必要難度理論，由認知科學家比約克夫婦提出。
什麼是必要難度理論？
因為人類記憶存在元認知錯覺，會錯把“記住了”當成“學會了”。因為人在記憶過程中，不僅會丟失部分資訊，而且會隨著時間遺忘部分，甚至新的記憶會干擾舊有記憶（即記憶之間會形成競爭關係），而這一切，元認知可能都無法察覺到，會錯誤的認為，只要學會的就不會忘。
人的記憶有兩種基本機制：儲存和提取。
比約克將記憶競爭分為兩種型別：儲存強度和提取強度。透過實驗發現，存入記憶越容易，提取出來越困難，反之，如果我們有些吃力地存入知識，那麼提取則會更輕鬆些。
比如：上課記筆記，因為記憶存入太簡單，所以將來提取則更困難。所以，上課認真聽，只記錄關鍵詞作為線索。然後晚上回家或者第二天再去完善筆記，適當增加完善筆記的難度，會增加將來提取的效率。所以上課記筆記不能太認真，反而越少越好，課後去補充，在補充的時候，我們需要呼叫的不僅僅是課堂上的記憶，因為課堂大部分內容可能已經忘了，這時候就是檢查自己的理解能力，是否靠著舊有知識和經驗，加上自己的邏輯能力，將筆記的原貌還原出來。如果無法還原，則說明自己還沒有理解，將沒有理解的部分空在那裡，最後集中起來向同學或老師請教。請教後，也不能立刻去完善筆記，而是在筆記上留下線索，晚點再去完善。
我們會發現，晚點去記筆記，非常困難，因為我們一直想要把原話記錄下來。而我們真正需要記錄的，則是自己的想法，用自己的語言把自己的理解寫出來。如果寫不出來，也就說明自己還是沒有理解，我們還是需要繼續學習和追問，直到自己可以脫離原場景，把自己的理解用清晰地語言表達出來。
所以，在學生時代，越是“省心”的學生學習能力越是差。然而，在成人的學習世界裡，則沒有學生時代的優勢，沒有老師可以讓自己無止盡的麻煩，所以就需要一些其他手段，比如錄音、拍照、錄影片，聽完課後，照著課上記錄的線索，從頭寫筆記，不懂得回頭看上課資料，自己上網查資料補充。
成年人的學習還可以透過閱讀，閱讀之後我們會劃線、摘錄、寫讀後感、書評、拆書稿、講書稿等等。所以我們閱讀變現時，其目的不是為了複述作者的原話，不是為了替作者當傳聲筒，否則就像是課堂上記出完美的筆記，存入太輕鬆，所以以後就很難再提取出來，很難為己所用。我們寫讀後感、書評等等，更像是用自己的知識和邏輯寫一本書，只是其中的部分觀點和作者類似。
