隋開皇八年（公元589年）三月，志在統一的隋文帝楊堅忍了八年，終於下詔要進攻割據江東的南朝陳，要請喝得爛醉的陳後主陳叔寶來長安喝茶。當年十月，由晉王楊廣（隋煬帝）總統各路軍馬，以雷霆萬鈞之勢下江東。在三月的那份詔書中，身為大國皇帝的楊堅，以頗為不屑的口氣，諷刺陳後主“據手掌之地，恣溪壑之險，劫奪閭閻，資產俱竭，驅蹙內外，勞役弗已。”
陳叔寶在位八年，幹了很多荒唐事，最有名的就是玉樹後庭花，和那些篾片狎客們成天紙醉金迷。不過讓人們感興趣的是楊堅說陳叔寶只不過佔了巴掌大的地方，就敢作威作福，欺天害民。
那麼陳叔寶所佔據的，真的只是手掌之地嗎？
簡單介紹一下南朝陳。公元557年，南朝梟雄陳霸先在縊死勁敵王僧辯後，逼梁朝小皇帝蕭方智禪位。公元559年，陳霸先之侄陳蒨即位，在位七年，死後二年，其子陳伯宗的帝位就被其弟陳頊篡奪。公元582年，陳頊死後，其子陳叔寶即位。
在南四朝宋齊梁陳中，陳朝的疆域是最狹小的。南朝宋最盛時，北線擴大到黃河一線。在宋明帝丟掉淮北四州後，南朝基本上以淮河為線，向西延至襄陽再至秦嶺，與北朝對峙。梁武帝蕭衍在位四十八年，最強盛時，其疆域的北線推至江蘇徐州一線，往西經河南鄧州再至秦嶺。
梁武帝晚年昏聵，錯納東魏叛將侯景，企圖收復北方。結果北方沒有得到，他一手打造的大梁帝國幾乎是在瞬間崩盤。公元549年，86歲的菩薩皇帝餓死臺城，江南大亂。北方兩大強國，西有西魏（北周前身），東有東魏（北齊前身），自然不肯放過擴大地盤的好機會。
相比來說，西魏的優勢更明顯，因為與西魏對接的梁朝地盤是益州（四川盆地），遠離作為梁朝統治中心的江東，以及第二個統治中心江陵（湖北荊州）。西魏統治者宇文泰出兵越秦嶺南下，很快就佔據了稱為天府之國的西川。公元555年，西魏又聯合與梁元帝蕭繹有仇的蕭氏兄弟（元帝之侄），攻陷了梁朝國都江陵，殺死元帝。西魏除了佔據巴蜀和寧中（蜀漢之南中），還佔據了湖北省的絕大部分，江陵雖設梁國，不過是西魏的傀儡。
北齊因為要直面梁朝最核心的地區，可以攻佔的地盤，也就是淮河以南、長江以北的江淮地區。北齊兵曾過長江，但被強勢的陳霸先在國都城下暴打一頓，南朝轉危為安。不過對南朝陳來說，江北之地盡失，國都南京直接暴露在北齊兵鋒之下，是非常危險的。陳宣帝太建五年（公元573年），宣帝出兵十萬大舉北伐，這就是南朝歷史上最後一次的太建北伐。成果非常豐富，陳軍完全收復了淮南江北之地，陳宣帝認為自己有足夠的資本與滅掉北齊的北周掰腕子。但是，北周國勢正在上升期，根本不是“梁氏滅亡餘燼（北周名將韋孝寬語）”的陳朝能比的。陳宣帝不聽謀士毛喜之言，強行與周軍對打，結果呂梁一戰塗地，好容易拼下的淮南江北之地得而復失，國力大減，十年後為取代北周的隋朝滅亡。
但即使如此，陳朝的地盤依然不算太小。陳朝最核心的地區依然是東部，包括江蘇省長江以南、上海市、安徽省長江以南、浙江省、福建省、江西省、湖南省、湖北省長江以南、貴州省東部、廣東省（含港澳）、廣西、海南省，以及現在的越南北部（交州）。
相對於宋齊梁時，陳朝丟掉了江淮、荊襄、西川，這都是人口稠密、經濟發達的地區。就面積而言，陳朝最強盛時面積約有133萬平方公里，比南朝強盛時的約276萬平方公里，幾乎少了一半。
由於東吳、東晉及宋齊梁的開發，江東地區農業非常發達，特產豐富。僅就江浙滬皖贛一帶的產出，就足能相當於北周的益州產出，以及作為北齊核心統治地區的山西、河北、山東之產出。
江西以西的湖南，農業不如江東，但湖南的優勢是山林資源豐富。《陳書·華皎傳》載，“皎起自下吏，善營產業，湘川地多所出，所得併入朝廷，糧運竹木，委輸甚眾；至於油蜜脯菜之屬，莫不營辦。又征伐川洞，多致銅鼓、生口，並送於京師。”貴州、兩廣、福建、交州的情況和湖南類似，人口少但資源多，足夠陳朝用的。
當然，就綜合實力來說，合北周、北齊二強之力的隋朝，顯然要比陳朝強大數倍。但隋陳之間的差距並不是天上地上。三百年前，西晉合曹魏與蜀漢二國之力，對付疆域與陳朝幾乎二致的東吳，用了整整15年才滅吳。滅吳之難在乎吳良將尚在，吳主孫皓殘暴但不昏庸，是能戰之主。陳宣帝陳頊“志大意逸”，在武力擴張方面不如其兄陳文帝，但足能守一方之地（類似孫策與孫權）。如果陳頊能活到589年，楊堅實力再強，也是很難一戰滅陳的。
陳朝滅亡，其根本原因不是陳叔寶“據手掌之地”，而在乎其昏庸無道，殺貶忠臣（貶毛喜，殺章華）。隋軍過江時，隋大臣薛道衡說此行必克陳，原因有四，一曰天下分三百將必將統一，二曰叔寶荒淫驕奢，三曰叔寶任用小人，大將亦非良才，四曰我有道彼無道。第五條才是我大國彼為小國，其甲兵不過十萬，還要分守沿江各地，所以陳必亡。
