眾所周知湖南的簡稱是“湘”，至於為何被稱為湘，大部分人會說湘江是湖南的母親河，所以湖南被稱為湘理所當然。客觀上確實如此，但個人認為“湘”不僅是個地理名詞，更能代表湖南人的很多特質。本文想另闢蹊徑，從漢字本身的拆解入手，從“湘”字構成上來解釋為何“湘”會成為湖南最適合的別稱。
湖南地圖
從字的結構上看，湘=氵+木+目，是典型的左中右結構的漢字。那麼這三部分該如何做出合理的解讀呢？
“氵”
三點水這個部分，顧名思義，意味著這是個多“水”的地方，湖南河流縱橫，湖泊星羅棋佈。據統計10千米以上的河流多達一萬餘條，湖泊更是逾萬個。主要幹流有“湘、資、沅、澧”，洞庭湖則是中國第二大淡水湖泊，是名副其實的水鄉，古代被稱為“雲夢之地”確實是很貼切。
水資源如此豐富，且地處亞熱帶季風氣候區，自然是水稻的天然家園。2004年中美聯合考古隊在湖南永州道縣玉蟾巖遺址發掘出五粒稻穀標本，碳十四測年達14000-18000年，是人類目前為止發現的最早人工栽培稻穀標本。一定意義上也印證了湖南作為水稻之鄉的地位。加之湖南雜家水稻之父袁隆平院士的超級雜交水稻的推廣，讓中國水稻蜚聲中外，足見湖南與水稻緣分匪淺啊！
從哲學的角度上來看，先秦時期楚文化以瑰麗爛漫著稱於世，其中道家思想便始於楚地。老子《道德經》中對水格外推崇，有不少對“水”的精彩論述。如“上善若水，水利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道”，“天下莫柔弱於水，而能攻堅強者莫之能勝，以其無以易之”等等。老子對“水”的讚譽是源於其“以柔克剛”，強大卻低調，堅韌不拔的意志。這些品質在湖南人身上有很好的體現。曾文正公對湘人那句“吃得苦、耐得煩、霸得蠻”的評述精闢概括了湘人“堅韌”的性格特質，這跟道家所倡之“水”的哲學不謀而合。
湖南河流分佈圖
“木”
從自然資源稟賦上來看，湖南地形以山地和丘陵為主，植被豐富。據最新公佈的統計資料，湖南森林覆蓋率截至2020年底已達到59.96%，躋升國內各省森林覆蓋率前五，生存環境大大提高。是名副其實的綠色省份，宜居之地。
從文化的角度來看，歷來就有“十年樹木 百年樹人”之說。說明教育是百年大計，發展之本。湖湘大地，發軔於楚文化，蓬勃於宋明理學，源遠流長，尊師重教乃一脈相承。近現代湖南更是人才輩出，燦若群星。真可謂是“書香四溢之地，人傑薈萃之所”。
此外，從“修身”的角度來看。“木”有君子之風。俗話說“立如松，臥如弓”，表現的是君子應有的儀態。歲寒三友中“松和梅”皆“木”也，松之迎霜不凋，梅之冒雪怒放，跟湖南人“能吃苦、不服輸”的品質異曲同工。
嶽麓書院
“目”
從字形上看，現代的“湘”字不太明顯，讓我們看看古代湘字的字型（如下圖）。右上角那個“目”把它平放是不是很像一艘小木舟？（木舟的結構是：船頭和船尾，中間一方型船倉！跟金文上的“湘”字的“目”字旁是不是神似？）湖南素有魚米之鄉的美譽。河流縱橫交錯，湖泊廣佈，自古漁業發達。“湘”字裡這個“目”形象的體現出了湘地祖先漁獵生活的場景。
從字義上看，“目”有兩個釋義：1:眼睛；2:看。引申一下即“視野”之意。湖湘文化敢為人先的傳統一直綿延不絕，是中國近代史上最先“睜眼”看世界的一個群體，從魏源、郭嵩燾、曾國藩，到毛澤東、劉少奇，在探尋救中國的道路上，他們最先放眼看世界，為新中國的誕生貢獻了自己的力量。這是湖湘文化不拘泥傳統，勇於開拓、富有遠見的精神特質的集中體現。
“湘”字戰國金文版
“湘”
從傳統五行學說來看，“湘”字由：水+木+金（船在五行中屬金）構成。而“湘”字古為“烹煮”之意（《詩經·召南·採蘋》有言“於以湘之？維錡及釜”），原意與“火”相關聯。金文中，“湘”字左上角那個偏旁神似“米”字（如上圖），稻米始於“土”。因此，“湘”字完美的涵蓋了：金+木+水+火+土，與道家陰陽五行之說十分契合。
如上所述，“湘”字原為“烹煮”之意，主“火”。楚地祖先相傳為“火神祝融”，現今衡山主峰即被稱為祝融峰。火乃兇悍之意向，以水補之，相生相剋，以達平衡。古人或有此意吧。此外，相傳上古時期湖南為炎帝部落所在地，現在株洲還有一炎陵縣，炎帝為農耕民族，炎帝主火德，助皇帝擊敗蚩尤部落，成為華夏民族主要構成部分，成了中華文明重要的源流之一。還有，湘江源頭源自永州寧遠和藍山交界地帶，此處乃《史記》所載舜帝長眠之處。舜帝為中華人文始祖，足見湖湘文化源遠流長啊！無怪乎嶽麓書院內那副名聯“吾道南來原是廉溪一脈，大江東去無非湘水餘波”，如此看來此對聯所言並非狂言也！
南嶽祝融峰
“湘”字既然是“烹煮”之意，那麼“好吃”自然也是湖南人的一大特質。眼下“湘菜”早已風靡全國，長沙更因美食而聞名遐邇。孟子說“食色性也”，可見“好吃”其實也是人性的重要組成部分。現在生活水平越來越好，湖南的美食也伴隨著湘籍遊子們在神州大地上遍地開花了。因此一定意義上講，“湘”字確實能代表湖南人“吃貨”的秉性，真的是湘人吃貨特質的精準概括。
長沙美食
結語
綜上所述，湘不僅能凸顯湘江在湖南的重要地位，更能精準詮釋湖湘文化的精義和湖南人的精神品質。不管是有心還是無意，湖南都在為國家的發展做著貢獻，為自己的人民謀求發展。伴隨著改革開放的步伐，今日的湖南也已取得了令人矚目的發展成就。在此，衷心祝願湖南能趁時代東風繼續前行，續寫新的輝煌！
