話說水泊梁山創立之初，白衣秀士王倫尚未上山，梁山基業不過是幾間瓦舍，大片茅廬，全無體統。後來王倫上山，始有規模。晁宋二公到後，方才大為興旺。那這梁山基業如何開創？施公並未詳述，只借林沖之口“虧得杜遷到此”，可見梁山的起步由杜遷開始。杜遷這人，書中著墨不多，今天，咱就詳細說說這摸著天杜遷。
這杜遷上山之前，本是一個鄉間武師，祖傳的武把式，生得八尺二寸，個子頗高。閒暇時練武，一躍老高，彷彿能摸天撫雲，得了一個摸著天的綽號。農閒時帶領著鄉間子弟習槍棒武藝。其本人善使朴刀，武藝雖在江湖上不過二三流水準，在鄉間卻是出類拔萃，人人知曉。這一日，杜遷正引著七八個年輕人習棒法，迎面走來三五個人，為首的衣冠華麗，不似農家人，卻是萎頭萎腦，頗似小人模樣。上前來也不行禮，開口道：“這是哪裡的棒法？如此汙眼。趕快散了去，省得爺爺惱怒！”杜遷不知此人來歷，並未使性，身旁卻有徒弟認得，知會了杜遷。原來此人姓李名海，家中父親在縣衙為吏，為人刁鑽，勾結貪官，專害良善，因此發跡，橫行霸道。這李海只因學文不成，拜了一位江湖武師習武，自認為了得，常在縣內滋事，家中有錢有勢，尋常百姓人家怎敢奈何他？平日極少到鄉里，今日許是遊玩，到了這裡。杜遷是個忠直漢子，不願惹事，直道：“原來是李家公子，在下不知。只因農閒，領著一班子弟們在這裡玩耍，豈有賣弄之意！”李海聞言，傲氣更勝，蔑道：“量你這鄉間漢子，懂得什麼武藝，也敢收徒弟？也罷，今日咱來比試一場，你若贏了我，許你收徒，若不然，趁早收拾了，免得丟人，讓人說俺偌大縣城沒有好漢！”這杜遷雖然好性子，卻受不得如此言語，更在徒弟們面前，豈能失了顏面。當即拉下臉來，道：“好你個不知天高的渾小子，俺杜遷的名聲十里八鄉誰人不知，誰人不曉，雖不敢說手段高強，卻視你這紈絝子弟如鼠輩！”李海聞言大怒，接過一條杆棒奔了過來，杜遷看了此人，舉棒無力，腳步虛浮，便知此人是花花公子，全無功底。當下不把他放在眼裡，也不持器械，只是空手對他。見他棒來，不退反進，抬手一肘側頂開了棒子，一個轉身繞到身後，順勢奪下了杆棒，並一腳將他踢到在地。周圍人齊聲喝彩，這李海被手下人攙扶著走了。杜遷憤憤一番，自被徒弟們誇耀著好手段，喝酒去了。
卻說李海吃了這一虧，本該知恥後勇。可這無賴卻是小肚雞腸之人，心懷怨恨，攛掇他那不仁的父親幫他出這口氣。要說這對父子也算是上天安排得當，文不能詩書謀略，武不能騎馬弄刀，偏偏在害人一途，頗有手段，無中生有，挑撥離間。當下誣告了杜遷一個強盜的罪名，並把幾件無頭公案強加於他。這縣官也是昏庸之輩，只希望有幾件功勞在手，好圖個升遷，當下批了文書，令都頭帶領了一干人馬前去抓捕，自有李氏父子引路。再說這杜遷，全然不知自己已被算計，在家中和幾個徒弟喝酒論武，不一時，忽見院門外火把亮起，伴有人聲嘈雜，情知不對，只以為有強盜來犯，急忙綽起自家的朴刀，手下七八個徒弟也尋了棍棒敵對。登牆一看，原來是一干公人，口稱強賊，不住的拍門。杜遷情知受了誣陷，可自家無權無勢，便到了官府也申辯不得。當下告訴了徒弟們，直言讓他們避禍，自己去和他們拼個你死我活。徒弟們受他教導多年，真個是情深似海，都願和杜遷同生共死。杜遷道：“俺是個沒有家室的人，死便死得，逃便逃得，你們都是有父母妻室的人，別為我受了連累！”當下不由分說，將他們趕從後門走了。這時，一干公人早已砸開了院門，衝入院內。杜遷豈是怕事之人，手持朴刀，大吼一聲，當先砍倒一人。眾人見他勇猛，趕忙倒退。說話的，這些都是吃公飯的人，欺負一些手無寸鐵之人，都是如狼似虎。碰到捨命相拼的狠人，都是望風逃竄，全無鬥志。若不如此，怎見抓捕一個人，也是興師動眾？閒話休提，只說正話。這都頭一見手下不濟事，只得自己身先士卒，揮舞著腰刀迎上。鬥不上五合，又無真才實學，被杜遷腹上一刀戳著，傷了性命。眾人見如此，急忙奔命，李氏父子更是攙扶著跑出院門。這杜遷看見李氏父子，仇人相見，豈能饒他。三步並作兩步趕上了，一刀將李父砍成兩段，李海還欲抵擋，被杜遷一腳踢倒，一刀砍斷了腦袋。發了胸中這口惡氣，杜遷回去收拾了一些細軟和衣物，打成包袱，徑投柴家莊，投奔天下揚名的柴大官人。
杜遷於江湖上並不出名，柴進並不認得，自有莊客引了過去，杜遷拜見了柴大官人，把自家的事訴說了一番。柴進聞言也是心中大怒，怎奈他爵位雖高，卻全無權力，只得寬慰一番，讓杜遷在莊上安置了下來。這一日，杜遷正和眾莊客一起閒坐，忽見門房老漢急匆匆跑來道：“杜大哥，禍事了！抓捕你的海捕文書張貼到縣衙和城門樓上，沿途軍士搜查得緊，這幾日切記不可外出！”眾人聞言皆是一驚，杜遷也是一愣，緩道：“俺杜遷是個忠直的人，柴大官人的恩情，俺萬死難報，如今再不能連累了他。你們替俺跟大官人告個別，俺這就走！”說話間，柴進帶著幾個隨從趕來，杜遷行禮道：“大官人，如今官司緊了，這裡俺再不能待，否則連累了大官人，俺就是死了也難心安哪！”柴進笑道：“杜大哥何必如此，我柴進莊上的人，大都犯了罪過，來此避難，何爭你一個？量他官府也不敢正眼覷咱，你只管安心住著。只是不要出去，以防被做公的發現。”杜遷道：“雖說如此，俺只是心裡不安生，大官人若放心不下，可將俺安置個清淨所在，俺自感激不盡！”柴進嘆道：“難得杜大哥如此好人。既是如此，我這裡尚有三五十位戴罪的莊客，也是因海捕文書不敢露面，閒暇時也曾向我說起，此處憋悶，欲尋個清淨所在。眼下有處水泊，喚做梁山泊，你可帶領一眾莊客前往安身。彼處我已派人打探，並無人佔領，也是個容身之所。”杜遷聞言喜道：“多謝柴大官人，俺這就收拾一番，帶著弟兄們前往。以後大官人若有吩咐，可派人捎信過去，赴湯蹈火，無有不從！”柴進點頭微笑，心下大讚。
半晌，杜遷集齊了一眾戴罪莊客，和柴大官人喝了踐行酒，帶足了盤纏、隨身衣食，上了梁山。這一去，方才開闢了英雄盤踞地、龍虎匯聚堂！
