1921年7月1日，中國共產黨成立。1927年8月1日，中國共產黨建立了第一支黨自己的軍隊。歷經二十八年的艱苦奮鬥，終於在1949年10月1日，建立了新中國。在武裝鬥爭的二十二年中，軍中逐漸湧現出了很多的人才，以至於連蔣介石都哀嘆：黃埔軍校出來的得意門生怎麼都是共產黨。
尤其是在解放戰爭期間，軍隊編制越來愈大，從最開始的師級單位，到後來的兵團級、野戰軍大兵團級序列，他們統兵數量不是一兩萬，而是達到三四十萬以上，能夠指揮如此龐大的軍隊作戰的將領，那肯定都是優秀的軍事家，戰術家。其中表現最為突出的是四位指揮官彭、林、劉、粟，帶領各自的野戰軍單位，消滅了數百萬的國民黨軍隊。
首先就是彭德懷。在解放大西北的戰役中，西北野戰軍從最初的不到三萬人，發展到後來的四個兵團，共計約四十萬人。先後發起了青化砭、羊馬河、蟠龍、榆林、沙家店、延清、宜川、西府、隴東、荔北、陝中、扶眉、蘭州、寧夏等戰役，沉重的打擊了西北王胡宗南、青寧二馬的反動軍隊，解放了大西北、新疆廣大地區。解放以後，彭德懷更是出任志願軍司令員，統帥百萬志願軍將士，將美帝國主義侵略者趕回了“三八”線以南，將外敵御之於國門之外。
第二位是林彪。率領十萬人出關，與國民黨精銳部隊鏖戰在東北的白山黑水之間。經過三下江南四保臨江、血戰四平、夏季攻勢、秋季攻勢、遼瀋戰役，僅三年時間，便消滅了國民黨在東北的美械精銳，解放了東北全境。入關時，四野人數高達百萬人。其後林彪司令員又率領部隊參與平津戰役，南下解放了湖南，打敗了盤踞在廣西的桂系軍閥主力，並最終解放了海南島，可以說從全國的最北邊一直打到了全國的最南端。
第三位是劉伯承。帶領晉冀魯豫野戰軍在河北南部、山東西部、山西東部、河南、湖北東部、安徽西部這一片廣大的中原地區與國民黨軍隊進行鏖戰，先後進行隴海路、定陶、鉅野、鄄城、巨金魚、晉南、豫北戰役。
1947年7月，經過發展，人數已經達到四十二萬人的晉冀魯豫野戰軍，為了牽制國民黨軍主力，使國民黨軍隊無法專心於山西、河北、山東、江蘇等地的戰事，劉伯承親自率領大軍，經過魯西南戰役的激烈交戰後，向大別山挺近，在國民黨的心臟上插上了一把鋒利的尖刀，極大地支援了華東、河北、陝西、山西戰場，使得各個戰場逐步進入戰略反攻中。
進入反攻階段後，中野與華野合作，發起了淮海戰役，並於雙堆集圍殲了黃維兵團。隨後劉伯承又指揮發起了渡江戰役，徹底打垮了國民黨的統治，佔領了南京。
第四位是粟裕。先是與陳毅搭檔，擔任華野的副司令員，組成著名的“陳粟”組合。陳毅司令員負責“出題”，粟裕則負責戰役的指揮工作，兩人配合得天衣無縫，率領華野在山東、江蘇、河南、安徽痛擊國民黨的精銳部隊。
先後發起宿北、魯南、萊蕪、泰蒙、孟良崮、豫東、濟南、淮海戰役，尤其是淮海戰役，與中野密切配合，以六十萬的劣勢，消滅了國民黨八十萬的軍隊，徹底扭轉了國共兩軍的戰爭態勢，為後來的渡江戰役打下了良好的基礎。
實際上除了這四位善於指揮大兵團作戰的將軍外，還有一位善於指揮大兵團作戰，這位就是徐向前。
1901年在山西出生的徐向前，因貧困無法繼續上學，不得不去雜貨店當一名學徒。後來考入山西國民師範速成班，擔任一名小學教員，其後又因為宣傳進步思想被辭退。1924年時，考入黃埔軍校，成為了第一期學生，與陳賡、蔣先雲等都是同學，並參加了東征陳炯明的戰鬥。
1927年經楊德魁、樊炳星的介紹，加入了中國共產黨。“八一”南昌起義後，連夜離開張發奎的部隊，迴轉武漢。同年12月，在廣州參加起義，並擔任工人赤衛隊第六聯隊的聯隊長。1928年，升任中國工農紅軍第四師師長。1929年時，徐向前被派往鄂東北，擔任紅三十一師的副師長。在相繼粉碎了“羅李會剿”、“鄂豫會剿”、“徐夏會剿”後，徐向前當選為鄂豫邊革命委員會軍事委員會主席。1930年，擔任紅一軍副軍長兼第一師師長。
1931年，紅一軍與紅十五軍合併整編為中國工農紅軍第四軍，徐向前擔任紅四軍參謀長，並協助軍長曠繼勳指揮軍隊相繼挫敗了國民黨對鄂豫皖蘇區第一、第二次“圍剿”。同年7月，任第四軍軍長。
11月升任紅四方面軍總指揮，並組織多場戰役，粉碎了國民黨的第三次“圍剿”。1932年，因張國燾的戰略錯誤，致使第四次反“圍剿”失敗，徐向前被迫率領紅四方面軍轉戰川陝地區。1933年，與川東遊擊隊匯合後，紅四方面軍發展到了八萬多人。但是紅軍在四川的發展，嚴重影響了四川軍閥劉湘，被他認為是紅軍要搶他的地盤，因此劉湘在受到蔣介石的經費與武器支援後，糾集一百一十多個團，總計二十多萬人，分六路圍攻川陝根據地的紅四方面軍。
徐向前指揮紅四方面軍，採用收緊陣地、運動防禦、節節阻擊的方針，待到川軍疲憊，士氣低迷後，再集中兵力，重點突破，實施反擊，最終粉碎了劉湘的六路圍攻計劃。1936年10月，率領紅四方面軍在會寧，與紅軍另外兩大主力匯合，長征勝利結束。
抗戰開始後，徐向前被任命為八路軍129師副師長，與師長劉伯承和政委鄧小平為開闢晉東南抗日根據地做出重大貢獻，成功的阻止了日軍由山西進入陝西的企圖。1938年，徐向前率領部隊在冀南的平原地帶開闢了新的根據地，並提出了將人民視為大山，將人民改編為游擊隊的堅持抗戰的思想。1939年，又率領部隊在山東開闢新的根據地，指揮山東、蘇北、皖北八路軍積極展開游擊戰爭，沉重的打擊了日偽軍，消滅日偽軍四千五百多人。
解放戰爭時期，徐向前繼續與劉伯承、鄧小平搭檔，擔任擔任晉冀魯豫軍區的第一副司令。在劉鄧親率大軍南下大別山之際，徐向前承擔起了晉冀魯豫軍區的工作，先後發起了運城、臨汾、晉中戰役，使得太嶽、呂梁解放區連成一片。
尤其是晉中戰役，徐向前指揮六萬部隊對陣閻錫山的晉軍主力，在劣勢裝備的情況下，成功戰勝了閻錫山十萬主力部隊，將閻錫山團團包圍在太原城內，為後續的平津戰役、奪取太原創造了有利條件。
新中國成立後，徐向前又被任命為總參謀長職務。
關於徐向前的大兵團指揮能力，還有很多事例可以說明。
首先便是剛解放時，關於應該派誰去主政東北的人選有三人：時任新四軍軍長的陳毅、主持過山東抗日工作的徐向前以及山東八路軍主力115師曾經的師長林彪，但是此時的徐向前正在養病。
第二次則是山東與華中野戰軍在華東地區，因為互相配合的問題，被國民黨佔領了淮陰、淮安，致使蘇中解放區形勢大壞，戰後陳毅主動向中央承認錯誤並請辭，此時中央軍委考慮派徐向前前往山東接替陳毅，但也因徐向前生病而未能成行。
最後則是在抗美援朝時，考慮志願軍司令的人選時，毛主席也曾考慮過徐向前，但是徐向前在建國後身體一直不太好，甚至連總參謀長的職責都不能履行，一直由聶榮臻代理，基於此考量，便沒有選擇徐向前掛帥志願軍。
而且徐向前在我軍歷史上，創造了很多個“第一”：
- 紅軍第一次殲滅國民黨一個整師，就是徐向前指揮的活捉了嶽維峻的雙橋鎮戰役。
- 是第一個指揮過飛機參戰的解放軍高階將領。
- 紅軍最成功的圍點打援的第一範例是徐向前指揮的蘇家阜大捷。
- 是黃埔同學中，第一個擔任方面軍總指揮的。同時他也是國共兩黨最年輕的方面軍總指揮，就任時年僅三十歲。
- 紅軍戰史上殲敵最多的是徐向前指揮的紅四方面的反“六路圍攻”。
- 同時他也是紅軍中指揮部隊數量最多的將領--紅四方面軍的八萬人。
- 反“六路圍攻”中，徐向前發明的“收緊陣地”的戰法，在中國戰史上是第一次出現。
- 徐向前也是“門生”最多的。曾經擔任過陝甘寧聯防軍副司令，指揮過一野。指揮過由129師改編而來的晉冀魯豫野戰軍，後來被改編為二野。在山東主持抗日工作時，指揮過的山東縱隊，後被改編為華東野戰軍，也就是三野。和同樣在山東的115師改編而成的四野。還曾擔任過華北軍區第一副司令員。基本上在1955年授銜時的將帥校，有一大部分曾被徐向前指揮過。
因此，徐向前元帥的能力是毋庸置疑的，並不差於彭林劉粟這四位。
