為什麼《紅樓夢》裡賈元春在皇宮過得不快樂？
可以用明清時期的後宮制度、真實的宮女嬪妃生活情況來類比對照一下。
《紅樓夢》有很重的明清兩代痕跡，如賈母房間掛的仇十洲的圖，仇十洲即是明朝仇英，賈雨村和冷子興交談時，還提到“近日之倪雲林、唐伯虎、祝枝山”，前一人為元朝四大家之一，唐、祝則為明朝文化名人，且這些人對於紅樓世界的朝代而言是“近日”，所以用明朝後宮制度對比，沒有問題。
加之作者曹雪芹生在雍正、乾隆兩朝，如書中箭袖常為滿清服飾標誌，林黛玉進賈府，開飯時李紈在旁伺候，此“重小姑”習俗亦是在清朝常見的，故用清朝類比，也同樣沒問題。
按原著，賈元春第三回“因賢孝才德，選入宮作女史去了”，第四回寫到薛寶釵，也說到部分宮廷或者後宮、女官制度：
“凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職。”
要知道賈元春為什麼不快樂，就得明白她當時的處境，首先，她一開始進宮當的“女史”是做什麼的？
先按明朝女官來看，明朝女官制度基本上是沿襲唐代的，設六局，分別是，其一，尚宮局，負責六局文書、加印、請旨。
其二，尚儀局，掌禮儀起居事。
其三，尚服局，掌服用採章之數。
其四，尚食局，不僅僅是掌管飲食，而且進入後宮的飲食，尚食局必須要先嚐，看看有沒有毒，就像實驗小白鼠一樣。
其五，尚寢局，掌天子晏寢。
其六，尚宮局，古代的功，即所謂女紅、紡織、針線刺繡之類。
明朝、唐朝女官都有這六局，唐朝又是繼承隋朝的，隋煬帝時，六尚局每局下設四司，共二十四司，隋朝時各司事務繁簡，加設女史，沒有固定人數。
知道了女史的淵源，那女史又是何品職？有何地位與權力呢？
很遺憾，女史是沒有什麼地位的，隋朝六尚局二十四司，只有掌司的女官是六品，女史屬於雜職，不入流，明朝六尚局與宮正司都是正五品，受敕封。
唐朝尚宮局尚宮是正五品，而女史只是因為人手不夠來幫忙的，可能各司的事都要做，也可能管一點點事。
但不可能管大事，因為女史的品職就擺在那裡。
這就有點類似於把攪得周天寒徹的齊天大聖孫悟空，拿去做弼馬溫了，賈元春是很有才的，原著第十八回明確提到：
“那寶玉未入學堂之先，三四歲時，已得賈妃手引口傳，教授了幾本書、數千字在腹內了。”
“大觀園”的名字也是賈元春的一首七言絕句題的，如此懷才不遇，賈元春在這個雜職裡面待了多久呢？
按紅學考證派泰斗周汝昌代表作《紅樓夢新證》的《紅樓紀曆》一章，第十六回賈元春加封鳳藻宮尚書、賢德妃的時候，以賈寶玉出生為元年，是紅樓第11年，賈雨村和冷子興提到賈元春做女史是紅樓第7年，但元春進宮肯定在此之前，確切時間應是第十八回提到的賈寶玉三四歲時。
因為這時候賈元春進宮了，也就不能再教親弟弟賈寶玉了，以此估計，賈元春從一個女史雜職熬到賢德妃的位置，大概用了6、7年左右的時間，這是一個女人最寶貴的年華，但這麼長的時間裡，她不是基本上、而是完全見不到親人，只有封妃後，才有固定次數的省親、親人入宮相見的權利。
那時她不過是一個女孩罷了，且是榮國公之後、名門千金、大家閨秀，但懾於天威，只好從一個小小的女官做起，循規蹈矩。
按隋唐、明清後宮制度，這裡面的“循規蹈矩”也不是那麼簡單的。
《紅樓夢》雖是架空歷史，但是也雜糅了唐朝，如王子騰的官名“京營節度使”、薛家祖上“紫薇舍人”等，皆是唐朝專用職官名稱，紫薇舍人即中書舍人。
關於選才女的制度，按董恂《宮闈聯名譜》，洪武二十六年，舉女秀才，入尚宮局，未婚者入宮服役五六年才可以回家，由父母主持婚嫁。
那時候十幾歲就結婚的年齡，出宮後，已經是“大齡剩女”了。
這裡可以很好地解釋和理解，薛寶釵的參選“才人贊善”，才人為女官名，武則天就做過才人，如果寶釵選中，差不多也就是這樣從小女官做起，不過寶釵沒有被選中，具體原因這裡不說了。
清朝的選秀就更為繁瑣複雜一些，吳振棫《養吉齋從錄》詳細記載了清朝選秀女的全過程，且是八旗秀女，紅樓賈府為勳貴之後，或可參照。
值得注意的是，不論明朝還是清朝，前期都很注重與公候、大將兒女聯姻，以洪武為例，太子朱標妃子是開平王常遇春之女，魏國公徐達有3個女兒嫁給了朱家燕王、代王、安王，朱家臨安公主嫁給了韓國公李善長之子，晉王妃是太原指揮使謝成的女兒。
這是洪武要把有功有兵者，綁在一條船上。
但永樂之後，此現象不復存在，因為國戚徐壽增等曾經幫朱棣奪得皇位，朱棣就對皇親國戚嚴加限制，本家王爺、公主的物件，之後也大多是平民。
而且宗室親屬不能做京官，杜絕權柄旁落和裡外勾結。
清朝的情況還可看徐珂《清稗類鈔》的《宮女日課》，選取範圍在內務府上三旗包衣佐領，紅樓賈家祖上是開國功臣，在清朝就是類似包衣，應該沒問題，如曹家之於清朝。
選取年齡13歲以上，《宮女日課》：
“試以錦繡、掃帚一切技藝，並觀其儀行當否。”
另可看《大清會典事例》的八旗都統、戶口、選閱秀女等篇。
可見一般女官、女史，就是用來打雜的，也有可能涉及文書，但地位權力一點不高，這麼說應該沒問題，所要面對的勾心鬥角也應該不用細述了。
回到“循規蹈矩”的問題，明朝從后妃到、嬪、女史，所有衣食、用具、金錢，都要經過3道程式：第一道尚宮局請旨，要是你關係不好怎麼辦呢？很簡單，就等著被使絆子，衣食上會不好過，像紅樓尤二姐被騙進大觀園那種。
第二道太監復奏，太監照樣有二十四衙門，你也得搞好關係，才能不吃虧。
第三道前廷部臣取給。
按明朝內宮親歷者、太監劉若愚《明宮史》，如果徑直到部裡要，死刑。
私自傳信到外面，死刑。
嬪妃以下生病，只能按症取藥，不準醫生入內。
沒有冊封又沒有恩准出宮的，只能一輩子待在明朝後宮噦鸞宮、喈鳳宮養老，領一份自己的贍膳銀到死。
而很多時候，宮裡鬥爭嚴重，你能不能領到自己的那一份銀子，還是個問題。
賈元春進宮最初幾年的處境，就是這樣，她雖然是勳貴之後，但是，這裡有一個很明顯的問題，賈家東西兩府，已經沒有公爵了，這個爵位已經到頭了。
目前襲爵的是榮國府大老爺賈赦，一等將軍，寧國府嫡長子賈珍，三品威烈將軍兼賈府族長，注意，這個爵位是在降的，賈政的員外郎到主事，都是恩蔭的，不是他自己科舉考來的，賈敬雖然中了進士，但他自己出家修道修仙，已經可有可無了。
所以，也就是說，整個賈府，已經快要到頭了，因為爵位和食邑、俸祿、物品供應是綁在一起的、掛鉤的，到了賈寶玉、賈蘭一代，他們沒有了爵位，也沒有功名，皇帝如果收回他們的田莊，該怎麼辦？
賈元春當然不是傻子，她要是傻子，也不能從女史升到賢德妃，所以進宮的這幾年，這個局勢，她可能是在慢慢地明白和了解的。
當然，你可以說她親舅舅王子騰是京營節度使，京城總司令，官大著呢，但只有一棵老的頂樑柱，沒有青壯的後嗣來替代，走不了多久的，薛家已經沒官了，皇商買辦不能說是官，本質還是商。
上述對宮女的嚴令，可以很好地理解《紅樓夢》第53回，黑山村莊頭烏進孝在賈府祭祖前進貢時，說貴妃娘娘和萬歲爺會賞賜，言下之意就是賈元春和皇帝會給他們錢，賈府不會缺錢。
這時候賈蓉就說，貴妃並不能做主，這就是事實，也是史實，她連吃穿用度都要報備3道程式，還能把皇家金庫搬過來？除非她不想活了。
事實上，明清兩朝對宮女嬪妃的“嚴令”和“視若財物”，還不止如此。
根據沈德符《萬曆野獲編》，從女秀才做到六尚局掌印的是極少數，大多數都在經歷著打罵苛責、繁重繁瑣的生活。
據王世貞《西城宮詞十二首》，明世宗嘉靖帝為了煉製“先天鉛丹”，竟然挑選了一大批10歲左右的女孩進宮“作延年藥”，暴虐不下桀紂，在嘉靖二十一年，宮女們受不了而反抗，差點把嘉靖勒死，最後那些宮女是什麼結果，你們可以想象一下。
就連嘉靖的奶奶邵太后都悲痛地吐露內情：
“女子入宮，無生人樂，飲食起居，皆不得自如，如幽系然。”
“以後選女入宮，無下江南，此我留大恩於江南女子者也。”
太后尚且如此說，何況尋常宮女？何況小小女史？何況嬪妃？
一個非常有意思的事情，隆慶二年，才傳出宮中要點淑女，民間馬上引起軒然大波，趕緊把女兒嫁掉，此事記載在李紹文《雲間雜識》中。
可見當時讓自家女兒選為才人、秀才或秀女進宮，對於尋常老百姓來說，不啻於是繁重的徭役和坐牢。
宮女，就是坐牢。
說點更殘酷的。
洪武年間，朱元璋為了籠絡王保保，將王保保的妹子給秦王做妃子，這下子不僅讓勳臣寧河王鄧愈的女兒變成了次妃，而且為了討好王保保，當兩個妃子爆發矛盾，朱元璋不惜派人暗殺了鄧妃。
連勳臣的女兒都是棋子，生殺予奪，這還是外姓王爺的親女兒！賈元春不過是一個公爵的孫女罷了，能比得上鄧妃？皇帝想要他死，太簡單了，一念之間。
自然，賈元春的上位，和王子騰是脫離不開關係的，不然，沒有靠山，那她大機率是終身女史。
上面還只是明朝的，清朝對宮女嬪妃的森嚴，不亞於明朝，大抵是一對兄弟，沿襲了明朝，終於壓制不住的出來了一個慈禧，禍害九州。
徐珂《清稗類鈔》的《選宮女》記載，清代宮女由內監管理，有背景的宮女，家人送禮物，太監要貪掉很多：
“內監權甚大，其家有饋贈，必由各門監交進，進一物，非二十金不可。”
宮女平時服役要靠針線紡織自給自足，所謂“賴女紅以自成”，成品照樣由內監買賣，又被盤剝了一層，“巷監亦從中漁利焉”。
再看清朝宮女居住環境：
“所居屋漏牆圮，巷十室，居十人。”
飲食：
“每餐置飯木桶，鹹鵝、鴨肉一片佐之，臭腐不中食，還之，下餐復進，故宮女姿色多消減。”
這和坐牢有什麼區別？
唯一的區別恐怕就是沒有罪名罷了。
清代後宮分為東西六宮，共十二宮，更為壓抑，除皇后妃嬪外，還有貴人、常在、答應三等，紅樓中對此並沒有涉及，為了不幹當時時事之故，但清朝太監從中漁利，曹雪芹還是在書中大書特書。
一個是老內相戴權，“內相”即是明朝司禮監掌印的稱謂，司禮監與內閣分庭抗禮，賈珍給兒子賈蓉買了一個有名無實的龍禁尉，就給了老內相戴權1500兩銀子。
注意，紅樓的購買力看第五十六回薛寶釵的話：
“二年八百兩，取租的房子也能看得了幾間，薄地也可添幾畝。”
就是800兩銀子不僅可以在京城買幾間房子，還可以加上幾畝地，所以，1500兩不是小錢，是大錢。
之後賈璉也抱怨過這些太監胃口大，這些，也是賈元春幾乎天天都要面對的。
誠然，比起萬萬千千的宮女，賈元春無疑是很幸運的，因為她的出身，她親戚的權勢，註定了皇帝不會隨便動她，但是隻要家裡和親戚一失勢，她和普通宮女並沒有什麼區別。
就像朱元璋對待鄧妃一樣。
甚至在宮裡面，別人害了她，都可以說她是病死的、摔死的等等，難不成你敢進宮去查嗎？
綜上，這就是賈元春說“皇宮終無意趣”的原因，因為她是以上情況的親身經歷者、或者旁觀者。
一眼就能看到悲慘很可能來臨，換你，你會高興嗎？
四方上下，全是鐐銬和枷鎖。
處處都是規矩和禮法，和親人明明隔得不遠，但在規矩下，卻遠在天邊，一生能見幾次？自己能做主的事情，又有多少？
這些，都是封建皇權的流弊和毒害。
