先簡單看一下當今世界人口-經濟規模-收入水平的關係。
截止2020年，剔除袖珍型國家和地區，全世界人口超過500萬的國家（地區）共有124個，超過1000萬的有91個，超過2000萬的有60個，超過5000萬的有28個，超過1億的有13個，超過2億的只有7個，分別是中國、印度、美國、印度尼西亞、巴基斯坦、巴西和奈及利亞。
2020年全球GDP總量為84.71萬億美元，而全世界的總人口是77.53億人，簡單一點兒，我們不妨把1萬美元，作為全世界人均GNP的標準。
接下來，大家猜一串問題，在2020年人均GNP超過1萬美元的國家當中：
人口>2億的有幾個？
人口>1億的有幾個？
人口>5000萬的有幾個？
人口>2000萬的有幾個？
人口>1000萬的有幾個？
人口>500萬的有幾個？
答案分別是：
2個、4個、9個、16個、24個和40個。
在人口超過2000萬且人均GNP大於1萬美元的國家中，無論從人均GNP還是GDP總量來看，美國都是神一般的存在——15個國家合計61萬億美元的GNP中，美國直接佔去1/3還多，幾乎相當於其他西方發達國家的總和，而其人均GNP，又直接比第二名的澳大利亞高出20%，比第三名的德國高出近40%。
觀察全球主要國家的窮富，會發現中間很奇怪地隔了一大片“沙漠”。
什麼意思呢？
按照通常的判斷，在世界主要國家當中，除去最高和最低收入，人均GNP自高到低，每個收入段數量應該差不太多。然而，2020年，在世界上人口超過2000萬的近60個國家當中，人均GNP的分佈是下面這樣的。
人均GNP在1.25-3萬美元的區域，就是我說的“沙漠地帶”——其中，人均國民收入達到1.25萬美元，是世界銀行的高收入經濟體標準。
如果你以為，這就是2020年所特有的現象，那就又錯了：
1980年，4000-1萬美元是沙漠地帶；
1990年，8000-1.6萬美元是沙漠地帶；
2000年，8000-2萬美元是沙漠地帶；
2010年，1.5萬-3萬美元是沙漠地帶。
顯然，任何一個有點兒人口的國家，想成為發達國家，都必須要經過那一片茫茫沙漠。
打個比方，在國際社會這個大班級裡，總共有60名學生。在過去40年所有滿分100分的考試中，都是60分以下的佔了大多數，80分以上的有10來個，唯獨60-80分的人每次都只有兩三個甚至一兩個，而要想成為國際社會一名合格的學生，得分必須要在60分以上，而如果能夠達到80分以上，就會變成優秀生……
一直以來，關於“發達國家”，國際上並沒有一個統一定義。較權威的定義有如下7個：
1）國際貨幣基金組織（IMF），先進經濟體（AE）；
2）美國中央情報局（CIA），先進經濟體（AE）；
3）世界銀行（WB），高收入經濟體（HIE）；
4）經濟合作與發展組織（OECD），高收入會員國（HIE）；
5）聯合國發展與援助委員會（DAC），對外援助成員國；
6）全球發展中心（CGD），高發展職責指數（CDI）國家；
7）聯合國開發計劃署（UNDP），人類發展指數（HDI）極高國家。
綜合這些機構的定義，能被評判為發達國家，主要包含以下標準：
1）生產力水平高度發達，有著非常高的人均國民收入，產業結構先進，第三產業所佔比重一般大於60%；
2）經濟執行機制成熟，市場機制和市場體系健全，有比較完善的宏觀經濟調控體系；
3）經濟國際化程度高，外貿對外出口方面比較多，總體質量高，外貿在世界貿易總額中佔據較大份額，金融市場高度國際化，跨國公司高度發展。
目前，被國際公認的發達國家共有37個，其中還有9個袖珍型國家的人口在300萬人以下，有點兒人口規模的發達國家，實際上只有28個，具體見下表。
說明：不包含立陶宛、斯洛維尼亞、拉脫維亞、愛沙尼亞、塞普勒斯、盧森堡、馬耳他、冰島和聖馬利諾這9個袖珍型發達國家。
很顯然，諸如阿聯酋、沙烏地阿拉伯等純粹依賴於石油或其他礦產資源“致富”的國家，都不在發達國家的名單中。
對照發達國家的三條標準來看，中國基本滿足第二條和第三條，只有最硬也是最難的那個指標——人均GNP，還達不到發達經濟體的標準。
就在2020年，中國的人均GNP為1.06萬美元。
這就意味著，歷史上第一次，我們來到了成為發達國家的“沙漠邊緣”。
過去50年的歷史上，有太多的國家都來到過這片沙漠邊緣。
1970-1990年，以色列來過，新加坡來過，排在它們後面的，是阿富汗、阿根廷、伊朗、墨西哥、南非，智利、韓國、土耳其、委內瑞拉、古巴等國家；
1990-2020年，巴西也來了，還有蘇東劇變之後的波蘭、匈牙利、羅馬尼亞、捷克、斯洛伐克、烏克蘭、白俄羅斯、俄羅斯及波羅的海三國，還有南斯拉夫解體後的塞爾維亞、克羅埃西亞，斯洛維尼亞……
然而，如果限定人口規模（500萬以上），從第二次世界大戰結束到現在，總共只有韓國、以色列、新加坡、波蘭、匈牙利、捷克、斯洛伐克7個國家，從原來的發展中國家，晉升到了發達國家。
其他的所有國家，都止步於沙漠邊緣。有不少國家，甚至退回到更落後、更黯淡的極不發達狀態，諸如阿富汗、伊朗、委內瑞拉、烏克蘭等。
中國，是會越過這片沙漠，還是倒在這一片沙漠之前？
我個人認為，如果沒有特別強大的外力干預，也沒有爆發戰爭，同時執政黨牢記歷史教訓，不要陷於政治運動折騰，中國極大機率能夠越過這片沙漠，成為一個全新的發達國家。
為什麼呢？
過去50年，新晉升發達國家俱樂部成員中，只有韓國和波蘭的人口超過了2000萬，其他國家人口都太少，對中國沒什麼參考意義。所以，我們就用波蘭和韓國作為對照，來看一看，未來中國經濟增長達到什麼標準，就能變成一個貨真價實的發達國家。
在國際上，韓國正式被認定為發達國家是在1997年，前一年韓國人均GNP是1.33萬美元。波蘭，被認定為發達國家，是在2015年，前一年波蘭的人均GNP也是1.33萬美元——從這個意義上說，中國的人均GDP只要達到1.33萬美元，基本就可以被認定為發達國家。
先來看看，過去10年裡，中國人均GNP的名義美元增長率又是多少呢？
答案是：
過去10年的人均GNP名義美元增長率平均值為9.5%；
過去5年的人均GNP名義美元增長率平均值為6%。
也就是說，哪怕中國的人均GNP的名義美元值，按照6%的增長率，那麼只需要4年就能夠增長到1.33萬美元，也就是說，2024年中國就會成為發達國家。
當然，隨著中國人均GNP的增長，發達國家標準有可能會提高。為了應對這個問題，我們不妨以波蘭現在的人均GNP——1.53萬美元，作為進入發達國家門檻，這樣的話，按照6%的增長率，也只需要7年時間，中國就可以進入發達國家的門檻。
哪怕發達國家的門檻進一步提高到2萬美元（機率極低），只要中國以名義美元計價的人均GNP能夠以6%的速度增長，那麼到2031年，中國也一樣會進入發達國家的門檻。
也就是說，不管怎樣，只要不出天大的意外，中國都將在10年之內變成發達國家。
要知道，截止2020年，發達國家俱樂部的總人口，也就11億人，連全世界的1/7都不到，如果中國成為發達國家，這意味著發達國家的人口規模將變為25億人，佔到世界總人口的30%，量變到質變，這應該是工業革命以來，人類所取得經濟成就的一個里程碑事件。
最後要說的是，變成發達國家，並不意味著中國經濟就萬事大吉了，只是說，中國經濟發展到了新的階段。
實際上，不管中國在幾年之內變為發達國家，中國經濟一直都存在著一個極大極大的隱患，那就是人口數量見頂。實際上，就在接下來的5年間，人口數量下降，特別是勞動人口數量的下降，將大大延緩中國變成發達國家的程序；而且，如果這個問題不能改善的話，中國也有很大機率，會在人均GNP的“沙漠地帶”辛苦跋涉十幾年甚至幾十年。
