在農業時代，當時的工作都比較繁重，每個家庭成員都需要做點事情，比如給奶牛擠奶、種地、殺豬等等你想到了吧。這就是為什麼農民家庭總是子女眾多，因為這樣家裡就有很多勞動力。美國建國之初，90%的美國人都在農場上工作和生活。人們沒有工作。但他們確實在幹活。現在美國的農業時代幾乎已經走完了它的全部歷程，這點可以從美國今天只有2%的人口從事農業中得到證明。
接著，工業革命爆發了，一種全新的工作方式出現了。農民的子女跑到城市裡尋找工作和體驗城市的刺激。在他們看過燈紅酒綠的賭場之後，你怎麼能讓他們安心地在農場種地養牛呢?後來，一戰爆發了。
這些工人領著工廠發的工資，遠比他們在家當“免費”勞動力擠牛奶掙得多。但他們需要付出代價，那就是他們被當成機器一樣來對待。在工業時代，工廠工人的典型工作就是不斷地把螺母套在螺栓上，機械性的重複，一遍又一遍。即使是來自農村的啞巴也能做這份工作，不是嗎?不用動腦子，只重複這個動作就好了。於是從19世紀初一直到今天，越來越多的人開始有工作，擁有一份工作成為組織生產的方式，事實上，甚至成為了組成全部文化的方式，因為工業化國家開始將本國的生活建立在工作的基礎上，工作成為了中心。只需看一下工作是如何最終影響我們所做的一切。我們從學校畢業，或者從部隊復員，然後找到一份工作。
為了找份更好的工作，我們背井離鄉，來到新城市。我們經常叮囑孩子努力讀書，只有這樣長大後才能找到好工作。我們加入工會，目的就是為了提高薪資和改善工作條件。
由於工作在我們的意識裡變得越來越重要，於是我們越來越依賴找到的那份工作，而且希望一直穩定地工作。像就業培訓、工作經歷、求職、工作申請和獵頭公司這樣的片語也走進了我們的語言。我們甚至還新創了一個用來形容沒有工作的人的詞:失業。
在20世紀，我們的工作和我們的身份地位之間畫上了等號--我是個老師、我是個會計師、我是個木匠。工作經歷了完整的演變；21世紀，越來越多新興的網際網路職業興起，工作的含義在過去幾千年裡逐漸演變，從我們做的事情，到我們擁有的東西，最後到我們的身份地位!過去幾千年裡，工作意義的演變可以精確地概括如下:從我們做什麼，到我們有什麼，到我們是什麼!
