火星是太陽系中與地球的自然環境最相似的一顆行星，雖然我們現在所看到的火星是一顆毫無生機的荒蕪星球，但是在很久以前，火星上卻很可能像地球一樣存在著濃密的大氣層、廣袤的海洋以及適宜生命生存的溫度，所以一個合理的推測就是，遠古的火星上很可能也存在生命。
我們甚至還可以想象，遠古火星上的生命說不定還演化出了像人類一樣的智慧生物，只不過他們因為火星上的環境變化而滅絕了。那麼問題來了，如果在火星上發現滅絕的智慧生物，對人類而言意味著什麼呢？
根據“大過濾器”理論，如果在火星上發現滅絕的智慧生物，對人類而言並不是什麼好訊息，這反而會讓人類陷入絕望的境地，為什麼這麼說呢？且看下文分析。
觀測資料顯示，像地球這種適合生命生存的行星在宇宙中其實是非常多的，就算是在銀河系中，也至少存在著上億顆與地球類似的宜居行星，因此我們很容易推測出，銀河系中很可能存在著大量的生命，其中還不乏一些智慧生物。
考慮到銀河系的“年齡”高達100多億年，我們還可以合理地認為，銀河系中的有些智慧生物比人類出現的時間還要早得多，他們的文明發展可能領先人類100萬年，甚至是上億年。
假如一個1千年前的人類來到現代地球上，他肯定會對現代人類的科技感到各種不可思議，文明的發展領先1千年就已經是這樣了，那如果宇宙中有一種智慧文明領先人類100萬年甚至是上億年呢？
可以想象的是，如果銀河系中真的存在著這種智慧文明，那麼他們現在的科技水平早已發展到我們無法理解的程度，別的不說，至少他們在銀河系中隨意穿梭並且廣泛存在是沒有任何問題了。
然而事實卻是，我們所看到的宇宙一片“寂靜”，迄今為止，我們都沒有在宇宙中發現任何除了我們人類之外的智慧文明所留下的痕跡，這是為什麼呢？
為了解釋這種現象，科學家提出了“大過濾器”理論，該理論認為，一顆宜居行星上演化出能夠在銀河系中廣泛存在的星際文明，需要經歷若干個“大過濾器”。
對於生命而言，每一個“大過濾器”都是一道極難逾越的“坎”，而我們之所以沒有發現想象中的星際文明，其實是因為銀河系中的眾多生命遭到了某一個“大過濾器”的阻礙，而一顆宜居行星上的生命如果無法突破全部的“大過濾器”，那麼遲早就會因為環境的變化而滅絕。
那麼我們人類是否突破了全部的“大過濾器”呢？對此，我們並不能給出確定的答案。
或許我們可以樂觀地假設，人類至少已經突破了3個“大過濾器”：1、生命的誕生；2、從簡單的生命到複雜的生命；3、從複雜的生命到智慧生物（注：這3個“大過濾器”其實還可以細分為多個階段，這裡就不展開了），而在此之後，人類就可以一帆風順地發展成星際文明，再也沒有“大過濾器”的阻礙了。
然而如果在火星上發現滅絕的智慧生物，就意味著“從複雜的生命到智慧生物”並不是最後一個“大過濾器”，在它之後，至少還有一個“大過濾器”，那就是“智慧生物發展到能夠完全脫離自己母星的科技水平”，而這個“大過濾器”，人類現在是沒有突破的。
進一步想，“小小”的太陽系中就有兩顆宜居行星上演化出了智慧生物，就說明了智慧生物在銀河系中是很普遍的，而銀河系中之所以沒有出現星際文明，很可能是因為在智慧生物演化到星際文明的過程中，還存在著其他的“大過濾器”，以至於銀河系中所有的智慧生物，至今都沒有突破全部的“大過濾器”，而在他們之中，或許有很多都因為環境的變化而滅絕了。
因此可以說，在火星上發現滅絕的智慧生物，對人類而言並不是什麼好訊息，因為人類也是銀河系中的眾多智慧生物中的一員，既然別的智慧生物都沒有突破全部的“大過濾器”，那人類極有可能也同樣如此，而如果人類最終無法發展成星際文明，那麼人類遲早會因為環境的變化而從宇宙中消失。
很明顯，如果真是這樣的話，就會讓人類陷入絕望的境地。幸運的是，我們並沒有在火星上發現滅絕的智慧生物，事實上，我們甚至連火星上到底有沒有生命存在過都不能確定，所以現在的我們仍然可以樂觀地假設，人類已經突破了全部的“大過濾器”，在遙遠的未來，人類遲早會發展成強大的星際文明。
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