福建水安縣有個叫趙前的縣令。剛上任第二天，當地富戶張大昆就來告狀。張大民有地數頃，開著三個雜貨店，他告窮小子李小山借錢不還。
公堂上、張大昆把李小山兩次借錢的情況講了個明明白白：一次是乾隆三年臘月，一次是乾隆四年五月。
趙縣令問有何證據？張大昆把兩張借據呈上。趙縣令把兩張借據細看一番，沒什麼可疑之處，就傳李小山上堂。
李小山衣衫不整，鼠目猴腮，說話吞吞吐吐，看上去不像善良之輩。李小山拒不承認借過張大昆的錢，求趙大人明察。
原告和被告各執一詞，張大昆說有借據為憑，李小山應該還錢；李小山說自己雖窮困潦倒，卻從未借過錢，借據不真。
趙縣令在公堂上問不清，又不可衣貌取人，只有退堂了。碰上了這個難案，趙縣令連晚飯也吃不進，獨自坐在書房，推敲如何審理此案。
李小山是否借錢，關鍵是借據，只要借據真，李小山是賴帳無疑。天色已晚，他點上蠟燭，把兩張借據並在一起，在燭光下細細察看起來，看了半個時辰，也找不到絲毫破綻，看來這借據是真實可靠了。可為什麼李小山不認帳呢？
趙縣令看得煩惱，一推兩張借據，碰著蠟燭，滴下一滴蠟油，落在兩張借據中間，燒了一個圓洞，趙縣令趕快把借據拿起，看那小洞怪有趣，無意中把兩張借據一併，成了個圓洞，從洞中看燭光，似一輪紅日，燭光映在紙上，紙紋十分清晰。一看便知，這紙是當地產的紙，紙紋粗細不勻，紙紋在燭光下，任你想象，有的像小河流水，有的像高山綿豆，有的像海水波濤。趙縣令對紙紋看出了興趣，看著看著、心頭一亮，叫道：“這借據是假的。”
第二天，趙縣令把張大昆和李小山傳來，一拍驚堂木，厲聲問張大昆：“稱偽造借據，誣告別人，還不從實招來！”
張大昆心中一驚，頓時又鎮靜下來，說：“大人說偽造借據，有何根據？”
趙縣令說：“這借據一張寫的是乾隆三年臘月，一張上寫的是乾隆四年五月，我問你，這兩張借據是何時所寫？”張大昆說：“都是借錢當時所寫。”趙縣令說：“胡說，這兩張借據是同時所寫！”
張大昆死嘴爛牙，說兩張借據一張寫於乾隆三年臘月，一張寫於乾隆四年五月，要趙縣令拿出同時寫的憑證。趙縣令點上一支蠟燭，放在公案上，然後把兩張借據對邊並在一起，對著燭光說：“兩張借據如不是同時所寫，各取各紙，這紙的光澤、厚薄顏色不同。你看這兩張借據，紙紋相連，絲毫不差，彎彎曲曲，構成一幅小河流水的圖案，說明是一張裁開的，同時所寫。難道你一紙先用一半寫借據，時隔一年半之後，再去尋找另一半寫借據嗎！”趙縣令講的條條是道，張大昆無言以對。假借據被識破。
頓時，張大昆頭上汗，面色如土。趙縣令問清張大昆偽造借據的情況，當堂杖責張大昆三十大板，罰銀二十兩。李小山無罪放回，賞銀二十兩。
