《史記》中說堯、舜、禹之間的帝位傳承是禪讓制，而《古本竹書紀年》則說堯、舜、禹的帝位傳承是不擇手段的權力鬥爭，不管是禪讓制還是權力鬥爭，從另一個角度來看看禹傳位於啟的整個過程，就能明白背後的事實。
先說說禹是如何成為舜的接班人的？
堯在位時期，華夏大地發生了規模空前的大洪水，所有低窪處的土地都被大水淹沒，只有海拔較高的山地和丘陵地帶沒有被水淹，堯帝於是讓人推薦能夠治水的人，四嶽推薦了禹的父親鯀來治水，堯最初認為鯀違背天命，不能用。
在沒有其他合適人選的情況下，堯決定同意讓鯀治水，鯀不僅是禹的父親，而且是五帝之一的顓頊帝的兒子，顓頊是黃帝的孫子，所以鯀和禹父子兩都是黃帝的正宗子孫，鯀漢水9年時間，仍然沒有治好大水。
帝堯
後來堯帝選擇舜作為自己的繼承人，並擔任攝政之職，舜見鯀治水9年沒有成效，於是在羽山誅殺了鯀，算起來舜是禹的殺父仇人，因為鯀無法治理好大洪水，於是被殺，這刑法是不是太過於嚴厲了？
《山海經 海內經》：鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命，帝令祝融殺於羽郊。
根據《山海經》的記載，說鯀偷竊了堯帝的息壤來治理洪水，沒有經過堯帝的同意，結果被發現，於是堯帝命令祝融在羽山郊外殺死了鯀。這裡所謂的息壤是一種可以自動生長的土壤，是用於農業生產的一種工具。
大禹的父親：鯀
這樣解釋似乎才符合鯀被殺的原因，雖然《山海經》的解釋過於神話，但並非沒有根據，《尚書》、《天問》中也有類似的記載，所以這個說法並非空穴來風。
堯去世後，舜就成為天下共主，舜就是五帝中的最後一帝，他仍然要面對治水的難題，於是就讓眾人推薦可以治水的人才，四嶽推薦了鯀的兒子禹來治水，從四嶽的推薦來看，在堯帝面前面推薦了禹的父親鯀，在舜帝面前推薦的禹，可見鯀與禹滿足兩個條件：
1、有威望。
2、有能力。
當時還是五帝時代的洪荒時期，能夠被四嶽推薦的人，必然有著崇高的威望，否則以當時的社會條件，沒有名望的話，別人根本不會知道你是誰，鯀是黃帝的直系後代（曾孫），是顓頊帝的兒子，這個聲望絕對不低。
帝堯
四嶽兩次都推薦鯀、禹父子，說明他父子兩人是有能力的，沒有能力的人被推薦上來，也是毫無作為的，更是浪費時間，堯舜二帝也是明白這個道理的，從邏輯上看，鯀治水失敗絕非能力問題，而是其他原因。
當四嶽推薦禹治水時，舜帝同意了，但禹卻推辭了，他想推讓給契、后稷、皋陶等人，這些人也具備治水的能力，同時也有威望，契是商王族的祖先，后稷是周王族的祖先，皋陶是黃帝長子少昊的後裔，這些人全部是黃帝后世子孫。
禹為什麼要推辭？
很簡單，他的父親鯀因為治水被殺，他能不謹慎嗎？禹自己也不想因為治水被殺，只能先推辭，但是舜帝不肯，堅持讓他治理，禹沒有辦法，於是承擔起治水的重任，禹用了13年時間，走遍了華夏的山川大地，三次經過自己的家門而不敢進入，經歷過無數常人難以想象的艱辛，終於把大水治好了。
大禹治水有功
當時整個華夏頭等大事就是治水，由於禹治好了大水，所以他的威名迅速傳遍天下，無人不知，舜帝晚年時間，在談論繼承人問題，曾提到了自己的兒子丹朱，是這麼說的：
《史記 夏本紀》：帝曰：毋若丹朱傲，維慢遊是好，毋水行舟，朋淫於家，用絕其世。予不能順是。
這話的意思是：舜帝說：你們不要學丹朱那樣桀傲驕橫，只顧放浪遊樂，在無水的陸地上行船，聚眾在家裡幹淫亂之事，以致再不能繼承帝位。對這種人我決不會聽之任之。
舜這話的意思是說：他本來是要把帝位傳給自己兒子丹朱的，只是因為兒子丹朱桀傲驕橫、放浪遊樂，所以才不能這麼做。這話等於是說傳承帝位的第一選擇是父傳子，如果兒子品德高尚的話，就能承繼帝位了，可惜丹朱不爭氣，所以只能傳給他人。
帝舜
從這一點來看，所謂的禪讓制也是要打個引號的，準確地說應該是德親兼備，所謂的德就是指道德，所謂的親就是指血緣，有血緣關係道德又好的人就是第一繼承人。
但在《竹書紀年》和《山海經》中提到舜的兒子丹朱，都是以帝來稱呼的，然後還有舜囚禁堯的記載：
《古本竹書紀年》：舜囚堯，復偃塞丹朱，使不與父相見也。
如果屬實，這說明舜取帝位是透過囚禁堯，以表面上的禪讓，實際上的逼迫取得帝位的，而丹朱已經有稱帝之實，舜是透過權力鬥爭取得帝位的，因為在堯的晚年，舜是執政者，是實際權力的掌控人，想要囚禁堯並不是一件很難的事。
堯舜禪讓很可能是殘酷的權力鬥爭
到了堯的晚年，也面臨著禹的獨大，禹當時擔任司空，負責治水，治水需要大量的人力、物力、財力，都由大禹支配，而且舜還派禹率軍攻伐有苗，禹打敗了有苗氏，所以禹掌控權力也並不是一件很難的事，但無論是《史記》還是《竹書紀年》都說舜是把帝位禪讓給禹的。
但是戰國時期的韓非子卻不這麼認為，他認為是禹逼舜奪取帝位的：
《韓非子 說難》：舜逼堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐紂，此四王者，人臣弒其君者也。
另外舜帝去世地點是在鳴條的蒼梧山，也就是今湖南省永州市寧遠縣的九嶷山，這裡遠離中原，已經是三苗的地盤了，這一點比較可疑，舜帝怎麼會去那麼南邊的地方？於是有後人就猜測是禹把舜給流放了，但這個沒有準確的記載，韓非子的說法是個孤例，而且離夏朝太過久遠，《竹書紀年》都沒說是禹逼了舜。
夏禹
舜去世後，禹為舜服孝三年，然後把帝位讓給了舜的兒子商均，舜一共有十個兒子，禹的做法也是模仿當年的舜，這說明傳位於兒子才是正統，要不然幹嘛要讓呢，禹躲到了陽城，結果天下諸侯都來朝拜禹，沒有朝拜商均，於是禹即帝位。
到了禹的晚年，也要選擇繼承人了，禹最初選擇皋陶為帝位繼承人，前面講過皋陶是黃帝長子少昊的後裔，也是東夷部落的首領，還是堯舜二帝時期的司法長官，更是大禹治水時期的重要助手，皋陶被後世稱為中國司法鼻祖，可見皋陶在當時很有影響力。
但明顯皋陶的年齡很大，史書上說他活了106年，這多少有些誇張，但從堯帝起他就擔任司法長官了，算得上是三朝元老，也就是說禹選擇了一個年齡很大的三朝元老擔任自己的繼承人，這麼做是不是有點其他的意思？
皋陶
果然皋陶被選為繼承人沒多久，皋陶就去世了，於是禹又選擇了伯益為帝位繼承人，伯益也是黃帝的後裔，還是秦王族的祖先，也是大禹治水時的重要助手，也擔任過執政官，禹去世後，伯益就效仿禹把帝位讓給了禹的兒子啟。
結果這一次，伯益的情況與當年禹的情況完全不同，天下諸侯都來朝拜啟，沒人朝拜伯益，於是伯益就成了光桿司令，反而是啟繼承了帝位。
為什麼伯益與當年大禹的情況不一樣呢？
1、父傳子的繼承方式在當時的重要性超過了禪讓制。
這一點文中也多次提到過，從黃帝開始，帝位就是在血緣關係中傳承，黃帝把帝位傳給自己的長子少昊，少昊又傳給了侄子顓頊，顓頊把帝位傳給了侄子帝嚳，帝嚳把帝位傳給了兒子帝摯，帝摯把帝位傳給了弟弟堯，這都是血緣親族之間的帝位傳承，哪來的禪讓制呢？
伯益
就算是堯把帝位讓給舜，舜反而要推給堯的兒子，這麼一做，不是更讓人相信帝位是父子相傳嗎？禹也做了同樣的事，包括禹選擇的繼承人伯益也是，這都說明了父子相傳的權力繼承是很正常並且很重要的，禪讓反正是不正常的。
2、禹選擇的繼承人伯益明顯聲望與能力都不如自己的兒子啟。
伯益已經被選為繼承人，並且為禹服喪三年，卻不能繼承帝位的根本原因是什麼？不就是聲望和能力不如人嗎？如果伯益真有聲望和能力的話，他就會像禹一樣繼承帝位，從這個結果來看，背面的意義就是禹選擇的繼承人伯益是有問題的。
至少伯益不如啟，史書說的道德是一方面，帝位傳承到這個時候，父子相承才是正道，權力的鬥爭是殘酷的，或者說禹在去世之前，就把權力交給自己的兒子啟，才能讓啟在帝位之爭不會失敗，啟有權力從一件事就能看出，啟在繼承帝位的第二年，就率軍討伐同姓的有扈氏，並打敗了對方。
夏王啟
這說明啟手中是有兵權的，沒有兵權如何討伐不服從的諸侯，如何讓天下信服？從這一點來說，伯益是不如啟的。
另外，根據《竹書紀年》的記載，伯益在啟繼承帝位的第6年也去世了，這同樣說明了伯益的年齡也不小了，禹兩次選擇的繼承人都是年齡比較大的人，這是不是能說明禹是有私心的呢？一直在暗中培養自己的兒子呢？當然這只是基於邏輯的猜測。
回過頭來看禹傳位於啟，這其中有太多的故事沒有被記載，帝王之位的傳承絕對不是你所看到史書上記載的那樣簡單，背後暗藏了太多不為人所知的秘密。
