早在上世紀50年代中前期，冷槍冷炮運動中湧現出了張桃芳等傑出“神槍手”。而我軍對“神槍手”的應用也是由來已久，這可以回溯到抗戰時期；不過，解放軍真正的狙擊手卻在上世紀80年代初期才出現，而到了狙擊戰術與國際接軌、標準化、系統化，也已經是90年代以後的事情了。說到底，這還是跟狙擊步槍的起步慢、發展慢有關。
中國第一代狙擊步槍的研製
張桃芳在作戰中使用過M1“加蘭德”半自動步槍和莫辛納甘M1944卡賓槍。然而，張老使用的這兩款槍都沒有光學瞄準具，更算不上狙擊步槍。然而，M1在二戰末期就已經出現了M1C狙擊步槍，莫辛納甘也有M-1891/1930步槍改造的狙擊步槍，不知什麼原因在史料上我國幾乎從未接觸過這兩款狙擊步槍。
56式半自動步槍
據悉，在56式槍族誕生後我軍也有將一批精度較好的56式半自動步槍挑選出來，經過改裝光學瞄準鏡後作為特等射手用槍，實際上就是一批“土法上馬”的狙擊步槍。當然，以56式半自動步槍的精度來看，這樣做改裝只能算是夠到了狙擊步槍的門欄，但絕非標準的狙擊步槍。
56式半自動步槍
儘管在現有產品中挑出精度優秀的步槍，再進行改裝這樣的改裝方式在二戰時期十分常見，但隨著二戰後狙擊戰術的成熟和戰後狙擊步槍在各國範圍內的興起——不說基於普通軍用步槍改裝，各國基本上是專門研製一款狙擊步槍配發、使用。而當時中國，又因為種種原因導致56式半自動步槍最後也並沒有作為狙擊步槍使用。
曾列裝特警隊的79式狙擊步槍
因此，中國第一代狙擊步槍的研製，要在1979年越南戰場上說起。當時解放軍經常受到裝備SVD狙擊步槍的越軍狙擊手騷擾，在繳獲了原裝的SVD狙擊步槍後立即將其送回國內輕武器研製所，令其逆向工程仿製一款國產狙擊步槍。
SVD專用的7N1狙擊彈
結果槍是研製出來了，不過當時沒對SVD專用的7N1狙擊彈進行仿製。狙擊鏡上的分化板是按照原本蘇軍的PSO-1瞄準具設定的，國產79式狙擊步槍採用的卻是53式重機槍彈——相比之下，7N1狙擊彈和蘇軍的機槍彈、53式重機槍彈相比製造公差至少減少一半，這也就導致了79式狙擊步槍槍械射擊精度較原版SVD來說不高、瞄準具分化精度也不高。
85式狙擊步槍
到了1985年，85式狙擊步槍定型。相比79式狙擊步槍，85式狙擊步槍調整了更適合53式重機槍彈的槍管工藝，重新優化了光學瞄準鏡的射表，這也就使得85式狙擊步槍的射擊精度稍稍接近了SVD。但是受限於仍然沒有狙擊專用彈的條件，85式狙擊步槍的射擊精度經過了修改才勉強能和SVD一較高下。
85式狙擊步槍的改進型——CS/LR19
值得一提的是，在21世紀初，歐洲國家舉辦的國際狙擊手技能大賽上，中國選手端著85式狙擊步槍閃亮登場——結果雙方互相目瞪口呆，第一反應應該也是一樣的：什麼？！還有這樣的狙擊步槍？！當地的華僑看不下去了，自費購買了一些雷明頓-700高精度狙擊步槍贈送給中國參賽隊。
以88狙為代表的小口徑狙擊步槍：令人不放心其精度
88式狙擊步槍
在85式狙擊步槍之後，不得不提一下迄今為止中國影響力最大的狙擊步槍：88式狙擊步槍。定型於1988年的88式狙擊步槍發射的是5.8mm重彈，該彈和88式通用機槍、95式班用機槍通用，也就是說這“延續”了中國狙擊步槍沒有專用彈的“傳統”。這雖然利於在戰場上補給子彈，但總歸令人擔憂。
實際上，88式狙擊步槍的精度是與我軍步兵班組的戰術相匹配的，並不存在精度過低的問題。用網路上十分著名的專有名詞來定位，那麼88式狙擊步槍就是發放到班、排一級的“精確射手步槍”，對於精度的要求並不會很嚴苛。此前“反人質狙擊步槍”，一方面是因為穿窗射擊時5.8mm重彈發生了偏移，與88式狙擊步槍本身精度無關；另一方面則是因為88式狙擊步槍本身並非警用的高精度狙擊步槍。
而除了88式狙擊步槍以外，中國仍將繼續研發小口徑狙擊步槍——目前，西藏軍區部分解放軍單位已經裝備了基於QBZ-191式突擊步槍研製的QBU-191式5.8mm狙擊步槍（也稱之為精確射手步槍）；此外，解放軍部分特戰單位也裝備了依然採用5.8mm口徑的QBU-141狙擊步槍。這表明小口徑狙擊步槍仍然符合我軍班組戰術需要，也符合我軍特種作戰需要。
QBU-191式5.8mm狙擊步槍
QBU-141狙擊步槍
根據推測，裝備步兵班組的QBU-191式5.8mm狙擊步槍極有可能發射狙擊專用彈，也可以發射通用步機槍彈。而QBU-141狙擊步槍因為是高精度狙擊步槍，所以一般只發射狙擊專用彈。它們之間的狙擊專用彈受限於成本可能會稍有不同，但完全能適應各自的精度指標要求。
迴歸中口徑：口徑是迴歸了，子彈卻不一樣
CS/LR-4狙擊步槍
以CS/LR-4為代表的中口徑狙擊步槍確實是迴歸了：解放軍和武警一些特種作戰單位稍稍裝備了一小部分的CS/LR-4。該槍混稱“26萬”，在2012年正式列裝部隊，可以說是中國第一款採用栓動發射的高精度狙擊步槍。而為了強調高精度，它不光沒在槍管內鍍鉻，還改成了發射7.62×51mm專用彈。
此前，中國使用的中口徑全威力步槍彈沿用了蘇系7.62×54R口徑，換用7.62×51mm狙擊槍專用彈尚屬首次。相比之下，7.62×54R的機步彈雖然潛力更大、且內彈道更好，但其採用了凸緣設計是限制其發展的最大因素——這樣的設計是難以應用在自動武器上的。更重要的原因，還是因為早已經關停生產線，而7.62×51mm步槍彈在國內有現成的外貿生產線，可以立即生產出高精度的7.62×51mm步槍彈。
相比於之前裝備的5.8mm小口徑步槍彈，7.62mm中口徑狙擊專用彈更適應中遠距離的射擊：中口徑步槍彈彈丸在中遠距離存速更好，也更不容易受到亂流的影響。不過出於種種因素的影響，目前中口徑狙擊步槍只裝備瞭解放軍、武警的部分特戰單位，並沒有鋪開裝備。不過隨著實戰需求越來越強，中口徑狙擊步槍必將大量普及。
未來中國軍用狙擊步槍還是小口徑的天下？
CS/LR-35狙擊步槍
總體來說，目前中國軍用狙擊步槍已經不是88式狙擊步槍“一家獨大”的局面了，也不可能是小口徑狙擊步槍的天下。目前，解放軍的中口徑狙擊步槍已經開始迴歸：除開CS/LR-4以外，CS/LR-35狙擊步槍同樣已經列裝服役。為了能夠在CS/LR-4的基礎上再繼續提高精度，CS/LR-35還使用了新一代的CS/DEL 3A 7.62×51mm狙擊專用彈，精度達到了0.5MOA，優於先前的CS/LR-4的1MOA。
顯然，中口徑高精度狙擊步槍正在逐步成為解放軍特戰部隊的主力狙擊步槍，而88式狙擊步槍、QBU-191等小口徑狙擊步槍列裝解放軍特戰部隊的可能越來越小。唯一有可能的是QBU-141高精度狙擊步槍，這能配備給觀察手用於協助狙擊手“補槍”。
除了7.62×51mm口徑，新一代中口徑狙擊步槍也許更傾向於8.6×70mm口徑
列裝中口徑狙擊步槍的趨勢很明顯：武警單位、特戰單位，採購了不少外國著名狙擊步槍。先是接觸了華僑贈送的雷明頓-700，而後進口了SSG-3000狙擊步槍、T-5000M狙擊步槍，而這些都是中大口徑的著名高精度狙擊步槍。
注意，第一第二支狙擊步槍存在著細微差別，第二支便是8.6mm狙擊步槍
並且，8.6mm這一新口徑的狙擊步槍目前也已經小批次裝備解放軍特戰單位。如果套用一個概念，那就是“0.338口徑馬格南狙擊步槍彈”——該口徑的狙擊專用彈在1000米距離上可以擊穿現有的絕大多數防彈衣，並且英美狙擊手在戰場上屢屢使用其打出超過2000米的超遠端狙擊紀錄！
未來，中國軍用狙擊步槍不可能再是小口徑的天下。如你所見，越來越多的優秀中大口徑槍彈已經被採納使用，中國狙擊步槍也正在向著國際化、先進化和智慧化發展。而中大口徑狙擊步槍，顯然在未來將會在戰場上再添輝煌！
