在人民軍隊誕生的前28年裡，由於敵情撲朔迷離，鬥爭形勢複雜嚴峻，我軍並沒有機會實行軍銜制。所有的指戰員只有職務上的大小，沒有軍銜上的高低。抗日戰爭時期，二次合作得以成行，中國共產黨領導的軍隊被改編進國民黨軍隊戰鬥序列，朱德和彭德懷等高階將領被蔣介石授予了相應的國軍軍銜，但卻沒有太大的實際意義。
在沒有獲得全國政權之前，人民軍隊鮮有機會同外國軍隊進行互相訪問，新中國建立後，一切都步入了正軌。若有外軍來訪，基於國際交往禮節考慮，我國理應派出擁有對等軍銜的接待人員，以此表示對來訪國家的尊重。在抗美援朝期間，中朝兩國軍隊一個有軍銜，一個沒有軍銜，在統一指揮排程的問題上，難免發生一些磕碰和扯皮的事。因此，為了加快軍隊正規化和現代化建設程序，同時也為了方便軍隊參與外事活動，實行軍銜制很快提上議程。
在最初評銜時，以元帥為最高軍銜，級別上分為2級，分別是中華人民共和國大元帥和中華人民共和國元帥。
毛澤東主席是黨的創始人之一，是人民解放軍和人民共和國的締造者，他領導廣大人民奪取了新民主主義革命的勝利。他不僅是中國人民的領袖，更是全世界無產階級的偉大導師，按照毛主席的功績，授予大元帥軍銜是毋庸置疑的。但在實際授銜時，毛主席拒絕了大元帥軍銜。他雖然指揮過千軍萬馬，但卻不願意穿上大元帥制服。
按照毛主席的話說：“讓我穿上大元帥制服，多不舒服啊！到群眾中去講話、活動，多不方便啊！”老百姓自古有怕官畏兵的思想，雖然解放軍是人民子弟兵，軍紀嚴明無出其右，同廣大人民群眾有著密切的血肉聯絡，但若是穿上大元帥制服，必然會讓群眾心裡產生一些隔閡感。
毛主席親切愛民，在億萬人民中有著無可比擬的巨大聲望，他樂於跟人民打交道，他是第一個喊出“人民萬歲”的國家領袖。從群眾中來，到群眾中去，這是毛主席恪守一生的信念準則。除此之外，也許還有一個更深層次的考慮，自古田會議以來，黨指揮槍變成了一條鐵律。如果最高領袖還擁有最高軍銜，那麼很有可能會模糊黨指揮槍的根本原則，國家也會被有心人冠上軍人政治的大帽子，這對於開展國際交往極其不利。
毛主席自己不要大元帥軍銜，他還提議轉業到地方工作的同志也不評銜為好。大家非常熟悉的程子華同志，早年同徐海東一起領導紅二十五軍長征。他們帶著一群娃娃兵，衝破敵人數道封鎖線。本著為革命大計著想，紅二十五軍不顧自身安危，切斷西蘭公路長達18天之久，大大牽制了敵人的有生力量，策應了中央紅軍北上。
解放戰爭時期，程子華出擊東北，塔山阻擊戰一役讓其名聲傳遍白山黑水。程子華時任13兵團的司令員，按照戰功和資歷來講，授予大將都沒問題。畢竟同期的兵團司令員也大多處於這個梯隊，他早年的搭檔徐海東曾長期臥病在床，後來還是被授予大將軍銜。若是程子華沒有調任山西省委書記，依舊留軍任用，那麼一個大將軍銜是跑不掉的，最次也是上將。
除了程子華這樣的高階將領之外，在醞釀評銜之初，周恩來、劉少奇和鄧小平同樣被列入元帥的考慮人選之中。周恩來領導和發動南昌起義，是人民軍隊的建立者和領導人之一，在早年的土地革命時期，周恩來曾是最高的軍事負責人之一。
建國以後，周恩來主抓政府工作，同時展現了驚人的外交天賦，開創了中國特色的外交路線。因為長期負責政府工作，所以不參加授銜也是情理之中。劉少奇資歷很高，但對於軍隊接觸較少，可鄧小平不同，他長期在軍隊中工作。
彼時，鄧小平從西南調到中央工作，主陣地是黨務和政府方面，原則上可以不授銜，但他若是參加授銜，必然會是元帥軍銜。因為他在長期的革命生涯中曾建功卓著，那麼在眾多元帥之中，鄧小平可以排在第幾位呢？
旅法入黨，少年投身革命
1904年，鄧小平生於四川廣安縣。他出生時取名叫鄧先聖，進學唸書以後，取學名為鄧希賢，想來有期許他以後賢能通達的意思，後來那個廣為人知的名字“鄧小平”是在大革命失敗後才改的。
鄧小平在廣安縣完成了中小學的基礎教育學習，五四愛國運動爆發之後，全國各地風起雲湧，學生、工人紛紛登上歷史舞臺。當年秋天，鄧小平著手準備留法事宜。當時的法國，剛剛艱難贏得一戰的勝利。由於戰爭的破壞，法國喪失了眾多勞動力，出於戰後重建的考慮，法國對於勞工有著極大的需求。
基於這個前提，法國國內可以提供不少勤工儉學的崗位，這對於家庭條件不佳的寒門子弟來說，可謂是個不錯的機會。相比於留美和留日，赴法留學在花費上會少很多。更何況，法國曆代先賢輩出，各種先進的思想映照在整個歐洲上空，大革命的餘暉，巴黎公社的輓歌，無不激勵著追求真理的年輕學子們。
千難萬苦不足為懼，他們毅然前往法國，走上了勤工儉學之路。比如覺醒年代中催淚無數的陳喬年兄弟、為中華之崛起而讀書的青年周恩來，鄧小平也是其中之一，他們很多人後來都成為了中國革命的領軍人物。
1920年10月，16歲的鄧小平跟隨眾多赴法留學生一起踏上了法國的土地。他一邊學習，一邊做工賺取學費和生活費。他先後在鋼鐵廠、橡膠廠和汽車廠做工，並加入了旅歐中國共產主義青年團，不久之後，正式轉為中國共產黨員，從此開始了七十多年的革命生涯。
鄧小平在法國一共待了五年時間，在這片異鄉土地上，他積極投身革命，多次組織華人聲援國內的反帝運動，他不僅開拓了眼界，還錘鍊了自己的意志品質，為後來的獨當一面積攢了寶貴的鬥爭經驗。
在五年留法學習結束之後，鄧小平轉道東進，踏上了蘇聯領土，進入莫斯科中山大學深造。這算是一座國際學校，可稱為中蘇合作的產物，它由蘇聯出資，冠以中國國父之名。在中國近代的歷史上，莫斯科中山大學扮演著相當重要的角色，一大批中國有志青年在這裡得到培養，他們回國後大多成為中國文化界和軍政界的風雲人物，在國共兩黨中擔任要職的大有人在。
領導百色起義，建立紅七軍
鄧小平在蘇聯只待了一年左右，回國以後，他奉命到西北軍閥馮玉祥麾下工作。第一次國共合作為期短暫，它輝煌的成果被國民黨右派竊取，強加給共產黨人的只有無情的屠刀。
在看到國民黨已經墮落成新軍閥後，共產黨認為要想推動中國革命發展，就不能寄希望於旁人。只有自己獨立掌握部隊，才能透過武裝鬥爭的方式改變舊中國一盤散沙的落後面貌。南昌起義之後，各地革命熱情高漲，起義運動方心未艾，革命火種已散佈大江南北。1929年，鄧小平作為中央代表，帶領幾名共產黨員遠赴廣西，準備跟桂系軍閥展開合作。
當時蔣桂戰爭剛剛結束，桂系的實力被大大削弱，北方的馮玉祥、閻錫山瞅準機會，開始蠢蠢欲動，南京政府跟其他新軍閥之間的矛盾日益加劇。為了穩固後方，蔣介石任命俞作柏和李明瑞主政廣西。俞李二人跟蔣氏存有矛盾，為了鞏固自身地位，他們希望引入強援。於是大開監獄之門，主動釋放了不少共產黨員，想要藉此展示誠意，謀求同共產黨的合作。
鄧小平和張雲逸抵達廣西后，同俞李二人加強聯絡，將不少共產黨員安排進地方政府和軍隊中。張雲逸擔任廣西警備四大隊隊長，爭取到了不少軍隊領導權。就在廣西革命形勢大好之際，俞李二人迫不及待公開反蔣，結果形勢急劇惡化。面對錯綜複雜的革命形勢，鄧小平等人決定加緊籌備起義工作，依靠手上現有的部隊，發動兵變。
鄧小平安排四大隊籌集兵員糧彈，將軍用物資儘可能集中到百色。他計劃發動武裝起義，並制定了四項任務報請中央批准。1929年11月，中央批准了鄧小平的計劃並任命他為前委書記，負責武裝起義的一切事宜。
在鄧小平和張雲逸的領導下，百色武裝起義正式打響，以原先的警備四大隊為基礎，建立了中國工農紅軍第七軍，鄧小平任紅七軍前委書記。紅旗正式飄揚在百色山城上空，在廣州起義失敗兩年後，鄰近的廣西迎來了革命熱潮。百色起義是中共在少數民族地區開展武裝起義的偉大嘗試，它成功打擊了桂系軍閥中的反動勢力，將革命之火傳遞到了西南山區，給廣大貧苦農民帶去了希望。
除了成功領導和發動起義、創立紅七軍之外，鄧小平還建立了右江革命根據地，建立了地方蘇維埃政權，這幾點功績足以讓鄧小平擁有授予元帥軍銜的資格。
挺進大別山，解放大西南
紅軍長征以後，鄧小平先任中共中央秘書長，後調任紅一軍團宣傳部長、政治部主任，他長期擔任軍團級別的職務，做出了很多卓有成效的工作。抗日戰爭爆發以後，鄧小平協助王稼祥處理八路軍政治部的工作，後到129師與劉伯承搭檔，擔任政治委員，在並肩作戰中相互磨合，為之後的長期合作打下了良好的基礎。他們在太行山區開闢根據地，放手發動群眾，開展廣泛的敵後抗戰。
1943年，抗戰來到了最艱苦的年份，在長期的對峙下，日軍已經漸露敗相，也是因為這一點，他們的進攻才會更加瘋狂。鄧小平擔任中共中央北方局書記，全面主持華北敵後抗日根據地工作。他黨政軍一把抓，在艱苦的環境下，有條不紊地開展工作，不僅抵住了日軍的頻繁掃蕩，還擴大了根據地的影響力，部隊也得以快速發展。
抗日勝利以後，蔣介石一意孤行，執意發動內戰，置全國人民渴望和平的願望於不顧。為了儘快解放人民，減輕戰爭痛苦，劉鄧大軍奉命挺進大別山，在國民黨統治腹地插上了一把尖刀。戰略反攻的序幕，便由這次進軍中原的行動掀開，國統區危而不安，國軍主力為此疲於奔命。挺進中原可以破壞敵方的兵員系統和經濟基礎，讓江北的華東野戰軍獲得了寶貴的發展機會，為後來聲勢浩大的淮海戰役做足了鋪墊。
淮海戰役時期，中央軍委批准成立總前委，鄧小平擔任總前委書記，他和粟裕等人齊心協力，打好了這場驚世之戰。國民黨敗亡以後，除了蔣介石潰退到臺灣等島嶼之外，在西南諸省還盤踞著相當規模的國民黨反動勢力。
他們企圖憑藉複雜的地形和盤根錯節的封建勢力實行西南聯防，等待可能到來的反攻時機。為了畢其功於一役，徹底消滅反動派，中央命令鄧小平等人組成中共西南局，發起解放大西南的戰役。在人民解放軍的大迂迴包抄戰術下，不到兩個月時間，國民黨反動派的90萬大軍煙消雲散，川、康、滇、黔四省迎來了解放。
在席捲大西南之後，鄧小平根據中央指示，集中力量剿滅土匪，為禍西南千百年的土匪徹底退出歷史舞臺。“土匪不肅清，大軍不收兵。”為了西南的長治久安，那些罪行累累的土匪被鄧小平堅決消滅了。
1954年軍委委員名單是重要依據
鄧小平為解放西南和建立地方政權做出了突出貢獻，憑此戰功足以讓他獲得元帥軍銜了。鄧小平獲得元帥軍銜無可爭議，那麼他可以排名第幾呢？
在1954年秋，中央軍委共有11位委員，他們在毛主席的領導下，構成了新中國軍事方面的最高決策層。在軍委委員的名單上，鄧小平排名陳毅之後，羅榮桓之前，居於第7位。
這個排名算是相當中肯，畢竟前面六位不僅戰功彪炳，在軍中擔任正職的時間也更長，他們居於鄧小平之上算是合情合理。
後來鄧小平轉為黨務和政府方面工作，11位軍委委員去掉他之後，恰好便是新中國的十大元帥，從這方面來講，也可印證他排名第七有著充足的理由。
