漢武帝元封元年（前110年）之三
桑弘羊最初被任命為治粟都尉，併兼任大農令，掌管天下所有的鹽鐵經營。桑弘羊為此制訂了平準法，讓各郡縣將自己的特產作為獻給朝廷的賦稅，然後由朝廷按照以前商人們販賣貨物的方法向其他郡縣售賣。說白了，就是商業官營。
桑弘羊
桑弘羊在長安設立了平準官，負責接收天下各郡縣轉輸來的物資。而大農令屬下的諸官僚們，掌握著天下各郡縣的貨物特產，貴的時候就賣出去，賤的時候就收進來。這樣一來，就壓榨了富商們的利潤空間，同時也能有效地控制物價，防止物價無限制地上漲。
當時，漢武帝喜歡巡狩各郡縣，他路過各地時賞賜給別人的百餘萬匹絲綢和成千上萬的金錢，都是由大農令提供的。
桑弘羊還建議官吏們可以用捐糧食的辦法買官或者贖罪。結果這個方法一實行，整個崤山以東的地區一年的官糧就比以往多出了六百萬石。一年時間，本來已經空了了太倉和甘泉倉全都堆滿了糧食。邊境地區的糧食也十分充足。各地均輸的物資，光絲綢就多出了五百萬匹。可以說，朝廷雖然沒有增加百姓的賦稅，但是國庫卻一天比一天富裕。 桑弘羊因功被賜左庶長爵位，賞賜黃金兩百斤。
桑弘羊的做派引起了很多人的不滿。在不久後發生了一次小規模旱災，漢武帝便下令讓人秋雨。卜式插嘴說：“朝廷的官員們本來的職責是收稅。可是桑弘羊卻讓他們坐在集市上賣東西，或者到處倒賣貨物以謀求利益。陛下只有殺了桑弘羊，天才會下雨。”
秋天，東井附近出現不明飛行物。十幾天後，三臺附近又出現不明飛行物。氣象學家王朔說：“只看到土星獨自出現，像個大瓜一樣。一頓飯時間又沒了。”於是有關部門說：“這是蒼天對陛下封禪泰山的回應！”
這年，齊懷王劉閎去世。因為劉閎無子，齊國被除國。
