我原來也有這樣的疑惑，後來讀了幾本書，終於明白了。
圓明園和頤和園本來是同屬一個系列的園林，只是修建的時間有早晚。圓明園歷史最早，是康熙年間修建的，雍正時候又加以擴建。到了乾隆皇帝的時候，正趕上國庫充裕，乾隆本人又愛玩、愛講排場，將原有的園林做了大規模擴建，完成了“三山五園”的系列園林工程。所謂“三山五園”是指萬壽山、玉泉山、香山三山周圍環繞建成的清漪園、靜宜園、靜明園、暢春園和圓明園五個皇家園林。
1860年英法聯軍攻入北京，大肆燒殺搶掠，最著名的就是火燒圓明園。其實，英法聯軍無差別的燒燬了包括清漪園、靜宜園、靜明園、暢春園和圓明園在內的所有園林。所過之處，都成為了一片廢墟。
根據張寶章所著《三山五園》記載，慈禧太后和同治皇帝回京以後，總想重溫五園中的幸福愜意的生活。同治十二年（1873年），同治皇帝頒佈諭旨：重修圓明園工程定於十月初八日正式開工。
雖然有了諭旨，但仍有兩大難題：一是經費籌措困難，二是缺少建築材料。同治皇帝先後兩次下旨，號召“王公以下大小官員報效捐修”，但效果甚微，只有三十餘人捐了不足三十萬兩白銀。沒有建築材料，只好將清漪園、靜宜園、靜明園、等處石料拆卸下來供圓明園使用，但這些石料僅夠需要量的十分之一。圓明園的修復工程進展緩慢，步履維艱，最終被迫放棄。
圓明園修復不成，慈禧並不甘心，她改變主意，決定在清漪園的廢墟上進行重建。為解決資金問題，她不惜挪用海軍軍費，於光緒十二年（1886年）動工，到光緒二十一年（1895年）完工，改名為頤和園，作為自己頤養天年之處。新園修建好之後，成為慈禧太后垂簾聽政的主要場所。
儘管如此，新建的頤和園仍然沒有逃過八國聯軍的劫難。1900年，庚子事變，八國聯軍攻入北京，頤和園遭到侵略者的侵佔、劫掠和毀壞。《辛丑條約》簽訂之後，八國聯軍撤走。1902年，清政府耗銀四十八萬兩，對頤和園進行了修復。
正是因為圓明園被燒之後沒有重建成功，頤和園被燒燬後經過重建和修復，今天才能展現在遊客的面前。
