話說諸葛亮六出祁山，出師未捷身先死，最終病逝五丈原，死前最後一道命令是讓馬岱暗殺大將魏延。原來，北伐戰爭程序中，魏延曾提出子午谷奇謀，卻一直被諸葛亮壓制。這條妙計被司馬懿家族寫進《魏略》，千年來一直被後人津津樂道，幾乎被認定是諸葛亮一生最大的遺憾。然而，這條奇襲子午谷的計謀不僅不是諸葛亮的汙點，還是一條“殺千刀”的計策，請耐心看到最後。
《三國志·魏延傳》中記載：“延每隨亮出，輒欲請兵萬人，與亮異道會於潼關，如韓信故事，亮制而不許。延常謂亮為怯，嘆恨己才用之不盡。”
也就是說，諸葛亮每一次北伐前，魏延都向他提出，效仿韓信的“明修棧道，暗渡陳倉”。由魏延親自率領5000精兵從子午谷進發，一舉拿下長安和潼關，然後諸葛亮率領大軍出斜谷，兩軍會合於潼關。但諸葛亮“制而不許”。
然而，子午谷奇謀其實是個“殺千刀的”騷操作，不是諸葛亮膽怯謹慎，而是根本沒可能成功。
子午穀道是跨越秦嶺的六條道路之一，是路程最短卻又最難走的一條道路，素有“秦嶺六道，子午為王”之說，其特殊的地理意義，造就了歷史上很多著名戰事。
初看，魏延的“子午谷奇謀”雖然極其大膽、冒險，其可行性還是極具誘惑力的。如下圖，魏延軍僅十幾日就可奇襲長安，與諸葛亮的主力一起封堵魏軍主力，然後阻塞潼關，關中可奪。
諸葛亮為什麼不用魏延的計策呢？真的只是擔心計劃失敗的風險嗎？其實不然。
一生謹慎的諸葛亮剛開始確實不願採取險招。《易中天品三國》提出，子午谷奇謀如果失敗會給蜀漢帶來很大的打擊，諸葛亮不是賭徒，不太做沒把握的事。在《後出師表》中，諸葛亮說：“曹操智計，殊絕於人，其用兵也，彷彿孫吳，然困於南陽，險於烏巢，危於祁連，逼於黎陽，幾敗北山，殆死潼關，然後偽定一時耳；況臣才弱，而欲以不危而定之，此臣之未解三也。”
可以看出，考慮到第一次北伐，馬謖失街亭給蜀漢帶來的打擊，子午谷奇謀失敗帶來的打擊是無法承受的。
另一方面，魏延的計策，本身漏洞也很大：第一，子午穀道路險狹，懸崖多，連年戰爭，棧道年久失修，其實很難按魏延說的十日走出子午谷，反而極容易被魏軍卡住了谷口關門打狗，全軍覆沒。
第二，鎮守長安的夏侯楙未必會棄城而逃，他是駙馬，又是名將夏侯惇的兒子，就算絝紈，但這支軍隊戰鬥力是強悍的，戰鬥經驗也是魏軍一流，所以魏延的假設不一定成立，他只要不棄城，而是堅守30日，周圍援軍必到，而5000軍力攻長安這種防守級別的大城是不夠的。
第三，就算奇襲成功意外攻下了長安，也未必能守住。長安是魏國西京，僅城牆就有80里長。當魏國的各路增援大軍趕到後，必將在長安附近的平原地區與蜀軍展開激戰，甚至會演變成城池防守戰或者巷戰這一類的消耗戰，這對於補給線太長的蜀軍是非常不利（長平之戰就是很明顯的例子）。而長安周圍一帶屬於平原地區，沒有險要之地可供駐紮，而蜀兵更善於山地戰，平原戰優勢本來就不大，以曹軍王牌虎豹騎加上重灌步兵的魏軍很容易重奪長安。
所以，子午谷奇襲必敗，一代軍神諸葛亮當然不會採用。
搞笑的是，由於野史傳播，這條計一直被認為是一個妙計，連司馬懿都替諸葛亮惋惜了無數遍。最終害死了一千四百年後的闖王高迎祥。
據《白話明史.高迎祥傳》記載:“崇禎九年(1636)一月，迎祥、自成攻廬州，取含山、和州，殺知州黎宏業、在籍御史馬如蛟等。繼圍滁州，與盧象升、祖寬、羅岱、楊世恩等部，激戰朱龍橋。迎祥等北攻壽州不克，西入歸德。二月，攻密縣、破登州，擊殺明將湯九州，進軍鄧州、鄖陽。三月，迎祥與自成分兵，由鄖襄入興安、漢中與獻忠會師。五月，迎祥復入湖廣。是年七月，迎祥出南山，揮師直驅西安，軍至周至黑水峪（今陝西省周至縣黑河水庫），遭陝西巡撫孫傳庭伏擊被俘，押至北京，凌遲處死。起義軍復推李自成為‘闖王’”。
也就是說，倒黴蛋高迎祥在漢中與張獻忠會師後，進入高光時刻，無比膨脹地想攻下長安，想起了魏延那個傳了一千多年的妙計，他義無反顧地選擇從子午谷進軍，而且他帶了5萬精兵強將。
高迎祥走子午河黑水峪蒲河道到周至縣，正是通往關中最近的道路。大軍行至三河關受阻。此關為石頭砌成，堅固難攻，地勢又利，易守難攻，高迎祥率部攻關4天才攻破關口。有人建議選擇走椒溪河儻駱道出周至縣直搗西安，其道自三河關到西安420裡，但高迎祥堅持選擇走黑蒲子午道，因為此道距西安260裡。
西安的孫傳庭也是熟讀兵法，調集17000秦軍，設伏於爛泥湖文公廟梁。孫傳庭親自爬上光頭山察看，見該處設伏不利於全殲敵軍5萬餘眾，所以在西邊虎豹河谷口、東邊澇峪河谷口各派大將守谷，自己親率部向後撒退60裡，設伏於黑水峪口的兩岸山上，留出大路讓高迎祥部隊透過，布了一個大口袋。還命副將羅尚文領3000精銳，從厚畛子入儻駱道至袁家莊，翻天華山，東插光頭山石板溝，阻斷義軍後路。
高迎祥一路攻關劫寨，至陽嶺寨(爛泥湖)已耗時半個月，天不逢時，光頭山上又有冰雪，義軍皆穿單衣，人困馬乏，結果高闖王一戰兵敗被活捉，押送到北京，被崇禎下令凌遲處死。
據說高迎祥被割了一千多刀才死，至今陝西有句罵人的話叫“你個殺千刀的”，就是這麼來的，他用5萬士兵的命證明了：魏延的奇襲子午谷，“殺千刀的”。
