1949年12月23日，國民黨第二十兵團司令官陳克非接連給成都的胡宗南打電話，卻一直沒有人接。陳克非心急如焚，因為就在幾天前，胡宗南還召見他，給他部署作戰任務，讓二十兵團向東攻擊。隨著各路國民黨軍的迅速潰敗，陳克非失去作戰信心，便向胡宗南打電話請示能否讓部隊後撤，不曾想，大戰之下，留守成都的最高軍事長官胡宗南卻聯絡不上。
胡長官去哪了？
蔣介石和胡宗南
不止是陳克非，23日這天，幾乎所有的人都聯絡不上胡宗南了，也不知道他去哪裡了。
就在成都一片混亂時，上午10時，胡宗南帶著親信羅列、沈策、周士冕等人偷偷從成都北門外的鳳凰山機場乘坐飛機逃離。對此，還在成都的國民黨軍政大員是一無所知，因為不久前胡宗南還主持召開會議，在會上信誓旦旦地保證“要和成都共存亡。”
胡宗南離開成都時，並未提前向臺灣的蔣介石彙報，完全是自作主張。蔣介石是在12月13日離開成都的，離開前他將西南的軍務全部交給了胡宗南，任命胡宗南為西南軍政長官公署副長官兼參謀長，軍政長官顧祝同只是掛名，由胡宗南代行軍政長官職權。
胡宗南的頭銜看起來很唬人，可是當時雲南省主席盧漢已經發起起義，貴州大部也被解放，四川軍閥劉文輝、鄧錫侯、潘文華也通電起義，所以胡宗南所能控制的地盤已經沒有多少了。
蔣介石飛去臺灣後，胡宗南整日心神不寧，對參謀長羅列說：“總裁（蔣介石）要我們死守成都，不許撤退，我們就在成都成仁吧！”
不過，蔣介石鑑於成都難以久守的現實情況，還是在12月21日給胡宗南發去電報，允許他率部從川西突圍。接到突圍電報後，胡宗南大喜過望，立刻召集將領，部署突圍事宜。
會上，胡宗南向將領們下達了相機突圍，向川西轉進的命令，當有人詢問胡宗南的打算時，胡宗南向參會將領保證，他會親自帶著部隊和大家一同撤退。
就在將領們眼巴巴等著胡宗南帶他們突圍時，胡宗南卻撇下部隊，帶著幾個親信乘飛機逃走了。
23日下午，陳克非得知胡宗南已經逃走的訊息後，氣得大罵，24日，陳克非在四川郫縣率二十兵團殘部起義。
蔣介石的“西昌反攻夢”
胡宗南
蔣介石在12月23日一天，都沒有胡宗南的訊息，他一度以為這個學生是不是“成仁”了。當24日保密局長毛人鳳報告說胡宗南人在三亞，蔣介石勃然大怒，馬上召來顧祝同，讓去三亞將胡宗南帶回臺灣“查辦”。
顧祝同到三亞後，責問胡宗南為何拋下部隊跑到三亞了。胡宗南解釋說：“飛機本來是準備飛到西昌的，由於天氣不好，所以只得在海南的三亞機場降落。”
對於胡宗南的說辭，向來愛充當老好人的顧祝同完全採納，表示回去後會向蔣介石斡旋。在顧祝同的勸說下，蔣介石決定不懲處胡宗南了，但還是堅決不允許他來臺灣，讓他“戴罪立功”，離開三亞乘飛機前往西昌，據守這個西南最後的據點。
12月28日，胡宗南帶著羅列、周士冕等人從三亞飛到了西昌，住在了“邛海新村”。“邛海新村”位於西昌邛海西岸的一片半山坡上，有二百多間平房，這裡成為胡宗南和西康省主席賀國光等人的駐地。
胡宗南到西昌的第二天，蔣介石就給他發來電文，讓其在西昌完成兩個任務，一是讓胡宗南務必在西昌堅守至少三個月，等待國際形勢的變化；二是讓胡宗南收攏從西南敗退來的殘部，加以訓練，並擇機反攻。
對於第一個任務，胡宗南還是有些信心的，因為西昌地處偏遠，解放軍往來走也得一段時間，“堅守三個月”問題應該不是很大。至於第二個問題，就像胡宗南私底下對羅列說的一樣：“老頭子瘋了。整個大陸都被解放了，靠西昌一隅之地，談何反攻？”
對蔣介石而言，只要還能保留西昌這個據點，他所謂的“反攻”就還有理論上的可能，他的心裡或多或少還有一點安慰，一點夢想，可惜只要是夢終究是要醒來的。
胡宗南的“西昌大閱兵”
胡宗南和妻子葉霞翟
胡宗南到西昌後，直接歸他指揮的，只有從成都逃到西昌的第一師一個團及一個衛士連，加起來不到二千人。此外，西康省主席賀國光手中有兩個警衛團，但大都是新兵，戰鬥力和裝備都非常差。即使如此，胡宗南還是決定在即將到來的元旦這天，發表講話，並搞一個閱兵儀式。
1950年1月1日上午9時，胡宗南在對西昌的軍政大員及士紳們發表了講話後，“隆重”的閱兵儀式開始了。第一師第一團團長朱光祖帶著齊裝滿員的一千多人從“邛海新村”的觀海臺“浩浩蕩蕩”的經過，這可能是胡宗南軍事生涯中，所舉行的規模最小的一場閱兵了。
閱兵後，胡宗南的部隊開始增多，因為各路的國民黨潰兵紛紛前來投奔。1月3日上午，胡宗南得到訊息，說124軍軍長顧傈裕帶著一個師的殘部趕來，距離西昌不到30裡，胡宗南欣喜若狂，連忙派親信周士冕去迎接。
顧傈裕的到了，對胡宗南幫助極大，因為在此前胡宗南手上不過二千多人，面對賀國光及西昌的其他武裝，並不佔據優勢，這些人對胡宗南也是不大配合，當顧葆裕帶著一個師（實際只有5000多人）加入後，胡宗南底氣十足，說法也明顯有分量多了。周士冕事後調侃說：“多虧了顧葆裕到西昌，不然胡長官連陣腳都壓不住了。”
在西昌的前兩個月，胡宗南的主要工作就是不斷地收編各路潰敗之兵及武裝。胡宗南將第一師的團長朱光祖擢升為第一師師長，1月8日，二十七軍軍長劉孟濂帶著殘部1000多人逃到了西昌，胡宗南當即將這些人劃歸朱光組指揮。第一師是胡宗南的老部隊，所以他將在西昌招收的新兵和一些逃來的小股殘兵，都先後撥入第一師。在西昌解放前夕，朱光祖的第一師有了5000多人，這也確實難為了胡宗南。
經過一番經營，到了1950年3月中旬，胡宗南名義上掌握的部隊達到三萬多人，但是這些部隊良莠不齊，包含大量的土匪武裝，實際戰鬥力是極差的。
胡宗南又跑了
1950年3月25日，胡宗南正在吃早飯，參謀長羅列走了進來，神色緊張地說：“剛才收到了兩個緊急的電報：一個是會理的顧葆裕發來的，他說共軍已從金沙江渡河，正進攻會理，他打算向滇西方向轉進。另一個是胡長青（69軍軍長）從大樹堡來的電報，他說共軍已攻佔漢源，他的部隊已退過大渡河，據守大樹堡。”
胡宗南大驚失色，讓羅列給胡長青發電，讓其率部務必在大樹堡堅守至少一天。
羅列發完報後，胡宗南又問：“從大樹堡到西昌，最快要幾天。”
羅列說：“一般得五天，但是共軍的行軍速度你是知道的，恐怕要三天。”
胡宗南又說：“馬上給臺灣發報，請示總裁，問是否可以離開西昌。”
蔣介石接到胡宗南的電報後，雖然很不情願，但還是覆電同意讓胡宗南迴到臺灣。畢竟，算日子，胡宗南也算完成“固守三個月”的任務了，至於繼續堅守下去，其實已經毫無意義了。
胡宗南收到蔣介石同意他離開的電報後，長出了一口氣，不過他故伎重演，叮囑羅列不要對任何人說電報的事情。
25日下午，胡宗南召集西昌的將領開會，會上眾人都認為解放軍馬上就要打到西昌了，所以必須部署撤退，否則就來不及了。在散會時，胡宗南對眾人說：“你們先回去準備，等我把撤退時間定好後，通知你們。”
26日晚上，在西昌的國民黨將領左等右等不見胡宗南的通知，於是便相約去找羅列，羅列看了一眼眾人，雙手一攤，說：“胡長官已經乘坐飛機走掉了。”
胡宗南逃到臺灣後，馬上招致在臺各方人士的“圍攻”。45人氣勢洶洶地聯名彈劾胡宗南，要追究他戰敗的責任。更有人提出要胡宗南“自裁“，稱：“荊吳之爭，子囊以眾寡不敵，全師而遁，恐人效尤，自請伏劍，楚君從之，以成其義。”
蔣介石對胡宗南的表現是相當失望，但曾經的“天子第一門生”這個光環還是有點作用的，一方面蔣介石不打算再重用胡宗南，讓其賦閒家中；另一方面卻指派陳誠等人，將對胡宗南的“彈劾案”壓了下去，隨著時間的推移，也就不了了之。
1962年2月14日，胡宗南因心臟病突發病逝，年67歲。據說，胡宗南彌留前，對探望他的蔣介石說：“這裡真是沒有意思。”不知道胡宗南所說的“沒有意思”，指的是在臺期間的無所事事，還是對大陸故土的思念呢？
