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劍齒虎亞科（Machairodontinae）是歐亞大陸晚新生代最具代表性的大型食肉類動物。該亞科在中國的時代分佈從晚中新世一直延續至中更新世。更新世時期中國的劍齒虎依然繁盛，包括兩個常見類群：鋸齒虎屬（Homotherium）和巨頦虎屬（Megantereon）。巨頦虎屬的時代延續達200萬年以上，地理分佈範圍廣，從遼寧地區至廣西地區均有發現。因此巨頦虎屬在劍齒虎晚期演化和生物地層學方面均具有極大的潛在研究意義。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與玉溪師範學院古生物研究中心的研究人員對中國的主要巨頦虎材料進行了回顧，對意外巨頦虎及重要相關材料進行了再研究，對意外巨頦虎進行了修訂，並對其重要的動物地理意義進行了討論。最近，該研究線上發表於國際期刊《國際第四紀》（Quaternary International）。
該研究重點對比了產自山西臨猗潘侯村和陝西藍田公王嶺的巨頦虎屬材料（圖1）。前者曾被定名為泥河灣巨頦虎（Megantereon nihowanensis），後者在當時被歸為一個新種藍田巨頦虎（Megantereon lantianensis）。但仔細研究對比發現，二者均具有明顯的進步特徵，與年代較晚、高度特化的意外巨頦虎（Megantereon inexpectatus）最為接近。這一結果也與上述兩個地點的年代相吻合，因此兩個地點的材料均應歸入意外巨頦虎。泥河灣巨頦虎具有一些較為特化的特徵，如P3與P4呈大角度相交。因此泥河灣巨頦虎與意外巨頦虎更可能處於兩個不同的分支。而真巨頦虎（Megantereon megantereon）在中國的延續止於2 Ma，和意外巨頦虎存在極大年代斷層。舊大陸範圍內與意外巨頦虎最為接近的是生活在非洲和歐洲的懷氏巨頦虎（Megantereon whitei），二者都具有明顯退縮的P4原尖和大幅退縮的P3，二者可能屬於同一支系，最有可能的發源地即非洲，其中一個分支從非洲遷徙至歐洲，另一個分支則遷徙至亞洲（圖2）。巨頦虎個體較小，四肢較短，適合於隱藏在樹叢中對獵物發動突襲，森林或是灌叢環境對其生存更加有利。而最新的環境資料表明，在懷氏巨頦虎走出非洲和意外巨頦虎出現時，歐亞大陸上的森林有明顯的衰退趨勢。因此，非洲巨頦虎支系如此大規模的遷徙和當時的環境變化關聯性不大，更有可能是受到古人類發展的壓力所致。
來源：中國科學院
