有香港編輯問我，自駕塔里木沙漠公路（216國道）時播什麼歌？筆者的回應：林子祥的《沙漠小子》。
塔里木沙漠公路北起輪臺縣以東，跨過塔里木河，穿越大漠中的塔中油田，南至民豐縣，全長500多公里，和內地的國道相比並不算長，但卻是最特殊的。在全球流動沙漠中修建公路，論里程它是第一。修建這樣的一條隨時都會被流沙吞噬的公路，其難度和護理，可想而知。
塔里木沙漠公路建在流動沙漠中，修建和護理難度可想而知。（作者供圖）
筆者在塔中鎮宿一宵，是想一嘗在瀚海中睡覺的滋味，也不用一口氣跑1054公里，由和田到庫爾勒，期間要開車16小時，實在太累。塔中是個小鎮，最搶眼的是鎮口上那個鐡架的「對聯」：只有荒涼的沙漠，沒有荒涼的人生。筆者開往塔中時，每隔幾公里便見到有一對長者在夕陽下於沙漠公路邊蹓躂。筆者有點納悶，難道這裡設有養老院？
塔中是個小鎮，最搶眼的是鎮口上那個鐵架的「對聯」。（作者供圖）
翌日早上筆者航拍完小鎮的日出後，便直奔輪臺。由於前一晚要趕稿，小賓館又睡得不好，開了不久便感到很睏。筆者又很想知道不時出現的紅頂小屋是什麼來的，便隨機在一家小屋前停下來休息。筆者信步到屋前，見到有3個小門口，上面寫著「宿舍」、「首部間」和「機房」。筆者向「宿舍」望去，一位笑容可掬的中年女子招呼筆者說：「進來坐坐吧﹗」然後聽到一個男子的聲音。筆者和他們聊，才知道他們是王氏伉儷，四川內江人，他們是2019年來這裡當中國石油綠化員的。王先生說，從前他們是種地的，後來土地被徵用了，拿了賠償後，無地可種，便在2017年來到新疆幫在庫爾勒安家的閨女帶孩子。王先生說他閨女和女婿是在庫爾勒做棉花運輸工作的。順帶一提，庫爾勒的棉花將是筆者下一篇遊記主題。
王氏伉儷在庫爾勒帶了2年孫兒後，便經朋友介紹來到沙漠中工作。這些紅頂屋既是他們的家，也是工作間。主要是定時啟動抽水機抽取地下水灌溉及施肥，並做記錄。王先生說工作不辛苦，但就是「寂寞」。王先生連續說了兩次「寂寞」，可見感受之深。
長長的塔里木沙漠公路，每隔幾公里便能見到一間紅頂屋。（作者供圖）
在這不足20米的「宿舍」，有水有電有Wi-Fi，但是冇電視機冇衞生間和冇車，要到30公里之外的塔中鎮便要搭順風車。王先生說，這批紅屋之間相距約4公里，是中國石油僱用他們來護林的。每間紅屋的綠化員便負責其屋旁4公里的綠化。原來司機們能順暢地走這條沙漠公路，全因為綠化員默默忍受「寂寞」而來的。這也解釋了為何前一天我在公路上，每隔幾公里便見到一對老人在散步。
我問他們貴庚，王先生說他今年64，王太太則59。王先生說，他們在這裡一年工作8個月，每年10月底便回去老家過冬4個月。這4個月是沒有工資的，路費要自己付。我問他們工資多少？王太太說兩人每月有5000元人民幣。我心中默算，兩人在這裡「相依為命」，一年下來可賺4萬元。工作不算辛苦，就是四野無人，所以他們特別喜歡我這不速之客。王氏伉儷說話時四川口音重，但很樂觀，見到筆者也特別開心。
王氏伉儷在無邊的沙漠中守護綠色，雖然寂寞，但十分樂觀。（作者供圖）
聊了一會，王太太便說要請我吃午飯，還立即去洗米。在這「宿舍」，她們只有2張床、一個角落是掛衣服兼洗東西，另一個只容一人的小室是廚房。我感念到王先生連說兩次「寂寞」，便決定先不趕路。我們吃飯也是坐在他們的床上當凳子。王先生告訴我準備明年到廣東東莞去。原來王先生還有個兒子在東莞工作，其兒媳婦正懷孕7個月，待孩子出生後，他便和老伴去廣東帶孫兒。
從王先生一家經歷，我發現他們對新疆的安定和發展，投下信心一票。以王氏伉儷及其子女計，一家四口，竟然有四分之三是在新疆發展。如果不是因為內孫快出生，王先生可能也不會南遷。
看見王氏伉儷在沙漠中忍受寂寞工作，筆者對他們，無比尊敬。王氏伉儷也是「無言是我，共那飛沙到邊疆」，因為在這裡除了他們，很難有朋友來擺「龍門陣」（四川人習慣）！對一眾在沙漠綠化和開採石油的員工，筆者謹以此文，向你們致敬。你們的人生絕不荒涼，因為你們挑戰「死亡」之海，造福了我們廣大同胞，意義重大！
沙漠荒涼，人生絕不荒涼，筆者謹以此文向一眾在沙漠綠化和開採石油的員工緻敬。（作者供圖）
