一說起中國古代的封建君主專制制度，很多人認為就是皇帝一人獨裁，以人治代替法治。其實不然。根據很多學者的研究，中國的封建制度並非是皇帝一人專制的制度，它所依賴的東西要比我們印象中複雜得多。
一、“封建”不是真正的封建
用“封建”一詞來形容中國古代，其實並不恰當。封建是封邦建國之意，一般專指西周創立的分封制度。武王滅商以後，透過分封諸侯來維繫自己的統治，周天子是名義上的“天下共主”，約定諸侯對王室負責，有朝貢和戰時出兵的義務。雖然周朝大封諸侯，但其核心勢力特別是中原地區的“膏腴之地”大部都分封給了王室子弟。透過分封安定各部族之後，繼之以文化同化。周公、召公、太公等著名的大賢人廣泛傳播中原地區的先進文化，其文化中的海納百川和相容幷包的特質同化了許多少數民族。一方面，透過以血緣關係為紐帶的分封，另一方面是文化心理上的認同，使周朝逐步形成了“家國同構”的政治形態。王室即國家，國家即王室。
封建制示意圖
周朝為封建制，並非君主專制，真正的君主專制是在秦朝確立，但周朝以宗法血緣為紐帶所奠定的“家國一體”對於後世君主專制制度具有深遠影響。
君主專制，顧名思義，即國家大事都決定於皇帝一人。但實際上，從秦朝開始確立的君主專制制度，卻並非如想象中那般簡單粗暴，更不能以“專制”一詞簡單概括中國古代全部的政治形態。
二、宰相的由來
古代的並非純粹意義上的專制，很大一部分原因是因為有“宰相”的存在。據國學大師錢穆的研究，宰，是宰殺的意思；相，是副、貳的意思。國之大事，惟祀與戎。祭祀是上古時期最重要的活動，古人相信靠祭祀可以溝通神靈，祈求神靈少降災禍，多降福祉。祭祀最重要的則是宰殺牲畜，貢獻給先祖與神靈享用。後來，祭祀的“宰”就成為了主人家最重要的助手，相當於管家，主人家的很多事情都由“宰”來安排。
及至周朝，確立了家國同構的理念，等到秦朝再確立君主專制制度，王（皇）室即天下，此家就擴大了無數倍，家中的“宰”從經營家務轉變為經營國務。後來人們也在“宰”之後加上“相”，同樣是輔助的意思，就更加明確了宰相是皇帝的副手。
秦始皇
但這副手卻與一般的副手不同。秦朝確立了君主專制，但秦朝存在時間太短，很多制度還不是特別完善。而漢承秦制，漢朝大抵上延續了秦朝的制度，並且做了許多改進。眾所周知，漢朝的基本政治制度是三公九卿與郡縣制。漢朝官制扁平，地方只有郡、縣二級，郡守即為封疆大吏，因其年俸為二千石糧食，所以這一級別的官員又稱“二千石”。中央設三公九卿，九卿的俸祿也為二千石，為區別於郡守，又稱九卿為“中二千石”，“中”代表的就是內廷，內廷即皇室，由此可見，九卿一開始全是為皇室服務的，有光祿勳、太常、太僕、廷尉等職，分司不同工作。
與內廷相對的是外廷，外廷才是真正的政府機構，外廷的首長是宰相。宰相是“三公”之一，為全國最高行政官。其餘兩公為太尉和御史大夫。太尉只管軍事，不負責行政事務。而御史大夫則管監察，為副丞相，是宰相的副手。御史大夫之下設定一個御史中丞，“丞”也是副手的意思，“中”代表內廷，那麼顧名思義御史中丞是御史大夫的副手，他掌管內廷。而九卿對宰相負責，御史中丞對御史大夫負責，御史大夫對宰相負責，所以不論是外廷還是內廷，最初都是由宰相來管理。
三公九卿
三、相權制約皇權
就中國古代政治制度的本意而言，宰相權大應當是常態。但一旦遇到雄才大略的君主，內廷常常會想方設法侵奪外廷的權力，這應當是變態。例如漢朝的漢武帝是中國歷史上著名的雄主，他就想方設法在內廷設定一系列官職，用於鉗制外廷的宰相，甚至許多事物不經外廷而直接由九卿等內廷官傳達。就制度精神而言，這是不合規的，但君主的雄才使彼時的內廷凌駕於外廷之上，許多事也就預設可行了。漢武帝去世時，遺命大司馬大將軍霍光輔政。霍光本是外戚，大司馬大將軍也是內廷官職，霍光權傾朝野，乃至於敢行廢立皇帝之事。西漢末年的王莽，也是外戚，同樣是做了大司馬大將軍，只不過他膽大包天，敢自己篡漢自立。內廷凌駕於外廷的局面直到東漢才得以改善。但到東漢末年，局面又復如是。
漢武帝劇照
漢代的宰相只有一人，是領袖制；唐代則有三人，是委員制。唐代實行三省六部制，三省分別為中書省、門下省、尚書省，三省長官都是宰相。然而其側重點又有所不同，中書與門下是決策機構，尚書一般不參與決策，是執行機構。一項國家大事的命令，由中書與門下在政事堂開會議定，散會後中書省回官署擬旨，擬好後呈給皇帝過目，皇帝只需在詔書上劃一“敕”字，即表示皇帝無異議，可以進入下一步流程。之所以說進入下一步，是因為皇帝同意後，該政策還不能正式公佈。皇帝劃完“敕”，下一步該由門下省副署同意，該政策才算真正透過。倘若門下省不同意該詔書，即不會副署，詔書原樣駁回，由中書省重新擬寫。因此，中書省主發令，而門下省有批駁權，這種批駁權不論皇帝同不同意，均可以行使。
三省六部制
唐代的命令如果沒有加蓋中書、門下之印，即使是皇帝發出的詔令，也同樣是不合規的。但因古代畢竟是專制制度，皇帝高高在上，所以唐代也曾發生過皇帝越過中書、門下，強行發令的事件，最具代表性的就是武則天與唐中宗時代。但不合規的詔令已經發出，立馬遭到了有關部門強烈反對。有人更稱“不經鳳閣鸞臺，何名為敕”。武則天時代曾把中書省改為鳳閣，將門下省改為鸞臺。此語相當於直叱武則天不守規矩，隨意變更制度。批評之人也遭到殺身之禍。而唐中宗時代則更加離譜。唐中宗自行封了一批官員，事先並未經中書、門下同意，更非吏部任命，但他將裝有詔敕的封袋斜折一下，表示此命令未經中書、門下同意，要求各級部門勉強認可。中宗私下任命的官員稱為“斜封官”，因其沒有正當手續而被其他官員所看不起。
武則天劇照
因此，中國古代雖然是君主專制，但因為有宰相制度的存在，君主並非所有事情都能乾綱獨斷，所謂專制，要比想象中複雜得多。
皇帝不能完全一人專制的原因，據我個人總結，有三個，以上是最重要的原因之一，剩餘兩大原因，由於篇幅問題，下期再繼續寫。對歷史和政治感興趣的朋友，可以點贊加關注，便於下期及時收到推送。
