抗美援朝第二次戰役從1950年11月6日打到12月24日，長津湖戰役就發生在這一期間，在整個戰鬥過程中，中國軍隊在朝鮮戰場上首次成建制地全殲美軍的一個團級單位，也是唯一的一次，這支被殲滅的團叫作“北極熊團”。
11月30日，副司令員陶勇親臨新興裡的指揮所，他在這個地方集中了第80師、81師共兩個師五個步兵團的兵力，以及全軍的炮兵從東南西北四個方向，同時向新興裡之敵發起了猛烈的攻擊。
在新興裡地區，我軍參戰的兵力是敵人的四倍，同時集中了全部火力了，達到了敵人的1.8倍，在火力上終於是第一次勉強形成了區域性的優勢。
就是在這樣的優勢下，志願軍戰士們渾身掛滿了手榴彈，邊衝邊打，攻勢迅猛異常，終於突進了美軍的坦克防禦圈之內，與美軍士兵展開了慘烈的肉搏戰，到了第二天的佛曉已經將敵人壓縮在了一個狹小的地區內。
在新興裡被我軍包圍的正是美第31團，指揮官是麥克萊恩上校，被圍在這個地方的美軍部隊主要是美31團，以及配屬的第32團1營和美軍第57炮兵營。
北極熊團在新興裡被我軍四面圍攻後，麥克萊恩上校眼看著自己的部隊傷亡慘重，而且增援的部隊又被打回去了，他只能在40多架飛機的掩護下，用十多輛坦克為先導，指揮部隊沿著公路向南突圍，他要趕緊逃出去。
31團在逃亡過程中，團長麥克萊恩上校被擊斃，而他的代理團長法恩中校也在隨後的戰鬥中被打成了重傷，新興裡的這場戰鬥打的異常的慘烈。
敵人的飛機在空中是一遍又一遍來回的轟炸掃射，投擲著燃燒彈，地面上兩方計程車兵在機槍聲、手榴彈聲中不停的廝殺，甚至是肉搏。
當戰鬥結束之後，小小的新興裡村已經被夷為平地，由於敵我雙方反覆在這個地方拉鋸肉搏，所以在很多地方雙方士兵的屍體已經混在了一起，根本無法分辨。
當圍殲的戰鬥進行到尾聲的時候，美軍31團剩下的殘兵終於突破了包圍圈，向著南方下碣隅裡方向逃去。
利用機械化優勢美軍很快就竄到了已經封凍的長津湖邊，眼看就要和湖西面的美陸戰一師剩下的部隊會合了。
可是美國人沒有想到機械化也有拖後腿的時候，剛剛封凍的長津湖只能過人，不能過車，冰層太薄，根本承受不住這些坦克、汽車的重量，而那些拼命逃跑的美軍士兵又全都擠上了這些坦克汽車上。結果這些機械化裝備剛開到湖面，由於壓力過大，湖面立刻就坍塌了，很大一部分美軍士兵沒有被中國軍隊打死，卻葬身在了長津湖冰冷的湖水之中。
剩下的美軍大概有400多人，繼續逃到了後浦地區，可是他們剛逃到這個地方，又被我埋伏在這裡的第81師242團1營給迎頭截住了，經過一夜的激戰，這股已經極度絕望的美軍被全部殲滅。
而且即麥克萊恩上校和代理團長法恩中校之後，第三位接替31團指揮權的指揮官第32團1營的營長費斯中校也被我軍擊斃了。
戰鬥結束之後，戰士們打掃戰場的時撿到了一面軍旗，藏藍色的底子，繡的是一隻雄鷹，兩隻爪子各抓著一束橄欖枝，一支利劍，就象徵著武力。
鷹的上方是一隻北極熊的圖案，下面是一條黃色的勳帶，帶子上寫著一行英文字母，翻譯之後的意思就是“第31步兵團”。
這面旗幟就是這北極熊團的團旗，今天，北極熊團的這麵糰旗已經成為了中國人民革命軍事博物館的展覽品，屬於國家一級文物。
戰鬥進行到了12月1日的時候，第31團的團級戰鬥序列除了200多人逃走之外，全部被我軍殲滅，共計殲敵3190人，俘虜384人，擊毀了坦克7輛，汽車161輛，繳獲坦克11輛，汽車184輛，還有火炮137門，各種槍支2345只。
這一仗是我們中國軍隊在朝鮮戰爭中成建制地全殲美軍的一個團級單位，也是唯一的一次。
但是今天網路上有一些言論，說我們志願軍並沒有全殲31團，人員編制和數字都有問題。
存在爭議的說法之一是說美第31團當時有一個營，並不在這個戰場，因此我軍不算是全殲他。
經多方查證，都沒有找到肯定或是否定這個說法的有力依據。
但是我們可以做一個假設，假定31團的確有一個營不在這個地區，那麼這支部隊是否還算被我軍全部殲滅？
答案時仍然算作全殲。
因為一支軍隊被全殲的標準就是他損失了80%以上的人員和裝備，而軍旗更是被視為一支軍隊的靈魂，有的人甚至認為只要軍旗被人繳獲了，就算是全軍覆沒了。
因此，即便是北極熊團在這個地區只有兩個營，他也已經損失了70%左右的人員和裝備，而且不在的這個營他也沒有在美國本土，仍然部署在朝鮮戰場上的某一個地方，也會與志願軍遭遇，同樣也會遭受到損失。
因此，31團的人員和裝備的損失肯定會超過80%，並且更為關鍵的是它的指揮官已經被擊斃，指揮部被殲滅，象徵著這支軍隊靈魂的軍旗都被繳獲了，這還不算全殲嗎？
我軍戰報顯示在這個地區殲滅的敵人數字是3190人，這個數字也符合美軍一個團級戰鬥序列的人數，最後美軍只有200多人逃走了，因此不管從哪個角度來說，全殲了北極熊團這個說法是可以成立的。
新興裡戰鬥結束之後，在大榆洞的志願軍司令部裡，彭老總知道訊息後是非常高興，他立即下令嘉獎第九兵團，嘉獎27軍。
隨著東線的新興裡之敵被我軍殲滅之後，東線的敵人更加動搖了，11月30日，美軍第十軍的軍長阿爾蒙德向陸戰一師師長史密斯還有美軍第七師的師長戴維巴爾傳達了麥克阿瑟的新命令，長津湖附近所有的部隊全部撤往咸興、興南地區。
史密斯得知這個命令後，心裡非常氣，這命令現在才傳達下來，他早就知道了如果再不趕緊跑，31團的命運也會落在美軍陸戰一師的頭上。
11月30日的晚上，史密斯緊急命令柳潭裡的陸戰一師第5團、7團的幾個美軍營迅速突圍，向著下碣隅裡靠攏。
12月1日，柳潭裡的美軍在大量飛機、坦克的支援下，開始了全面撤退的大撤退，許多沒有辦法帶走的美軍士兵的屍體被就地掩埋在了柳潭裡，直到朝鮮戰爭結束40年之後，他們才在北朝鮮政府的允許下，把這些陣亡美軍士兵的遺骸運回到了他們的家鄉。
