千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。——《江雪》
冬天是一個非常寒冷的季節，但是因為雪花把大地都覆蓋成了白色，又有一種別樣的美感。張岱在《湖心亭看雪》中就曾經寫道：“霧凇沆碭，天與雲與山與水，上下一白。湖上影子，惟長堤一痕、湖心亭一點，與餘舟一芥、舟中人兩三粒而已。”天地全白，在這樣的天底下的人就好像是茫茫白雪中的一點汙漬，可以說是非常顯眼了。這樣素淨的環境，往往會讓人心生愉悅，但是如果天太冷的話，可能就不會有任何的愉悅感了。
在三百多年前的明朝時期，就經歷了一個小冰期，到底有多冷呢？很多人可能難以置信，因為寒冷，導致明朝的人口銳減一大半。這是無法抵抗的天災，所以在天災到來的時候，才會讓人感覺到無所適從，只能逆來順受。
明朝在我們國家歷史上是一個非常重要的時期，這一時期的政治經濟文化都有可圈可點之處，但是明朝最後在公元1644年的時候就覆滅了，這其中固然有政治的原因，同時也跟天災有著很大的關係，正是因為這一場天災，讓當時很多人都餓死了或者被凍死了。
所謂的冰期也就是指冰河時期，冰河時期是一段非常特殊的時期，在冰河時期往往陸地和海洋都會被冰層覆蓋，冰封的地區是佔了絕大部分的。這也就意味著地上的氣溫將會非常非常的寒冷，海水往往不會流動，因為都結冰了。歷史上最大的冰河期也就是“大冰河時代”，在這一時代，很多的動物和植物就此滅絕了，因為整個地球三分之一的陸地面積都被冰層覆蓋了，這樣的環境下是很難有物種生存下去的。小冰期比起大的冰期來講要溫和很多，但是也會帶來全球範圍內的氣溫變低，對於人類的生存是一次極大的挑戰。明朝的時候，恰巧就遭遇了一次小冰期。
這一次小冰期起源於十五世紀初，另外有考證證明，可能是從十三世紀就開始了，這一冰期足足延續到二十世紀初期才結束，最寒冷的時候莫過於冰期剛開始的時候，這和明朝存在的時間也是非常吻合的。
為什麼在冰期會死去這麼多的人呢，首先我們要知道的就是古代的生產力水平是非常低下的，我們如今所使用的空調、取暖器等東西是肯定不會有的，那麼穿厚厚的衣物呢？實際上這雖然是一個辦法，但卻不是可以廣泛推廣的辦法，因為古代的貧窮農民往往只能穿一些粗布衣服，不要說保暖的衣服沒有幾件，就連換洗的衣服都是有限的，所以他們只能夠靠肉體抵禦寒冷，這也就導致了很多人被凍死。杜甫有句詩寫作；“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”這句詩鮮明地寫出了古代有權有勢的人和貧苦百姓的區別，很有可能高官達貴在屋內暖烘烘的，但是路邊全都是凍死的屍骨。
除此之外，還有一個原因，那就是餓死。寒冷不僅會對人體產生影響，對於很多動植物也是一樣的會產生影響。我們都知道有一些作物是喜歡溫暖的環境的，現代技術的發達往往可以幫植物規避寒冷的天氣，在大棚內控制植物生長所需要的溫度，但是古代並沒有這些技術。
根據史書記載，公元1245年的時候，廣東地區就曾經下過一場非常大的雪，這場雪持續下了三天，當時地上的積雪足足有一尺之厚，這在如今的廣東地區是已經看不到的了。
在明清時期，這樣下暴雪的天氣是經常發生的，當時鄱陽湖和洞庭湖等湖都結了厚厚的冰，田裡的農作物不僅要接受寒冷的摧殘，同時還要接受來自缺水的威脅，在這樣的環境下，又怎麼可能茁壯生長？最後也就自然是沒有收成的，古代以自給自足的小農經濟模式為主，如果地裡沒有產出，那麼往往就可能沒有食物，沒有食物長此以往就會被餓死。這一段真實的史料記載往往會讓我們感到心驚膽戰，即使明朝政府已經展開了救濟，仍然無濟於事，還是有很多人在這一場小冰期中被凍死或者是餓死。
現代技術的發展給了我們生活極大的便利，在遭遇寒冷的時候我們有辦法抵禦，在遭遇飢餓的時候，我們也能想到辦法果腹，所以古代的人們是真正生活在水深火熱之中，我們應該珍惜如今的生活。
