明仁宗不像他的父親和爺爺那樣有雄才大略,他做皇帝的時間很短,但是卻是處於明朝基業開創後轉向守成的關鍵期。他主要乾的事情就是調整朝廷政策,為自己的繼任者的守成做好準備條件,這對於明朝的延續統治是正向的。
明仁宗即位的時候,由於朱棣時期的連續北征,加上遷都和宮殿營造,國庫空虛。明仁宗順應當時的形式採用戶部尚書夏原吉的建議,減輕百姓的負擔,休兵養民。同時,在朱棣時期被監禁的多位大臣也都被釋放,且官復原職。他的這種做法也開了新帝即位平反冤獄的先例,這樣有利於爭取人心和鞏固政治秩序。除了釋出新政策讓減輕百姓的負擔外,明仁宗還下令停止鄭和下西洋的寶船在各地的採買,收緊國庫,以便於財政充裕可以賑濟災民。
在朝廷的行政結構上,明仁宗提高了內閣許可權。使內閣成員由五品官員,直接成為協助他作決策的近臣。這樣對於朝廷的政策頒佈以及重大的決定確立都產生了非常積極的影響。為他的兒子朱瞻基,守護大明基業做好了充分的朝廷結構搭建。