毛澤東“一切反動派都是紙老虎”的論斷於1946年8月提出，並首次刊登在同年9月29日的《參考訊息》上。
1946年8月，毛澤東在延安楊家嶺窯洞前的石桌旁，接受美國記者安娜·路易斯·斯特朗採訪，提出了這一著名論斷。據《新華通訊社史（第一卷）》考證，同年9月29日的《參考訊息》刊登了斯特朗寫的《毛澤東訪問記》一文，詳細報道了這次談話內容。
在外界看來，當時中國共產黨的處境似乎不容樂觀。二戰和中國抗戰結束不久，蔣介石就撕毀停戰協定和政協協議，悍然進攻中原解放區。此外，挑起全面內戰的蔣介石集團還獲得了美援。
在斯特朗提出如何看待美國使用原子彈的問題時，毛澤東回答了下面一番話：
“原子彈是美國反動派用來嚇人的一隻紙老虎，看樣子可怕，實際上並不可怕。當然，原子彈是一種大規模屠殺的武器，但是決定戰爭勝敗的是人民，而不是一兩件新式武器。”
“一切反動派都是紙老虎。看起來，反動派的樣子是可怕的，但是實際上並沒有什麼了不起的力量。從長遠的觀點看問題，真正強大的力量不是屬於反動派，而是屬於人民。”
“拿中國的情形來說，我們所依靠的不過是小米加步槍，但是歷史最後將證明，這小米加步槍比蔣介石的飛機加坦克還要強些。雖然在中國人民面前還存在著許多困難，中國人民在美國帝國主義和中國反動派的聯合進攻之下，將要受到長時間的苦難，但是這些反動派總有一天要失敗，我們總有一天要勝利。這原因不是別的，就在於反動派代表反動，而我們代表進步。”
“一切反動派都是紙老虎”提出後，以其極具創造性和高超戰略智慧迅速傳遍國內外，深入人心，並不斷被歷史程序所證明。
來源：參考訊息網
