東北王張作霖的故事人們都很熟悉，他出身草莽，卻一步步稱霸東北，甚至後來坐上陸海軍大元帥的位置，成了北洋軍閥最後的贏家。陸榮廷曾與張作霖齊名，同樣是土匪出身，他憑藉自己的謀略和各種機遇，稱霸兩廣，成為舊桂系軍閥的首領，他的人生也是頗具傳奇性。
陸榮廷生於武鳴縣的一個貧農家庭，小名叫阿發。剛出生沒多久，當地村民誣告其父親陸業秀與太平軍勾結，被毆打致死，陸榮廷還在襁褓中就沒了父親，母親也在不久後改嫁他人，是養母將他養大。
10歲那年，他隻身前往武鳴縣城尋找母親，在母親的庇護下他過了幾天好日子，還去了私塾讀書識字，然而美好的生活總是很短暫，不到一年時間，母親因病去世，陸榮廷從此成了孤兒，流浪街頭，乞討度日。
直到1875年，陸榮廷在龍州遊蕩，偶然間結識了龍州廳衙役梁亞珠，兩人很聊得來，在梁的引薦下，陸榮廷做上了龍州廳衙役，負責為各衙門遞送公文，從“打工仔”搖身一變成了“公務員”。可好日子沒過幾天，因為打死了法國傳教士的一條狗，陸榮廷丟了飯碗，不久後，又因為不堪忍受一名法國人的欺辱，將其打死，見出了人命，陸榮廷索性上山做了土匪，從此開始專門跟法國人作對。
所謂國有國法，行有行規。陸榮廷拉山頭時定下了三條規矩：第一，不搶中國人；第二不搶窮苦人；第三，不搶本地人。他們這夥人專挑中越邊境的法國人下手，所以還挺受當地人擁戴，稱他們是“俠盜”。
嘯聚山林的日子總是不會長久，陸榮廷為了以後的發展，再加上對法國人的仇恨，他帶人加入清軍唐景崧的隊伍，參加了中法戰爭。兩年後戰爭結束，唐景崧的隊伍被裁撤，可陸榮廷並沒有打夠，他率領手下帶走了一部分槍支彈藥和軍用物資，盤踞在中法邊界，與法國軍隊打起了游擊戰。
幾年經營下來，陸榮廷的隊伍發展到5000多人，成為中法邊境上一支不可小覷的武裝力量。因常年戰爭，廣西境內治安很差，到處都有土匪強盜，廣西提督蘇元春對此很是頭疼，無奈之下，他派人找到陸榮廷，希望他能夠接受招安，協助剿匪。
陸榮廷權衡一番後接受了招安。之後他使出渾身解數，很快平定靖西和紅水河流域的匪患，還鎮壓了玉林的三點會（反清復明組織）起義。因為屢建奇功，陸榮廷也從一名管帶迅速崛起，1911年升任廣西提督，成了真正的封疆大吏。
民國成立後，陸榮廷仍舊坐鎮廣西，他時刻關注著局勢的發展，隨風而動，以此從中謀求更大的利益。1914年，袁世凱在北京籌劃稱帝，陸榮廷一方面致電敦促袁世凱早日稱帝；另一方面又暗中找了一幫人宣稱要討袁護國，不論袁世凱稱帝是否成功，他都已做好了兩手準備。
1915年12月，袁世凱倒行逆施宣佈稱帝，全國各地紛紛反對，蔡鍔更是在雲南率先宣佈起義，發動護國戰爭。陸榮廷也不含糊，很快就背叛了袁世凱，他發表了一份《討袁檄文通電》，逼迫袁世凱取消帝制。
護國戰爭勝利後，陸榮廷升任兩廣巡閱使，心腹陳炳焜調為廣東督軍，小舅子譚浩明任廣西督軍。後來的護法戰爭中，陸榮廷又率兩廣軍隊攻入湖南，段祺瑞被迫下野，陸榮廷成了粵、桂、湘三省巡閱使，以他為首的舊桂系軍閥從此進入鼎盛時期。
可惜盛極必衰。陸榮廷土匪出身，手下很多將領都是早年結拜的綠林兄弟，隨著勢力的擴充套件，桂系軍閥內部矛盾卻越來越激烈。第二次護國戰爭期間，陳炯明利用桂系軍閥內部不和，分化收買了各路將領，陸榮廷的舊桂系軍閥迅速瓦解，以李宗仁、白崇禧為首的新桂系將其取代。
1921年，陸榮廷見大勢已去，只好宣佈下野去了上海。1928年病逝，結束了他的傳奇人生。陸榮廷死後，廣西百姓對他有過這樣的評價:"陸榮廷統治廣西十年，雖然沒有什麼對人民、福利的建設，卻也保障了百姓不受兵災匪患，能夠安居樂業，與民無擾。他下野後，兵災匪患不斷，老百姓沒有一天安生日子。由此可見，陸榮廷統治廣西10年，雖然沒有什麼福利建設，卻也為當地百姓開創了10年安定生活，有著不小貢獻。
