武器裝備是軍隊戰鬥力的物質基礎，只有武器裝備的現代化水平上去了，軍隊的戰鬥力才能有實質性的飛躍，軍隊建設的現代化才能夠真正實現。所以，鄧小平十分重視軍隊武器裝備的改善，強調加速改進軍隊的裝備。他說：我們抓了編制，接著就抓裝備，裝備也要抓好。裝備問題不抓不行。國防的現代化，只有建立在國家整個工業以及農業發展的基礎上才有可能。但是不管怎麼樣，我們弄得好一些，就可以在現有的國力下加速改進軍隊的裝備。因為裝備的改進，使人民戰爭更有力量。武器裝備落後，特別是現代技術條件下對抗能力不強，贏得勝利就要付出較大代價。把裝備搞上去，把部隊的教育訓練搞好，這樣可以減少不必要的犧牲。一定要重視在國民經濟不斷髮展的基礎上改善武器裝備，這是加速軍隊和整個國防現代化的關鍵環節之一。
首先，要從戰略高度和長遠發展考慮軍隊武器裝備建設。
鄧小平認為，武器裝備建設必須有戰略眼光，有長遠打算。要從戰略著眼，突出重點，統一規劃，集中力量打殲滅戰。鄧小平認為，武器裝備發展要有一個近期目標，也要有個長遠目標：研究什麼，生產什麼，都要從戰略上進行統一規劃，從戰略著眼提出對裝備的要求是什麼，從而指導我們的科研和生產，提出科研和生產的任務。
在這個問題上，鄧小平主要強調了兩個方面。一方面，軍隊武器裝備的發展要與國家整體發展的戰略規劃有機結合起來。他曾說過：“我們抓了編制，接著就抓裝備，裝備也要抓好。國家正在考慮下一個五年計劃、十年計劃，軍隊裝備也要有規劃”。軍隊武器裝備發展，是國家軍事發展的一個重要方面，無論從它所佔用的資金、技術、人力、物力上講，還是從它對國家安全產生的效益上講，它在國家軍事發展中都居於十分重要的地位。所以說，武器裝備如何發展，是由國家整體戰略目標所規定的。制定軍隊武器裝備發展規劃，必須從國家整體發展的宏觀角度去考慮。
另一方面，軍隊武器裝備發展必須從長遠去考慮。鄧小平明確指出：解決武器問題，要有一個近期要求，也要有一個長遠的目標。管武器不能只看一二年。任何一個武器問題，都要幾年甚至十幾年才能解決。著眼長遠考慮武器裝備發展，是遵循武器裝備發展客觀規律的正確選擇。武器裝備從研製到生產，再從生產到裝備部隊形成戰鬥力，有一個較長的過程。特別是大型武器裝備的研製週期，呈現出一種不斷延長的趨勢。因為現代武器裝備，特別是高技術武器裝備的科技含量和製造工藝要求都有了很大提高，武器研製的工作量成幾何級數增長，從而導致了研製過程延長。因此，我們必須有戰略眼光，把握好武器裝備發展的長遠目標，制定好武器裝備發展的長遠規劃。
從戰略高度和長遠發展考慮軍隊武器裝備的發展，需要正確確定武器裝備發展的主與次、急與緩。對此，鄧小平強調，要根據現有國力、國家可以提供的經濟和技術條件以及我軍武器裝備建設的薄弱環節，區分輕重緩急，突出重點，有所為，有所不為，把要言的東西放在優先發展的位置。我國的經濟實力和科技水平比較落後，不可能在較短的時間內全面趕上世界先進水平，國家用於軍隊武器裝備發展的投入有限，只有把有限的財力、物力集中起來，通盤考慮，科學規劃，精選幾項必須辦的，集中力量打殲滅戰，才能取得一定成效。同時，國家需求和軍事戰略要求是發展的、變化的，只有根據這種發展變化，分清不同時期的輕重緩急，及時和有重點地發展軍隊急需的武器裝備，才能使軍隊武器裝備發展起到最佳的國家安全效益。
鄧小平提出，要緊緊圍繞主要方向和重點部隊的需要，向海軍、空軍和二炮的武器裝備傾斜，把我軍有限的戰略威懾力量搞得有效和精幹，突出解決“看得遠”、“打得遠”、“打得準”的問題，集中攻破幾個關鍵專案，掌握要害的技術，使我軍在海戰、空戰、陸戰中，在應付邊境戰爭突發事件中，有一些真正現代化的東西，有幾手先進的真正頂用的制敵於段，做到“實戰有實力，威懾有手段”，以此帶動我軍現代化建設整體水平的提高。
其次，發展武器裝備要堅持“科研先行，質量第一”。
鄧小平認為，要提高武器裝備的現代化水平，關鍵是抓科研，要使科學研究走在前面。他說：“加強科學研究，這是總的趨勢，不僅是航空工業。不搞科研，我們就根本不可能有現代化。”
科學技術是武器裝備發展的第一推動力，它對武器裝備更新換代的促進作用，是任何其他因素都難以替代的。科學技術物化在武器裝備中，將有力促進武器裝備效能的提高，甚至導致其發生跨越性飛躍。20世紀70年代以來，由於武器裝備的效能和質量對軍隊作戰能力的影響越來越大，促使各國在武器裝備的研製中競相開發和採用高新技術，特別是加強了對高新技術的開發。由此可見，隨著科學技術的不斷進步，它對武器裝備發展的影響越來越大了。近期幾場區域性戰爭實踐證明，誰掌握了先進的科學技術，誰就能研製出更多的高技術武器裝備，誰就更容易在戰場上處於優勢地位。“科研先行”的方針，符合現代武器裝備發展的特點和規律。當代武器裝備更新換代的速度日益加快，如果不瞄準先進科技水平，不大力開展科研，就不可能跟上世界軍事科技的迅速發展，不可能生產出先進的武器裝備。
所以鄧小平強調：“不單是尖端武器、常規武器有科研問題 ,就是減輕戰士身上帶的東西的重量，同樣有科研問題。”他多次強調要建立嚴格的科學管理和科研生產製度，特別是尖端東西。沒有嚴格的規章制度，一個小零件，就可以毀全域性。他明確提出國防工業部門要儘快建立崗位責任制，要把制度恢復起來。不從制度著手，產品質量搞不好，事故消滅不了。他還把改革軍工體制同改革軍隊的裝備管理體制聯絡起來，指出裝備體制必須高度統一，否則就是個“雜貨”攤子，計劃沒有辦法訂，仗沒有辦法打，彈藥沒有辦法補充，指揮也不力便。
再次，發展武器裝備要貫徹少而精的方針，堅持質量第一。
軍隊武器裝備發展戰略必須明確回答的一個重大問題，就是重點發展什麼樣的武器裝備。這是對軍隊戰鬥力提高產生重大影響的問題。對此，鄧小平提出要重點發展適合我國安全需要的“精幹”、“頂用”的武器裝備，要真正是現代化的東西，造一條船就要真正能頂一條船用。只看表面不行，要看實戰能力。所謂真正現代化的東西，是指居於武器裝備發展前位，有較多的高科技含量，有與強敵的先進武器裝備相對抗的能力，能夠在現代高技術區域性戰爭中發揮其戰術技術性能的武器裝備。總之，要能夠滿足未來戰爭中戰略、戰役和戰鬥的需求。
1978年7月初，鄧小平在聽取第五機械工業部負責人彙報時提出：“軍工產品數量可以搞得少一些，但要把技術搞上去，把質量搞上去。要搞好技術儲備，還要提高技術水平。” 1979年3月19日，他在聽取中央軍委科學技術裝備委員會彙報後有些不悅：軍工產品樣樣都搞不行。要抓重點，不能太多、太寬。不要項項都搞，要集中搞幾項。所謂“精幹”、“頂用”。按鄧小平的話說，武器要更新，方針是少而精。少是數量，精是一代代提高。量不要求大，有叮人的力量。數量要少。這是因為，我國的周邊環境相對平穩，世界大戰的危險越來越小，不需要投入大量財力發展數量太多的武器裝備；未來的戰爭，是高技術條件下的區域性戰爭，戰爭的規模有限，在武器裝備的數量上，也有著相對有限的要求；我國目前的國力有限，也不可能投入太大力量發展數量太多的武器裝備。
武器裝備的質量不僅涉及減少浪費問題，更重要的是直接關係到建設精兵的問題，也關係到戰爭的勝負問題。鄧小平在指導武器裝備的建設過程中，始終把質量放在第一位，有許多非常重要的指示。他說，一定要堅持質量第一。這個問題很重要，特別是軍工產品。在戰場上關鍵時刻有幾發炮彈打不響，就可能影響整個戰鬥。所以說，質量問題是影響戰爭勝敗的問題。現在的軍工產品是現代化的武器，更要注意這個問題。說產品質量多數是好的，這不解決問題，有時恰恰在百分之一甚至百分之零點五里面，關鍵產品、關鍵零件出了問題。質量問題不能講大多數，要講百分之百，百分之九十九點九九也不行，非百分之百。科學的東西不能弄虛作假，軍工產品質量就是要百分之百合格，問題就可能出在百分之零點几上。他強調，武器裝備研製寧可少搞一點，也要保證質量。一定要講質量，講質量就是講真正的戰鬥力，講質量就是講精兵。裝備就是要求質量。乾的活不合格，害死人。軍隊的武器有問題，質量不好，是要死人的。要寸步不讓，這是決定戰爭命運的問題。質量不好，根本不接收，凡不合格都不接收。寧肯少，沒有，也不要破爛貨。
裝備建設還要講究效率，他說，不要東來一個報廢，西來一個失敗。打一發彈多少錢吶!錢是小事，耽誤時間是大事。即使一個彈損失一億元，我們國家雖窮，還可以拿得起，但時間失去了，是回不來的，再不能損失了。未來的武器裝備要便於作戰、便於掌握、便於生產。正如鄧小平所說：型號要簡化，凡是能通用的就要通用，不要太繁雜。
講質量，要講配套發展，要形成體系，不要這多了，那少了，要講整體質量水平。如果武器裝備不配套，戰場上的效能就會大受影響，要注意這個問題。鄧小平在談到武器裝備的型號時說，武器型號在編制裡就要確定下來，不然就亂了。今後要注意，武器型號不要搞得太多，型號太多，不但影響生產，更大的問題是影響作戰。口徑不要太複雜了，炮彈要通用，不能型號太多，打起仗來不方便，這個問題要拿準。所有武器，型號要減少。型號多，複雜，修理也困難。這是個政策，使軍隊好學、好用。
武器裝備建設要新舊並存，梯次更新。從我國的經濟狀況和承受能力，以及軍隊建設走精兵之路的客觀要求出發，鄧小平為軍隊確定了武器裝備建設堅持多研製，多搞技術儲備；少生產，有重點，裝備少量部隊，現有裝備新舊並存，全軍梯次更新的發展道路。新舊並存，梯次更新，是指新一代武器研製成功後，即批次生產一部分，裝備部分部隊，一方面透過訓練形成戰鬥力；另一方面透過使用發現問題，以利於改進並研製更新一代武器。這樣，一代武器裝備部分部隊，下一代武器又裝備另一部分部隊，從而形成若干代武器在全軍同時並存的局面。這是因為，我國的經濟實力、科學技術能力較差和落後的武器裝備過多的現狀，不允許也不可能在短時間內就研製並生產出大量的新武器裝備，一下子把所有的老式武器全部淘汰。因此，在我軍建設走上精兵之路的過程中，武器裝備新舊並存，梯次更新不乏是一種有效而可行的選擇。
最後，可以從國外引進，但更要立足於自己。
發展軍隊武器裝備，需要正確處理引進外國先進技術與獨立自主、自力更生的關係。在這個問題上，既不能盲目崇洋，也不能閉關自守。我國的科技水平總的來講還不是很高，而這正是造成我軍武器裝備水平不高的根本原因。為了迅速提高我軍武器裝備的現代化水平，加快建設強軍的步伐，鄧小平十分重視引進外國的先進技術。1975年，鄧小平在一次談話中指出，裝備建設要有自己的創造，但別人有好的東西也可以用。所謂搞自己的，實際上也包括別人的東西在裡邊。他強調，要抓住機遇，大膽學習和引進外國的先進技術。
如何學習和引進國外先進技術？鄧小平認為，武器裝備的引進和生產都要通盤籌劃，精心選擇，形式多樣，消化吸收，從而搞好軍隊武器裝備的改善。引進產品要考慮周到，要配套、搞全，同時要和我們的製造結合起來。還可以派人出國，進行技術培訓。在具體措施上，要分清緩急，進行綜合平衡，有計劃、有目的地學習和引進，引進什麼，引進多少，佔多大比重，要分輕重緩急：有的買產品，有的引進技術，要平衡一下；在科研合作方式上，要在引進外國大型科研裝置的同時，同外國科研機構合作搞科研，加速利一學技術現代化。同時，技術引進應當是全面的，一定要包括企業管理，要徹底革命，不要改良主義。
鄧小平強調，雖然學習外國先進技術，從國外引進先進裝備十分重要，但如果把自己武器裝備發展的基點建立在這個方面，那就錯了。要把引進國外的新技術作為起點，要把學習和引進先進技術同自己的創造結合起來，要結合中國的實際，突出中國的特色，搞出“中國式的更好更新的東西”。
隨著世界經濟一體化的發展，戰爭的影響範圍越來越廣泛，哪怕是在兩個國家之間發生的戰爭，也會影響到多國的經濟利益。因此，在現代條件下，任何一場戰爭都不可避免地要受到多種國際力量的制衡和影響。如果武器裝備的發展依賴國外，當危機發生或戰爭爆發時，一旦國際敵對勢力實施武器禁運，切斷武器及配件供應渠道，就會帶來嚴重後果。鄧小平在談到飛機研製問題時說：可以減少一些現在生產的飛機產量，把剩餘的錢用來搞科研，搞新產品試製，搞出中國式的更好更新的東西。如果我們能有一定數量的更高階的飛機，那形勢就不一樣了。
實踐證明，依靠別人發展起來的武器裝備現代化是不現實的，是靠不住的，也是根本行不通的。一味靠仿製外國就只能跟在別人的後面爬行，依賴別人必然受制於人，只有把武器裝備的發展放在依靠自己的基點上，才能建立起真正具有強大實戰和威懾力的武器裝備系統。我們國家的性質，我們的軍情，我們的軍事戰略方針，都決定了我們武器裝備發展一定要有中國自己的特色，突出“以我為主”的原則，走出一條自已的路。我國是一個大國，一定要發展自己獨立的國防科研和國防工業體系，按照自己的方式加強軍隊武器裝備建設。鄧小平說：“獨立自主，自力更生，無論過去、現在和將來，都是我們的立足點。”
