1937年7月，日寇發動盧溝橋事變，愛國將領吉鴻昌的侄兒，率團打響了抗日第一槍。
同年10月，田敬堂帶領西北軍一個營擔負起了斷敵後路的任務，帶領手下在娘子關進行包抄。
經過漫長的鏖戰之後，此戰田敬堂和友軍一舉殲滅日寇李登聯隊一千五百餘人，而這場戰鬥也是娘子關戰役中最大的一場勝利。
而田敬堂也由於此戰的英勇表現，獲得上峰所贈的一塊金錶。
第二年，臺兒莊戰役爆發，田敬堂所在的國民革命軍第三十軍，作為臺兒莊戰役的主戰部隊再次投入了戰場。
此次戰鬥中日雙方投入了高達六十萬人的兵力，堪稱抗戰史上最激烈的戰鬥。
而在這樣危機的情況下，田敬堂所屬的營始終堅持在最前沿陣地上，一直持續了數月。
直至戰爭勝利，日軍都沒能攻破他的陣地。
【莫須有：抗日名將慘遭三年雪藏】
然而這樣一位從戰場上殺出來的軍人，他的仕途可卻並不是那麼一帆風順。
田敬堂對於國民黨內阿諛奉承的環境不屑一顧，這使得他的升遷極其緩慢。
有一次，蔣介石親自前往三十軍進行慰問，召令全軍團級以上的軍官全部到場。
對於一支旁系軍隊而言，能夠受到蔣介石的賞識是十分不易的。
然而令人沒有想到的是，田敬堂居然拒絕了這份“寵幸”，他是整個三十軍唯一沒有到場的團級軍官。
事後，田敬堂曾說過這樣一句話：“我服從他（蔣介石）的調遣，但不聽從他的召見。”
1945年10月30日，抗日戰爭結束不久之後，高樹勳向全國發出了《停止內戰團結建國的起義宣言》，宣告自己已經脫離國民黨陣營。
同時，他還率國軍新八軍五萬餘人起義，投入了共產黨陣營，是解放戰爭中主動投誠最早軍銜最高的國軍將領之一。
高樹勳的舉動在國內引起了巨大的震動。
高樹勳
雖然此時共產黨實力不顯山不露水，但幾乎所有的國軍高層都知道，共產黨此時已然發展壯大，而高樹勳起義則無疑是捅破了最後的一層窗戶紙。
一時之間，國民黨內人心浮動，很多早就不滿蔣介石政府統治的軍團，也都有了起義之心。
緊接著1946年1月總司令郝鵬舉率第6路先遣軍在山東臺兒莊起義、同年5月30日師長潘朔端率國民黨184師一部在遼寧海城起義，國民黨軍隊第一次起義高潮由此掀起。
潘朔端
而高樹勳在起義之餘，也不忘通知自己多年的老友田敬堂（兩人早在西北軍時期便熟識），勸說其一同起義。
可沒想到，他的信件還未能寄出，便被蔣介石手下的軍統給攔截了。
早在很久之前，蔣介石就在原西北軍中安插了不少軍統特務，二十四小時嚴密監視西北軍的動作。
當這封信件發出以後，立馬就被保密處查獲，田敬堂也因此被逮捕。
田敬堂的全團官兵得知此訊息後，情緒激昂，要求釋放自己的團長，其中一名副團長甚至還帶人全副武裝的衝到了保密處門前，要求必須給個說法。
緊急情況之下，保密處只得將田敬堂釋放。
然而蔣介石對此卻勃然大怒，要求必須逮捕田敬堂，多虧昔日的老上司，此時已經官居第二集團軍副總司令的田鎮南出面擔保，田敬堂才倖免於難。
經過兩年的關押以後，田敬堂終於被釋放，調到省城開封軍官總隊，從此脫離了一線指揮。
1948年，國民黨軍隊在解放戰爭戰場上一敗塗地，高階軍官嚴重不足，蔣介石決定起用一批“閒置軍官”，讓他們繼續為國效力。
此時的田敬堂有了用武之地，被任命為127軍310師師長，由桂系白崇禧直接指揮。
田敬堂經過關押雪藏的整整三年裡，他的老部隊三十軍已經經歷了數次變動，七零八落。
內戰這個現實讓田敬堂悲痛萬分，同時，也讓他對蔣介石政府愈加憤怒。
他再次想起了高樹勳的那封信，一個念頭湧現在他腦海之中——起義。
【“敞開”的投誠之路：率萬人起義】
此時的國民黨軍已經內憂外患，這給了田敬堂極大的自主權。
一次，他奉命南下追擊共產黨李先念部，但事實上，他早已與李先念取得了聯絡。
這次聯絡之中，李先念提出讓他撤兵二十五里，他還真的就和解放軍拉開了距離，使其成功逃離。
雖然軍中依然遍佈特務，但田敬堂的舉動卻沒有引起任何注意，這讓他十分意外，同時對起義的勝算也有了更大的信心。
圖 李先念
隨著前線的一再潰敗，國民黨當局釋出通告：凡是少將以上的家眷，都可以乘飛機前往臺灣暫避戰亂，時任師長的田敬堂也在這個名單之中。
127軍留守處住在四川萬縣，後遷鍾縣，田敬堂妻兒也恰巧住在這，得知此訊息，妻子立馬徵求了他意見。
然而當他得知這個訊息時卻斷然拒絕，在田敬堂的眼中，這不過是掌握人質，以免部下叛變的手段罷了。
1949年初冬，田敬堂迎來了一位不速之客，那就是師部政工處的處長陳丹亭。
二人見面以後，一番東扯西拉，談古論今。
直到最後，陳丹亭問了這樣一個問題：“師長是否想和共產黨聯絡？”
聽到這個訊息田敬堂立馬同意，隨後還自告奮勇，決定去做軍長趙子立的工作。
之後，他請趙子立來到了他的師部。二人同榻共寢一個多星期，但關於起義的事情卻隻字不提，就是“漫天遍野”地聊天。
從全國談到西南，從國民黨反動派的失敗談到127軍的絕境。
此時，田敬堂發現，這位趙軍長為了日後幾萬人的出路已經到了走投無路的地步，並且還讓田敬堂找出路：“敬堂兄，心裡咋想就咋說，不論說到哪裡，兄弟我絕不見怪。咱弟兄在這裡說話怕啥？”
這時的田敬堂便藉故去廁所，在確定周圍沒有特務監聽以後，他終於向趙軍長揭了自己的底牌——“把部隊帶過去，投靠共產黨。”
當天晚上，他就與趙子立軍長聯名，發出了一份反蔣通電，宣佈127軍“從即日起與蔣介石脫離一切關係”。
短短几個小時以後，他們的電臺就收到了蔣介石通緝趙子立和田敬堂的懸賞電。
圖 趙子立
田敬堂和趙子立選擇立馬封鎖訊息，與此同時，他們也聯絡上了解放軍183師的前衛部隊，建議其從兩側山上將己方的陣地“團團圍住”，以防其中特務分子作出破壞行動。
為了避免意外，田敬堂還提議對127軍的另外兩個師長暫時保守秘密，先下令讓部隊在正直壩一帶集合，等到解放軍將其繳了械，到時候生米煮成熟飯，就算想作亂也作不成。
這個建議立馬取得了軍長趙子立的同意，緊接著，他們就向解放軍183師首長說明了情況，並得到了應允。
事實證明，田敬堂的選擇是十分正確的，在127軍的起義過程之中，果然發生了反抗起義的活動，其中軍政工處長兼930團團長田中田在起義過程中，突然察覺事情不對，便立馬帶上手下的一個營逃了。
田敬堂在得知情況後為了起義順利進行，親自帶兵追擊，一口氣追到嘉陵江邊，他一面命令大部隊炮擊封鎖對方道路，一面又用無線電話與其聯絡說明情況。
很快，那位營長便明白了整個事件的來龍去脈，帶著這個營返回了駐地參與起義。
而田中田卻帶了十多名親隨繼續逃竄，之後在四川邊境才被解放軍徹底消滅。
伴隨著田中田的死，三十軍投誠之路徹底通暢。
【解放之後，馬放南山】
1949年12月27日，127軍全體官兵在四川省南江縣正直壩起義，併入解放軍陣營。
全軍三個師和一個軍管區被改編為四個團，納入解放軍六十一軍，作為六十一軍補訓師，田敬堂被任命為補訓師師長。
解放戰爭結束以後，在中央的安排之下，田敬堂進入了西南軍政大學進行學習。
兩年以後，田敬堂由此完成學業，被調入中華人民解放軍第二高階步兵學校擔任軍事教官，為國家培養軍事人才。
由於在崗位上的表現優異，上級在1953年再次安排他進入西南軍區高階幹部訓練班進行培訓。
此時的田敬堂才47歲，對於一個職業軍人而言正值事業生涯的上升期，並且此時也有訊息透露，在他完成培訓以後，將被調任解放軍某軍分割槽擔任司令員。
然而，這個安排卻遭到了田敬堂的婉拒，此時國內的仗打完了，國外的抗美援朝也已經接近尾聲，作為一名軍人，他的職業生涯已經了無遺憾。
現在唯一的遺憾，便是遠在家鄉的雙目失明的老父親。
田敬堂老家，河南省周口市王明口鎮，老照片
田敬堂17歲從軍，自從那以後幾乎沒有一天能夠陪伴在父親身邊，此時戰事已定，他決心解甲歸田，回鄉種兩畝薄田，盡一份孝心。
田敬堂的申請很快得到了回覆，經過研究決定，軍部批准了這一決定。
歷經將近四十年的風風雨雨，田敬堂告別了成就自己一生的軍營。
在田敬堂臨走之前，胡耀邦同志專門設宴為田敬堂全家送行，並囑咐回鄉有困難就找他反映。
1954年11月，田敬堂回到了河南省周口市的老家王明口鎮，開始過上了自己的田園生活。
田敬堂老家，河南省周口市王明口鎮，老照片
回家後，田敬堂拿出了自己所有的復原安家費，買來了一塊地，過起了自己的小日子。
由於田敬堂為人低調，不喜張狂，在他回鄉以後，同鄉的很多人甚至都不知道他曾經立下的功勞，只知道他曾經是萬惡不赦的國民黨軍官。
因此，不少人曾經在他背後嚼舌頭，田家也沒少在分配問題上受委屈。
然而田敬堂卻並不在意，甚至並不反駁，他不願意把起義證和軍官證拿出來給政府和幹部看，以此獲得優待。
不過田敬堂的夫人慄躍華卻忍不了。
河南省周口市老照片
一天，她不顧田敬堂反對，向河南省民政廳反映了田敬堂的情況。
民政廳接信不久就回信，讓慄躍華到民政廳去一趟，詳細彙報一切。
人們這才發現在小小的田莊，居然隱藏著一名抗日英雄。
當看到田敬堂的起義證書時，民政廳幹部當場表態，我們不能辜負革命先輩的付出，按照黨對起義人員的政策，田敬堂應該受到這種待遇。
不久之後，田敬堂家中便迎來了縣領導的看望，對其進行了深切地慰問。
不過對於改變自身待遇問題，田敬堂卻淡然地表示，維持原狀就好，自己什麼都不缺。
作為一名將軍，田敬堂在生活之中沒有任何架子，和鄉親們一起耕種、生活，與尋常農民無異。
田莊生產隊的牲畜病倒，一生從沒養過牲畜的田敬堂，自告奮勇當上了飼養員。
在他精心飼養下，骨瘦如柴的牲畜，竟慢慢肥壯起來，從指揮千軍萬馬再到為生產隊養牛，田敬堂沒有絲毫怨言一干就是七八年。
不久後，縣裡為了照顧到田敬堂老同志的身體，特地為其在縣圖書館安排了一份較為清閒的工作，供其養老。
令人欣慰的是，對待這份邀請，田敬堂沒有拒絕，欣然接受，此後一直在這份崗位上堅持到了退休。
晚年的田敬堂依舊精神矍鑠，1981年，七十五歲高齡的田敬堂被選為項城縣第一屆政協委員會副主席。
1986年，田敬堂在家鄉去世，享年80歲。
