今天我們來聊一種曾在人類文明中，掀起滔天殺戮，非常殘暴極端的深淵惡魔，這個惡魔呢，只有一個蛋白質分子大小，在電子顯微鏡下都看不到它的粒子結構，所以，它能在悄無聲息的情況下，將動物的腦子啃得千瘡百孔，讓人類的檢測手段成了笑話。
如果將這種啃食過程放大到肉眼可見，你將會看到無數小蟲子把一塊豆腐啃出無數孔洞的畫面，想想就讓人頭皮發麻，這個畫面就不放出來禍害大家了，科學家推測，在4萬多年前，這種惡魔屠戮眾生，毀滅一切，險些將人類從天地間除名，最後只有極小部分人僥倖存活，那麼，這種讓人類傳承差點斷絕的惡魔究竟是什麼呢。
故事要從一場怪病開始說起，1986年，英國偏遠山村的農場裡，一位農婦正在發愁，她家牛圈裡的優質奶牛最近就像發了瘋一樣，行為異常，神志恍惚，時不時地還拿頭去撞牆，拿身體去蹭樹幹，即使自己皮開肉綻都沒有絲毫停下來的意思，起初她以為這些牛不小心吃壞了肚子，但觀察了幾天後發現，這些奶牛的狀態越來越差，有的甚至摔倒抽搐，口吐白沫。
聞訊而來的獸醫告訴大家，這種神秘疾病已經在英國境內肆虐了一年有餘，感染了成千上萬的牛群，但是沒有人知道這疾病究竟因何而起，也無人知曉它是透過什麼方式傳播的，它就像惡魔播撒在人間的種子，在全英國境內的牛群中肆意收割，而所有人卻對它束手無策，這就是瘋牛病。
聽了獸醫神色凝重的科普之後，農戶們都慌了神，生怕這種疾病傳染到自己身上，於是人們將整個農場中的牛都驅趕到曠野，將它們處死絞碎，然後丟入1000攝氏度高溫的焚化爐中燒燬，但即便是這樣，也無法阻止瘋牛病在牛群中瘋狂擴散，而噩夢到這裡才剛剛開始。
1995年，英國愛丁堡的一位年輕小夥，出現了和那些瘋牛一樣的症狀，他先是變得不愛說話，舉止怪異，接著又變得語無倫次，精神錯亂，最後在抽搐中慢慢死去，當時醫生連他的致病原因都沒有搞清楚。
從他開始，在短短時間內，英國又相繼出現了一百多個類似的病人，最後都在醫生的無效搶救下死亡，無一倖免，巧合的是，這些患者都吃過疑似帶有瘋牛病的牛肉，最後醫生將這種病稱為變異型克雅二氏病，顯然這種詭異的病原體透過瘋牛的肉傳到了人身上。
為了阻止這場瘟疫在人群中蔓延，科學家們不敢休息，急忙對病牛進行了解剖，當他們開啟病牛的顱骨時，被眼前的景象震驚得說不出話，他發現在病牛的腦組織中充滿了無數小孔，就像是被蟻蟲蛀穿一般，而患有變異型克雅二氏病的病人腦組織中，也是同樣的症狀，充斥著大量組織壞死導致的空泡，最後，他們將瘋牛病和變異型克雅二氏病以及其他相關病症統稱為海綿狀腦病。
因為這種病在當時幾乎沒辦法活體檢測牛或人是否已經患病，所以預防難度很大，換句話說就是，人畜一旦發病，最終確診的時候，往往是在屍檢時的病理報告中。
出於對未知的恐懼和猜疑，一時之間，英國上下談牛色變，人心惶惶，農場主害怕自己的牛攜帶病毒，長期吃牛肉的人更是恐懼自己被那個未知的惡魔盯上，而在國際上，英國牛肉更是舉步維艱，被打上了病毒的標籤，其實，從瘋牛病爆發之初，英國就出臺了一系列政策，限制瘋牛病的擴散，但瘋牛病就像是無孔不入的惡魔一般，將英國攪得天翻地覆，這還不算完，從1986年開始，瘋牛病和變異克雅二氏病相繼出現在美國、法國、加拿大、日本、德國等多個國家，恐懼蔓延到全球，而這個曾經出口牛肉的大國也為此付出了沉重代價，宰殺焚化了1100多萬頭牛，每年還要花35億英鎊進口牛肉，嚴重損害了英國經濟。
當未知、傳染、感染人類這些詞彙聚集在一起，就像是一顆定時炸彈，讓所有人膽戰心驚，尤其是各國的政府和科學家們更是倒吸一口涼氣，他們發現，人類所誕生的免疫系統，對這種病毒無效，活體檢測手段也對它無效，再加上這種病毒有過在牛群中大規模爆發的先例，也有從牛傳染到人身上的例子，所有參與研究的科學家都不敢樂觀，因為這種病毒致死率近乎100%，一旦在人群中爆發，短時間內人類就要宣告滅族了。
時間不等人，科學家們加快了對這種未知病毒的解析，慢慢的他們發現，這種病毒好像在哪見過，原來，早在瘋牛病發生之前，人類已經對它有所瞭解，在18世紀的時候，德國的羊群中出現過一種叫做羊騷癢症的疾病，得了這種疾病的羊，行為異常，渾身發癢，會拼命地用木樁等粗糙堅硬的物體使勁摩擦背部，接著便是精神萎靡，絕食而死，而且這種病傳染性極強，一隻羊患病，往往會感染整個羊群，最後科學家發現，不管是瘋牛病還是變異型克雅二氏病，亦或者羊瘙癢症以及新出現的殭屍鹿症等相關病症，這些患病的病人病畜，他們的腦中總是會出現一種極具辨識度的蛋白多聚體，美國學者布魯辛納經過大量研究後，終於將這種病原體從病羊的腦組織中分離了出來。
原來這種病原體既不是病毒也不是細菌，而是一種不含任何遺傳物質的蛋白質分子，它比已知的最小的常規病毒還小得多，所以在電子顯微鏡都看不清它的粒子結構，只有經過負染後才見到聚集而成的棒狀體，最後，他將這種蛋白質分子大小的病原體命名為“朊病毒”，不過需要注意的是，朊病毒並不是真正的病毒，而是一類發生錯誤摺疊的蛋白質。
它的本來面目其實就是正常上班蛋白分子（PrPc），在我們的身體內兢兢業業的工作，但是由於某些未知原因，這個正常蛋白分子發生了錯誤摺疊，變成了大魔王朊病毒，即致病型蛋白分子（PrPsc），它一出現就會脅迫正常蛋白分子，與其結合發生關係，隨後這個正常蛋白就會變成朊病毒，接著它們會不斷重複上邊的過程，直到宿主走向死亡。
按理來說，任何細胞內部都有一套處理異常蛋白的機制，一旦發現變異蛋白，處理異常蛋白的系統就會啟用，及時清理掉異常蛋白，但是這套機制面對缺胳膊少腿的異常蛋白有效，對這種戰鬥力爆表，還喜歡抱團的朊病毒就有些不夠看了，剛開始這套機制或許會起到效果，但隨著朊病毒越來越多，這套機制會迅速耗竭，更糟糕的是，神經細胞的生命只有一次，死了就是死了，不會再生，於是腦中的神經細胞就像末日中抵禦喪屍的堡壘一樣不斷淪陷，最後大片神經細胞死亡，患者的症狀不斷加重，最後難逃一死。
那麼這種病毒究竟是如何爆發的呢，其實這一切都是英國人自己種下的因，從20世紀80年代開始，英國的農戶們像往常一樣，將牛羊的腦髓、骨骼、內臟等人不食用的部分扔掉，但是這在資本的眼中卻是大大的商機，於是經過包裝運作，那些人不食用的部分就變成了“飼料補充劑”賣到了農戶手裡，讓牛羊食用，糟糕的是，衛生部門對飼料的監管遠低於人類的食物，於是，攜帶了朊病毒的病畜，變成飼料被正常飼養的動物食用發生感染，死掉的病畜又變成飼料被牛羊食用，形成了多米諾倍增效應。
這種人為製造的“同類相食”，讓朊病毒感染了成千上萬的牛羊，讓英國成為了朊病毒的溫床和練蠱之地，當他們發現的時候，已經為時已晚，有科學家推測，也許就是在那段時間，各種朊病毒在不同的牛羊之間交流學習，產生了更多新的朊病毒，最終一支可以跨物種傳播的朊病毒脫穎而出，這就是我們剛剛說到的瘋牛病。
好在，各國政府都清楚這種病毒的恐怖，之後不計代價地銷燬疑似感染的動物和製品，以及更嚴格的監管，最終阻止了這場瘟疫的蔓延，但是人類在控制住瘋牛病擴散的同時，這種病毒卻悄然變異，傳染到了鹿的身上，在美國的鹿群中蔓延，也就是“鹿慢性消瘦症”，簡稱（CWD），到了2018年1月，美國22個州，加拿大的2個省都出現了野鹿感染病例，而且這種病毒的傳染性極強，在一些高度感染區，這個病毒的感染率甚至高達79%，引發了不小的轟動，但是隨著時間的推移，人們好像忘了這件事情，當然也有研究人員在不斷研究這種病毒，他們從病鹿的身上提取出這種病毒，之後給雪貂、北美水貂、貓、老鼠、獼猴接種，結果無一倖免，全部被感染，獼猴雖然不是人類祖先，但是屬於靈長類動物，是和我們沾親帶故的存在，因此，科羅拉多州立大學朊病毒研究中心的副主任Mark Zabel認為：“鑑於最近CWD的爆發，和它持續進化的可能性，距離感染給人類也只是時間問題”。
美國疾病防控中心也宣告：建議獵人不要獵殺看起來很奇怪的鹿，在食用鹿肉時也需要認真檢查其是否受到感染，處理鹿肉時也要採取一些必要的安全防範措施。
因為朊病毒在鹿群中如入無人之境，可以透過母體、唾液、血液、口水、乳汁、尿液和糞便傳播，鹿身體的各個部分，包括鹿茸都有可能潛伏著朊病毒，而患病動物接觸過的水源、土地、植被和其他動物也都可能被病毒感染，健康的鹿接觸到這些被汙染的東西，也有可能患病。
所以這樣宣告其實一點都不為過，因為這種病毒極有可能透過血液感染人類，比如正在法國環境研究院分子病毒學與免疫學部門工作的milie Jaumain，在給小鼠做大腦切片時，不小心被使用的彎鑷刺傷了左手拇指，當時她帶了兩層乳膠手套，但拇指還是被刺破並流血，雖然傷口不大，事發之後，她也及時進行了傷口消毒清創，可是誰也沒想到， milie Jaumain最後還是因朊病毒感染導致的克雅氏病而去世，除此之外，法國的五家公共研究機構宣佈暫停朊病毒研究，並開始調查是否還有人在實驗室中感染了朊病毒，因為近十年來，法國的實驗室，已經發生了17起朊病毒相關實驗安全事故。
鑑於朊病毒的可怕，有的科學家認為，距離朊病毒傳染給人似乎只是時間問題，我們應該謹慎應對，也有些科學家認為，朊病毒不會傳染給人類，而人類患上朊病毒的可能性只有一種，那就是食用被感染者的肉，因為我們每個人的20號染色體上，都有抵抗朊病毒的抗體prnp，科學家推測，朊病毒早在4萬多年前就存在於地球，那時朊病毒感染人類，就像在鹿群中傳播一樣肆無忌憚，好在人類挺過了這一關，從此之後朊病毒銷聲匿跡，但是沒想到時隔4萬多年後，人類又親手這種惡魔給釋放了出來，誰也不知道，它下一次又會以何種面目出現，而我們現在對它束手無策，所以醫生也只能給出類似，儘量不要吃動物腦髓和內臟的建議。本期影片就到這裡，影片製作不易，如果大家喜歡我的影片，還請關注我，你的一個留言點贊轉發，就是對我最大的支援。
