從前、蔡村有一家,老兩口兒,年紀都已六十出頭了有一個兒子,名叫蔡白齋,全家以種地為生,蔡白齋從小就聰明,老兩口像寶貝似的疼愛兒子,因為家裡很窮,蔡白齋僅念過一年書,就只得幫父親下地幹活,晚上抽空讀書。
蔡白奇長到十八歲,和鄰村一個叫趙玉香的俊俏姑娘結為夫妻。媳婦淳樸善良,手巧心靈,還能寫會畫,婚後,玉香一天到晚織布紡線,料理家務,盡心服侍公公婆婆,為讓丈夫安心讀書,挑起家中生活的重擔。蔡白齋，整天埋頭讀書。
一晃三年過去了,這年是大比之年,蔡白齋進京趕考,竟考中頭名狀元,皇帝見他才華橫溢,容貌出眾,便把他招為駙馬。
家中父母、妻子卻天天想、日日盼。念他早日回家,誰想蔡白齋進京四年,沒有音信,兩個老人體衰多病,玉香節衣縮食，變變賣家產給老人煎湯熬藥,精心伺候。重病纏身的公婆,想兒子愁日子,前後去世了。玉香把家裡賴以謀生的織布機賣掉,在鄉親們的幫助下,埋葬了老人之後,就進京尋找丈夫。
她把公婆的畫像帶在身上,一路討飯,來到京城。這天傍晚,她走進城外一座大廟裡,想找口吃的,見有一位老丈,她上前問道:“老伯,城裡有沒有一個叫蔡白齋的人?”老丈驚訝地說:“啊?你問的蔡白齋?他可是當朝駙馬!
真是晴天霹靂,玉香眼前一黑倒在地上,半天才吐出兩個字:“天……哪…”老丈見此情景,忙勸說、安慰,還弄來吃的留她住下。玉香心如刀絞,展開公爹婆母的畫像,釘在牆上,撲倒在老人面前,看一陣、哭一陣、想一陣第二天一大早,人們來廟裡進香。真巧，這天蔡白齋和公主也來廟裡進香,一進門,只見牆上有兩幅畫像,定神一看,不是別人,竟是自己的爹孃,又見一個要飯花子模樣的女人,趴在供桌旁寫什麼,蔡白高兩眼發直,驚呆了,指著畫像大聲喊:“來人哪,快把它撕下來！”玉香聽到，急忙轉身一看，不由大吃一驚,站在面前的竟是日思夜盼的丈夫。玉香呆滯的目光,一動不動地注視在蔡白齋的臉上,忍不住悲憤的淚水奪眶而出:“駙馬爺呀,我萬萬沒想到,你會忘掉生你養你的爹孃,丟去妻……”沒等玉香說完,蔡白齋嚇得面如土色,喊叫起來:“你是什麼人?竟敢在我面前耍瘋?快把她轟出去!”玉香聽了,心頭燃起憤怒的熊熊烈火:“好你個沒良心的”猛撲向蔡白齋,蔡白齋渾身像篩糠一樣哆嗦:“把她綁起來…把她綁起來…”
這突如其來的場面,把站在旁邊的公主驚呆了,心想:這是怎回事?一定要問個明白!上前攔住衛侍們,對玉香說:“這一民婦,你有什麼委屈?慢慢講來!”玉香滿腔悲憤,痛苦地嗚咽著:公主啊,世上哪一個人沒有爹孃,哪家沒有老小,我與蔡白齋夫妻八年了,他家裡貧窮如洗,為讓他求取功名,我把嫁妝賣掉,供他讀書,公爹為了他早起晚歸累折了腰,誰料他進京以後,就忘了爹孃,忘了結髮之妻
說到這兒,玉香哽咽得再也說不下了,公主聽了,氣憤地說:“噢!原來他是個隱瞞家世、忘舊妻、不仁不義的逆子,你說怎麼辦呢?”玉香說:“我只求一條讓他去官為民,回家給父母立墓!”公主沉思半響說:“好吧!這樣不忠不孝、忘恩負義的人,留他何用?我寧願孤苦一生,也解百姓之恨。”就這樣,當朝駙馬蔡白齋,被摘下頭上烏紗帽,掉身上蟒龍袍,回家為民,給爹孃立了墓,不到三年,就含羞而死了。
