，見白允來到張口說道：我從小孤苦伶仃無親無故，靠討飯為生，一十六歲出家後一心修佛，本以為在這紅塵俗世中了無牽掛。然而，在我十五歲時曾有過一段孽緣，也是個討飯的女子，後來女子父親發現我倆的事並帶走了她，大概一年後聽聞她的死訊，我心灰意冷決然出家為僧。然而，那討飯女正是因為難產而死，死前生下一女，我剛剛見到了她。說到此處，普濟和尚聲音顫抖，猛烈喘息一陣，瞪大雙眼續道：那是我的女兒啊！因此我決定，不再回來了。
說完，普濟和尚閉緊雙目，兩行眼淚從眼角流下，口宣佛號道：阿彌陀佛。
氣絕身亡。
