1、夏商周的教育學制

中國的文化與教育，在上古的夏、商、週三代，歷史所記載其學制，有“夏曰校，殷曰序，周曰庠”的名稱。但須知這三個學制的名稱，並非如我們現代政府的教育官制，它只是代表聚集士子的教育中心而已，併兼有習射、養老的用途，沒有像現在一樣設立專辦教育的經費，亦沒有專管教育的學官。

因為在上古夏、商、週三代，作帝王的，作諸侯的，作官計程車大夫們，都有身兼“作之君”、“作之師”、“作之親”的任務標榜。此即古人所謂，為官即是為民父母而兼師保的內涵。

至於生員的來源，大家首先不要忘記我們上古的社會，是以農業為根本，以宗法（族姓）社會為中心。所謂受學的生員，是由農業社會的宗族中，從十人選一為士，進入官制的教育中，學習文事、文功的法制，所謂保國家而衛社稷，便稱為“士”。

再由士而優而選拔衛從政的大夫，便稱為“仕”。因此可仕者便出仕為官。“大夫”是上古時代官職的總稱，故有上大夫、中大夫、下大夫的級別。

至於一般社會上的老百姓，統稱庶人。要不要受教育，有沒有讀書，是各聽自由，並非必須接受教育不可。

這種教育的風氣和制度，直到周朝分封諸侯而建國，實行井田制度，建立了農業社會基礎，也仍是如此。

2、春秋戰國的諸子百家

但周朝中葉以後，尤其從春秋時代開始，民風漸變，井田公有制度也漸行衰弊，從士而仕的社會風氣漸變，師道的尊嚴也漸形獨立，於是便有民間自由講學，私人傳道授業的形式產生，其中影響最大的人物，就是大家稱為萬世師表的孔子。事實上，我們所知道春秋、戰國百家之學的諸子，都是來自民間社會私人講學所產生的自由分子，也即是古書上所推崇的特立獨行之士，並且大多是“苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯”的人物。你如不信，必須要冷靜去研究思考一番，便可知道了。

春秋、戰國這三四百年之間，在我們歷史稱作亂世。姑且不談歷史的統一觀點，更不論政權的一統，單從社會文化教育自然發展來說，實在是一個很值得好學深思的一代。

在這三四百年中各種各類的學術人才，值得我們師法者，實在太多。但人才都不是公家教育所培養的，他們都是來自民間，是私人自學而成的。這豈不是歷史上的一大奇蹟！

3、秦漢時代的學官與學術

到了秦朝，推翻周代的封建，廢諸侯，建郡縣，統一天下而建立一代的秦朝政權，所用的將、相、官、吏，也都是由民間自學成才的人士出任，上自丞相李斯，下至當時被坑殺的博士們。但也不要忘記，在我們的歷史上，最初所置的博士的學位之官，是從戰國末期開始的，齊、魏等國都設有博士官，使學識淵博者任之，作參政顧問。因之，秦統一天下後，繼續設立博士官。後來漢武帝建立“五經博士”的官稱，並非是他新創，只是因襲秦制而建立。

漢朝四百年來的帝王政權，以我們歷史慣例的稱呼，分為前漢的西漢，後漢的東漢。唯一特出的，是漢武帝開始，建立了中國特有的“選舉”，就是用人才的規範和標準。所以漢代的“選舉”（後世亦有稱為“察舉”或“薦舉”），並非西方文化以及現代美國式的“選舉”。

漢代“選舉”的特式，是以人品道德行為，配合學術修養做標準，所謂“詔舉賢良方正，能直言極諫者”為目標。其初肇始於漢高祖時期，再次成形於漢文帝，定製於漢武帝。

由此而知兩漢三四百年來的人才，皆非政府出資培養而成。在官制上，漢武帝開始設有“太學”，設“五經博士”為教師。但如周代的“闢壅”、“頖宮”，漢代的“太學”，只是教育貴族子弟的機構而已。真正兩漢的人才，大家比較熟知的，如董仲舒、公孫弘等輩，也都是來自民間，從社會中自學成才而選拔為國用。

漢初，在秦代“焚書坑儒”打擊讀書人、知識分子之後，遺民故老繼起，以平生記憶背誦所學，重新口誦授徒，因此後世得以流傳儒家十三經，以及諸子百家等書。

但因只靠記憶背誦口授遺文，難免有錯，因此漢儒漢學的興起，以注重考註文字與解釋言文的“考證”（亦稱考據）為主，形成兩漢學術特別注重小學（說文）、訓詁（釋義）的特徵。