我們在平時談及秦朝的殘暴統治時，必定會列舉焚書坑儒這個典範，以此來說明秦朝的倒行逆施，可歷史上真實的焚書坑儒究竟是怎麼一回事呢？
事實上，焚書坑儒這兩件事兒並不是一起幹的，事情的起因還要從討論秦朝實行分封制還是郡縣制時開始。
在秦朝建立專制主義政治體制的過程中，一些儒生和遊士引用儒家經典，借用古代聖賢的言論批評時政。在秦始皇三十四年關於郡縣制的辯論中，博士齊人淳于越反對當時實行的"郡縣制"，要求根據古制，分封子弟。丞相李斯斥責儒者依古制實行分封的主張不合時宜。他建議，除秦國官定史書《秦記》以外，其他各國的歷史記載都予以燒燬；除了博士官所負責管理的文獻以外,天下有私人收藏《詩》、《書》、百家語者，都必須上繳政府予以燒燬；膽敢私下討論《詩》、《書》的人，處以死刑；以古非今、私藏禁書的，誅滅其家族。而醫藥、卜筮、種樹等有實用價值的書籍，不在禁、燒之列。李斯的建議得到秦始皇的採納。雖然朝廷頒佈了"焚書令"，但要真正做到將書燒盡事實上是很困難的。司馬遷指出:除秦國之外的六國史書燒得最徹底，而《詩》、《書》尚有餘燼。
焚書之後不久，在秦始皇三十五年，術士盧生、侯生等替秦始皇求仙失敗後，私下談論秦始皇的為人、執政以及求仙等各個方面，之後攜帶求仙用的巨資出逃。秦始皇聽說此事後勃然大怒，又因為有人舉報咸陽的諸生中有人妖言惑眾，擾亂老百姓的思想，於是，始皇下令逮捕了一些散佈"妖言"的讀書人，並且嚴刑拷打，令其互相檢舉揭發，有四百六十多名術士被牽連進來。秦始皇一聲令下，這四百多號人遂被活埋於咸陽。這就是發生於前212年的"坑儒"事件。用以警戒天下的文化人。
事實上坑儒不是焚書的繼續，兩者也不是同一件事，但是在思想文化領域兩起事件都相關，於是便歸結到了一起。
值得注意的是，秦始皇坑殺的不是所有的儒生，而是那些術士，前面兩位讀書人犯下了欺君大罪，利用了秦始皇的信任而私自跑路，這在古代可是殺頭的大罪，恰逢此時爆發了這種事，秦始皇於是就殺了這幾百名術士。
這裡先引出魯迅先生的一段話：秦始皇實在冤枉得很，他的吃虧是在二世而亡，一班幫閒們都替新主子去講他的壞話了。不錯，秦始皇燒過書，燒書是為了統一思想。但他沒有燒掉農書和醫書;他收羅許多別國的"客卿"，並不專重"秦的思想"，倒是博採各種的思想的。
事實上秦始皇再怎麼焚書，六經、莊子、孟子等著作也沒有滅絕，反而還延續至今。其實秦始皇所作所為，無非是想統一思想，然而卻從某個程度上加速了秦朝的滅亡。事實上在任何朝代得罪讀書人的都會被適當程度地抹黑。我不否認秦始皇這件事方式錯了，但是換個角度想想，秦始皇焚書有他的道理，當時他統一了文字、統一了度量衡，唯一的思想沒有進行大一統，而這位雄才大略的君王必定也想在此方面有所作為，於是便和有著法思想的李斯搞了這一出。雖然是為了加強思想控制，並在短時間內得到了成功;但不利於國家長治久安，不利於社會發展，鉗制了當時人們的思想，並且手法殘忍，殘暴。他的做法被後來同樣雄才大略的漢武帝所借鑑，於是漢武帝便從另一個角度去解決了這個問題，從而確立了儒家思想的統治地位。只能說，秦始皇手段過於粗暴，且沒能成功！
所謂的“焚書坑儒”背後所埋藏了多少的真相，我們無從得知，當然每個人不同的看法也導致了對這件事情評價的兩極分化。至於秦始皇“焚書”“坑儒”各位是何種看法，歡迎討論和評價，以上均是個人觀點，每個人都可以擁有一部屬於他自己的歷史，只有百家爭鳴才能百花齊放！
