洪武元年（1368年）正月，朱元璋即皇帝位於應天府，國號大明，年號洪武。同年秋攻佔大都，結束了元朝在全國的統治。其後平定西南、西北、遼東等地，最終統一全國。
朱元璋在位期間，政治上，強化中央集權，廢除丞相和行中書省，設三司分掌地方權力，嚴懲貪官和不法勳貴；軍事上，實施衛所制度；經濟上，大搞移民屯田和軍屯，興修水利，減免稅負，丈量全國土地，清查戶口等；文化上，緊抓教育，大興科舉，建立國子監培養人才 ；對外關係上，確立“不徵之國”。在他的統治下，社會生產逐漸恢復和發展，史稱“洪武之治”。
朱元璋在位期間只鑄造了兩種錢幣，一種就是從起義期間就開始鑄造的大中通寶，而另一種就是他唯一的年號錢洪武通寶。
洪武通寶為青銅質，分小平、折二、折三、折五和折十共五種，背有紀地、紀值或者紀重，各行省與中央通鑄。
洪武通寶最有特色的錢幣是背牧牛圖。
洪武通寶背牧牛圖
洪武通寶折錢有光背版，相對少見。
洪武通寶折錢大多背字，光背相對少見
背單紀值系列，紀值在背上的相對常見，在其他位置則罕見。
背十系列，十在背右側的少見
背十存世量相對都較多，五、三罕見，無背二。
背五和背三，罕見
昂洪套錢，此套洪字昂起遠離穿口。
昂洪套裝，一錢最常見
長通套裝，此版通字皆較長。
同樣是一錢最常見
福建版套裝，特徵是通字的尾部比較直，收筆頓得明顯（也就是收筆明顯變粗）。
福建造套裝
背京套裝，京十較多，其他稀見。
上京稀見，京十較多
北平造套裝，小平常見，其他都不常見。
北平造
山東造，均稀見。
山東造，濟十相對多
豫造套裝，相對多見。
河北造
浙江造，比豫更多見些。
浙江省造套裝
兩廣造套裝，相對少見。
廣套都很罕見
福建造套裝，相對不那麼少見但是廣為人所喜愛，價格居高不下。
福字總是被國人追捧
下福小平並不少見，但是價格不便宜
湖北套裝，小平極為罕見。
整體都很罕見
廣西套裝，小平較多，其他均少。
上桂小平最常見
桂套
貿易錢，洪武年間鑄造了大量的對外貿易用錢，發行量極大，基本都是光背小平，很多行省都有鑄造所以種類非常繁雜。因為存世量巨大所以價格便宜。
各地都有鑄造極大量的貿易錢，均為光背小平錢
存世量大版本複雜但都不怎麼值錢
貿易錢種類太多，列舉到此為止
另外，我們有些泉友發現一些洪武背字對應不到鑄造的行省，這些是日本仿造錢幣。都是小平，背單字，位置不統一。
日本仿鑄版本
很多日仿版存世量不大，價格也較高
洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，享年七十一歲，諡號“開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝”，廟號太祖，葬於明孝陵。由於太子朱標早死，由皇太孫朱允炆即位，年號建文，即明惠帝。建文帝為鞏固中央集權，與親信大臣齊泰、黃子澄等密謀削藩。 周王、代王、齊王、湘王等先後或被廢為庶人或被逼自殺。同時以邊防為名調離燕王朱棣的精兵，欲剷除燕王。朱棣在姚廣孝的建議下以“清君側，靖內難”的名義起兵，經過四年的奪位戰爭，最後率軍南下，攻佔京師（今南京），史稱靖難之役。建文帝在宮城大火中下落不明。1402年，燕王朱棣即位，改元永樂。
建文帝在位四年，繼續鑄造洪武錢，直到永樂年才有了新的年號錢——永樂通寶。
