在整個工業革命時期，德國是在第一次工業革命和第二次工業革命過渡期進行工業革命的國家之一。特別是在第二次工業革命期間，德國竟然成為引領者。比如，德國人西門子製成了世界上第一輛有軌電車；卡爾·本茨製造出了世界第一輛馬車式三輪汽車。所以，在第二次工業革命期間，德國人的表現特別突出；再加上德國完成了統一，所以德國經濟迅速發展，在鋼鐵產量上還超過了英國。
德國發展強大以後，環顧四周，亞洲、非洲、拉丁美洲幾乎被前期的列強——包括葡萄牙、西班牙等——瓜分一空，所以德國人很惱火，抱怨列強沒有分它一杯羹，要求對世界重新進行劃分，靠拳頭，比力氣，要進行一次全球霸權全新的排列組合，搞一次最新的排行榜。
在名次排列的過程中，英法兩國都和德國產生了矛盾。在普法戰爭中，法國人戰敗，法國在西歐和中歐的霸主地位都讓渡給了德國。所以，法國人一腔怒火，當德國要求重新劃分殖民地時，法國第一個站出來反對。
英國對德國更不滿意。因為英國自詡老牌資本主義國家，是“日不落帝國”，而德國一個新興的暴發戶竟然要求與貴族同席享受饕餮盛宴，敢要求重新劃分殖民地。但是德國不這麼想，德國認為英國垂垂老矣還不退休養老，居然還想搞終身制，是可忍孰不可忍！它自認為是新生才俊，必須要求得到相應的地位和尊嚴。
此外，沙俄和奧匈帝國也存在矛盾，它們的矛盾主要集中於巴爾幹半島的主權歸屬。這兩個國家都想控制巴爾幹半島，兩虎相爭，必然會有一場不可調和的戰爭，只差一個導火索。1914年6月28日，兩國之戰爆發了。當時塞爾維亞要搞全國慶典，邀請奧匈帝國的皇儲斐迪南大公夫婦去觀禮，結果一個塞爾維亞青年普林西普對他們連開幾槍，夫婦二人雙雙斃命。奧匈帝國在德國的支援下，於7月28日向塞爾維亞宣戰。第一次世界大戰爆發。一個月後，德國、俄國、法國、英國也加入了戰爭。日本也向德國宣戰，出兵佔領中國山東。隨後原屬同盟國的義大利轉入協約國陣營，加入大戰。美國、中國等國加入協約國陣營，土耳其、保加利亞則加入同盟國陣營，世界大戰的規模越來越大，戰線越拉越長，以歐洲為主戰場，戰火遍及歐、亞、非三洲。
