說到北魏的石窟，相信很多人首先想到的就是山西大同的雲岡石窟，再或者是遷都洛陽後開鑿的龍門石窟。然作為極度信仰佛教的北魏皇室開鑿的石窟不僅僅只有云岡和龍門，比如遼寧義縣的萬佛堂石窟同樣是北魏時期的重要遺存。
如今看起來小眾的萬佛堂石窟，在北魏時期可謂是齊名大同雲岡石窟、洛陽龍門石窟的北魏三大石窟之一，遺憾的是千年後萬佛堂石窟遭受到了嚴重的破壞，現存的體量雖不能和雲岡龍門兩座大型石窟相媲美，但萬佛堂石窟的價值同樣非凡，見證著北魏皇室的輝煌以及北魏王朝佛教信仰的濃郁。
遼寧義縣萬佛堂石窟始鑿於公元499年，當時的營州刺史元景為祈福請來國師曇曜法師親自主持建造，從這裡可以證明了這座石窟和雲岡石窟早期窟龕可謂是一脈相承。魏景明三年萬佛堂迎來第二波輝煌，如今的東區石窟均為此時開鑿的遺存。
遺憾的是後來因為戰亂等原因，致使萬佛堂石窟多次被損壞，如今看到的石窟景區為1994年至1996年花費3年修繕後的規模。
由於萬佛堂石窟地處義縣縣城西北9公里的大淩河北岸，距離市區並不算太近不過好在農村公交車直達，走起來也並不算太複雜。公交車下車後步行15-20分鐘就可以到達景區大門口，遺憾的是景區如今修繕的很是嶄新，一棟棟新建築和雕塑讓我起初對於這座北魏三大石窟有些失望。
不過當我沿著臺階走入石窟區域的時候，那種驚喜感油然而生。現存的萬佛堂石窟西區面積不大的僅存9個窟龕，分別是上6窟和下3窟。
不大的石窟內卻藏著一座被列入國寶級的文物--《元景造像碑》，為當時北魏平東將軍營州刺史元景為為孝文皇帝祈福所開鑿而記錄下的碑刻。
雖整座《元景造像碑》有些殘破，然而仔細觀察的話依然還是可以看到精湛的書法藝術，康有為將其稱之為“元魏諸碑之極品”。
《元景造像碑》的對面就是西區的第5-6窟，原先這是一個北魏風格的中心塔柱式窟形，如今6窟龕的前室和窟頂已經坍塌，僅存後室。殘破的窟頂模糊的可以看到蓮花寶蓋殘形。
塔柱中間雕鑿了一尊高3.5米的叉腳彌勒佛像，該造像為萬佛堂石窟中最大的一尊，長眉細目、高鼻簿唇看起來跟雲岡石窟後期造像有些相似。
整座佛像並不完整，下肢已開始風化，佛像身後的背光儲存倒是尚可，遺憾的是後期重新彩繪的色彩過於豔麗，看起來有些俗氣。
第6窟旁邊的第5窟損壞更為嚴重，僅存頂部的飛天和寶蓋，雖然殘破但藻井的蓮花線條非常精美，尤其是兩尊雙手合十的飛天造像很是奇特。
沿著5-6窟旁邊的甬道直走一會功夫就到了西區的第一窟，這是萬佛堂石窟中相對儲存完好的一個窟，同樣為中心塔柱的窟形。
前室為後人添造的外廊式窟簷，穿過木門後就進入到第一窟的內部，比起莫高窟的中心塔柱窟而言，萬佛堂可以讓遊客繞塔柱通行，近距離的感受北魏石窟的魅力。
窟內同樣殘缺不全，但是好在菩薩、供養天人、弟子、飛天、須彌山、佛殿等浮雕依然存在，尤其是不少色彩依然儲存較為完好，同樣彰顯了北魏石窟的獨特魅力。
由於文物保護的作用萬佛堂石窟的第一窟同樣不給遊客拍照，因此下面放的這張為網路上搜索到的圖片，僅供大家欣賞之用。
看完了萬佛堂西區的第一窟之後，整個石窟的旅遊看點幾乎沒了。難怪旁邊的遊客總是在抱怨跑這麼遠來看如此糟糕的石窟覺得有些坑爹。不過在我看來，作為為數不多儲存下來的北魏石窟，萬佛堂依然為你展示著北魏王朝的佛教文化，你所看到的都是千年最為受人尊重的禮佛之地，這樣想來或許你會發現萬佛堂的魅力所在。（作者：馬且停，人生在於行走，旅途需要記錄！）
