雖然科學家已經發現了4000多顆系外行星，但是由於這些系外行星與我們地球的距離異常遙遠，受限於當前科技的發展水平，我們對這些系外行星的認識還不足，所以在這些系外行星上面是否存在外星生命，暫時不得而知。遠的不說，很多科學家認為地球附近的火星可能存在生命或者曾經存在過生命，但是人類探索了幾十年時間，連火星生命的蛛絲馬跡都還找到。或許在某些系外行星可能存在一些不為人知的外星生命，但是人類目前沒法發現它們。
由於現在人類暫時沒法抵達遙遠的外星球，但是這不會影響我們尋找外星生命。一方面我們可以發射探測器前往諸如火星、歐羅巴、泰坦星等有可能存在生命的星球搜尋潛在的外星生命；另一方面，我們地球的一些地區環境非常惡劣，極度低溫或者極度高溫、缺氧等，在這樣的環境下，原則上是沒有什麼生命能夠適應的，所以被稱為“生命禁區”。但是科學家在一些所謂的“生命禁區”卻發現了一些生物的跡象。
珠穆朗瑪峰是世界上海拔最高的山峰，高達8848.86米，山體呈巨型金字塔狀，地形極端險峻，環境非常複雜。在珠峰海拔1000米以下是熱帶季雨林，在1000米-2000米的高度為亞熱帶常綠林，2000米以上為溫帶森林，在4500米以上為高山草甸。隨著海拔越來越高，珠峰的溫度也會越來越低，在山峰的上端常年處於冰天雪地的狀態。在這裡環境極端惡劣，溫度極低，氧氣含量也極低，所以能夠到達珠穆朗瑪峰山頂的人沒有多少個。雖然環境極為惡劣，但是科學家卻在這個“生命禁區”發現了一些植物的種子。
據2021年10月4日的報道，中國科學院昆明植物研究所中國西南野生生物種質資源庫種子採集隊完成了“珠峰種子採集2021”任務，在珠穆朗瑪峰高達6200米左右的地方採集到須彌扇葉芥、鼠麴雪兔子等植物的種子，重新整理我國植物種子採集的最高海拔紀錄。專家表示，目前全世界已知的在海拔6100米以上採集到的植物有15種，其中採集到的海拔最高的植物種子標本是1935年英國登山家在我國境內珠峰北坡6400米採集到的兩種植物鼠麴雪兔子和珠峰鱗蕊芥。可見，在海拔超過6000米的植物是非常稀少的，之所以稀少的原因就是在這麼高的山頂上，環境非常惡劣。
這不是科學家第一次在極端環境下發現生物跡象。在羅馬尼亞東南部一個荒涼毫無生氣的平原上有一個與世隔絕了500萬年的地下洞穴“莫維爾洞穴”，在洞穴的裡面存著一個地下湖泊，裡面沒有光照，氧氣含量不到10%，二氧化碳含量非常高，還有一些有毒氣體。從理論上來說，這樣極端的環境下，應該不存在生命的。但是當科學家深入到這個500萬年前的地下洞穴時，在裡面發現的情況重新整理了我們對生命的認知。
在這個洞穴裡面，科學家發現有很多微生物，還有很多蜘蛛、蠍子、蜈蚣等小動物，生物多樣性比較豐富，甚至還存在一些人類此前未曾見過的生物。在洞穴裡發現的44種生物中，有33種生物是這個地下洞穴特有的生物。雖然有一些生物是外界也存在的，但是由於洞穴內極度缺氧、沒有太陽光照射，所以與外界的同類生物相比，它們也出現了一些進化。由於沒有光照，導致它們的視力退化，透過觸鬚等器官來感知周圍的環境。隨著科學家不斷深入洞穴的內部，環境越來越惡劣，但是生物的數量卻越來越多。
在珠穆朗瑪峰山峰上發現植物種子，我們還是可以理解的，因為在這樣的環境下，還有太陽光照射、還有氧氣、水等。但是在那個地下洞穴，沒有太陽光照射意味著沒有能量來源，但是生物卻奇蹟般地生存下來，而且物種多樣性還比較豐富。科學家認為在洞穴內的微生物能夠從巖壁上的硫化氫等物質中獲得能量，然後透過食物鏈的方式流向其他的小動物，最終形成了一個穩定的生態系統。
鑑於這一個發現，當時也有很多科學家認為，在那些環境比較惡劣的外星球也可能存在類似的生物。如我們熟知的歐羅巴星球是木星的一顆衛星，與太陽的距離比較遠，所以它表明的溫度極低，但是由於潮汐引力等原因，讓歐羅巴星球的內部處於溫暖的狀態，在厚厚的冰蓋下存在一個巨大的液態海洋，其含水量甚至可能超過地球。科學家認為在歐羅巴的冰下海洋可能存在生命，其實是有一定的道理的。只是，歐羅巴星球與地球的距離比較遠，再加上歐羅巴星球表面的冰蓋非常厚，所以到目前為止，我們還沒發現歐羅巴星球的潛在的生命。
