徐光啟( 1562-1633)是明朝著名的科學家，一生涉足的科學門類極其廣泛，如農業、軍事、天文、氣象、水利、建築、機械製造等，成就斐然。
16世紀中後期，大批外國傳教士進入中國，在傳教的的同時還帶來了西方文化和科學知識。一些先知先覺者開始接受兩方知識，並應用於中國，徐光啟是最具代表性的一個。
徐光啟在未入北京做官之前，曾在上海、廣東、廣西等地教書，萬曆二十八年（1600年），他在南京和義大利的傳教士利瑪竇相識。從此對西方自然科學產生了濃厚興趣。這對他一生影響很大。以後，兩人又長期同住北京，經常來往。一天，徐光啟和利瑪竇談起《周髀算經》中的勾股，而利瑪竇也興致盎然地談起古希臘最早提出的“勾股定理”，還把歐幾里得的《原本》擺上案頭，說：“此書義理甚精，但翻譯起來很難。我此前曾三次翻譯此書，都失敗了。”徐光啟大喜過望，激動地說：“這是一件大好事，我願意和你合作。”萬曆三十四年秋，他們正式合作譯書。徐光啟每天都到利瑪竇的住所，由利瑪竇口述，徐光啟筆記，有時兩人還展開討論。很多譯文用語，如點、線、面、直角、四邊形等，原來在漢語中是沒有的，經過二人多次推敲，才定下來。為力求文字準確，通俗易懂，許多章節，需要字斟句酌，反覆譯改。歷盡寒暑，三易其稿，終於在1607年譯完十三卷中的前六卷，即平面幾何部分。關於書名，徐光啟創造性地使用了“幾何”一詞，把書名定為《幾何原本》。當時，徐光啟很想全部譯完，但因利瑪竇忙於傳教，以致耽擱。直到晚清，後九卷的翻譯工作才由李善蘭（1811-1882）完成。《幾何原本》是中國第一部由拉丁文翻譯的數學著作。徐光啟充分認識到幾何學的重要意義，曾預見：“竊百年之後，必人人習之。”
徐光啟著作《農政全書》。 賈麗娜/圖
在孜孜不倦地探求西學的同時，徐光啟對關係國計民生的農業也高度重視，立志要編寫一部關於農業的著作。父親去世後，他回上海老家守孝，將南方種植的番薯引入家鄉，數次試驗後竟然獲得成功。1608年，江南發生水災，大片莊稼顆粒無收，而種植在貧瘠之地的番薯卻喜獲豐收。徐光啟特向皇帝上了《甘薯疏》，建議在全國推廣番薯種植，以解決饑荒。徐光啟經過多年的艱辛實踐，根據前人所著的各種農書，融匯自己的見解，撰寫了有六十餘卷、共六十多萬字的中國歷史上最為完整的農業百科全書——《農政全書》。
明朝的觀象臺年久失修，星相失測，導致曆法“與天度不合”。崇禎二年( 1629年)六月，北京發生日食，欽天監推算不準，崇禎皇帝決心借重徐光啟和歐洲傳教士的天文歷算知識，用歐洲的《儒勒歷》來修訂明朝的《大統歷》。徐光啟設立“歷局”後，非常重視實時觀察和驗證，遇到特殊天象，一定到觀象臺看個究竟。那時，他已是古稀老人，一次在登觀象臺時，不慎失足跌下，腰和膝嚴重損傷，只得臥病在床。經過調養後，他不顧年高體衰，依然拖著病體登臺觀測。在他的帶動下，四年後，大致完成了137卷《崇禎曆書》的編定。清朝入關後，順治皇帝把《崇禎曆書》改名為《西洋新曆》，頒佈全國。
徐光啟一生勤奮，學貫中西，為祖國的科學發展做出了傑出的貢獻，被譽為中國近代科學的先驅。
（來源：《北京歷史故事》；作者：路遠；圖片：原文配圖）
