你敢相信嗎？隨著年齡的增長，我們保持專注的能力會越來越強。
人們普遍認為，年齡的增長會導致認知能力下降。然而近日，越來越多的證據對上述觀點發起了挑戰。
新的研究表明，年齡增長對注意力和執行功能的影響是雙向的。
喬治城大學醫學中心的一項新研究為數百萬老人點燃了希望。
這項研究表明，認知能力的某些方面實際上會隨著年齡的增長而增強。
人們普遍認為，年齡的增長會導致認知能力的全面下降。但是，維西莫等人的研究有力地反駁了這一觀點，它表明執行抑制和定向能力等能力實際上會隨著年齡的增長而增強。該成果於2021年8月19日發表在《Nature Human Behaviour》雜誌上。
在該橫斷面研究中,來自里斯本大學的若昂·維西莫團隊探究了衰老對警覺,定向和執行抑制神經網路的影響。
這項研究選取了702名58 - 98歲的中老年人作為研究樣本，並以 “大腦注意力控制”理論為基點，做了一些拓展延伸。
警覺力、定向力與執行抑制力
警覺力的實質是高度的警惕性，以便迅速對傳入資訊作出反應。
定向力指的是透過調動其他腦區來轉移認知資訊的能力。
執行抑制力反應了選擇性忽視無效資訊並專注於重要事物的能力。
這些認知功能的生理學基礎是不同的腦區和特定的神經化學遞質。
在進行此項研究之前，維西莫曾預測，這三類認知功能涉及的神經網路可能對衰老具有不同的反應性。
在2021年8月的文章中，維西莫給出了更詳細的解釋:“在日常生活中，我們一直在不斷地執行這三種認知功能。
例如，當開車接近十字路口時，你會東張西望地觀察，這是警覺力在起作用。當一個行人突然出現，吸引了你的注意力，定向行為就發生了。執行抑制功能可以讓你不去注意飛鳥和廣告牌這些分心的事物，進而專注於駕駛本身。”
過去的研究表明，注意力和執行力會隨著年齡的增長而下降。
儘管如此，一些研究還是證明了某些認知功能可能會隨著年齡的增長而日益精進，這或許能夠給我們一些靈感。
維西莫2021年發表的最新研究表明，警覺力相關的神經網路會隨著年齡的增長而遲鈍，而定向力和執行抑制功能反而會更高。
定向和執行抑制力可能會隨著年齡的增長而變得更好
在論文摘要中，作者解釋道：“衰老會導致多種認知能力的下降，然而其中也有一部分會隨著閱歷的提升而改進，
我們的研究結果表明，年齡對注意力和執行功能的影響並非單向，而是有些提高、有些下降，這打破了傳統觀點。”
喬治敦大學的高階研究員邁克爾在新聞釋出會上說:“研究結果有些令人驚訝，這會使人類對衰老的看法產生重要影響。
人們普遍認為注意力和執行功能會隨著年齡的增長而下降，但我們的研究結果表明，某些認知能力的關鍵部分會隨著衰老而改善，這或許是因為我們在一生中不斷練習這些技能，因而衰老反而帶來了能力的成長。”
定向和執行抑制力都屬於認知技能的範疇，可以幫助我們有選擇地專注於更重要的事情，防止分心。
經過幾十年的日常練習，上述能力會發生緩慢而穩定的提高，這種趨勢可能會超過衰老所致的神經衰退，導致認知功能在整體上呈上升狀態。
邁克爾總結道:“這項研究給我們的啟發是，應當在日常生活中有意識地訓練此類技能，這能夠有效減緩衰老導致的大腦認知能力衰退。”
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