上回說到平兒為挑撥賈璉與鳳姐的關係，唆使賈璉勾引小紅。不料，第二天一早，林之孝兩口子帶女兒回鄉下奔喪。於是，平兒精心設計的局破了。
再說鳳姐回到榮國府，顧不上疲勞，叫來賴升，令其備一些野生猴頭菇，待明日攜去東府裡看望秦大娘子。突然，門口出現一個人，大喊道：“姐姐，你明天要帶上我。”鳳姐一看，是寶玉，笑道：“姐姐才回來，你咋知道呢？”寶玉道：“我剛才給祖母請安，聽下人說姐姐回來了，我就來看看姐姐啊。”鳳姐連聲謝道：“謝二叔，謝二叔，姐姐明天上午把這幾日離家的支出收入之事處理完畢，下午帶上你，恰你也要讀書。”寶玉高興蹦了起來。
暫且不說明日鳳姐探望秦大娘子之事。且說是夜寧國府發生了鬧鬼傳聞。
賈蓉上了天香樓，守在樓口的花娟兒連忙上前施禮，轉身剛要開內廂房的門，突然彎腰捂嘴連連咳嗽。賈蓉笑了起來，抬手拍了下花娟兒的後背說道：“咋的啦，是嗆著氣了嗎？”花娟兒慌忙轉回道：“爺出門這幾日，有所不知，少奶奶近日身體欠佳，小的等日夜守候，有可能受風寒，望爺見諒。”賈蓉僅僅“嗯”了一聲。
這時一個門裡的丫頭，開條縫後探出腦袋張了張，見是賈蓉，慌忙跑了出來，躬身施禮。賈蓉徑直奔房裡。忽然，一陣怪風，吹起窗紗，似乎有個人影在賈蓉眼前恍過，躍出窗外。賈蓉大吃一驚，可細一定神，眼前卻並沒有什麼人，惟有窗紗飄動。賈蓉快步到窗前，探出腦袋張了張，似一條黑狗從廊下竄了出去，慌張逃走。
睡在裡廂的秦大娘子一副衣衫不整的模樣，已迎了出來。秦大娘子深施一禮，道了一聲：“數日奔波，爺辛苦了！”賈蓉對秦大娘子訕笑道：“聽說這幾日娘子在家，身體欠安，今日如何？”秦大娘子道：“今日已經舒坦多了。”
“崩——”突然，窗下一聲巨響，似有重物從樓下墜落。賈蓉再次站到窗前，可樓下漆黑一片，風平浪靜。
是夜，賈蓉與妻同居天香樓，夫妻間說了些啥，我們外人無從得知，倒是“鬧鬼”一說，第二天就在寧國府與榮國府內，傳得有聲有色。甚至還有人說那是人不是鬼，具體是誰，所有人心照不宣。
再說榮國府這晚，政老爺也為聽到一件事，尷尬不已，卻又無法和誰言說。
賈政退朝回府之後，為明年秋考思想甚多。一來府中子弟多紈絝，二來房中先生賈代儒年紀漸老，已不適管束眾子弟。讀書人終究是走仕途為要，食帝王家的俸祿優先，可眼下幾人童試俱數載不過，有失先祖家風。
賈政想到賈環，又對趙姨娘憤恨不已。想那賈環，幼時聰惠過人，怎奈調教失當，如今成偷雞摸狗之輩。想到賈環，賈政又想起薛蟠，也正因為這個來投奔榮國府的薛家蟻蛆之徒，卻因說不得太太的緣故，又怎麼得薛姨媽？賈政下轎進府之後，此時天色已晚，一邊走一邊想，一抬頭，突然發現自己已走趙姨娘房前。正尋思進不進去，彩雲端著茶具走過來，見政老爺，笑嬉嬉道：“老爺來了？給老爺道喜呢！”賈政轉頭張望了一下，見四下無人，便一改往日嚴肅的面孔，亦笑嬉嬉地抓住彩雲的粉嫩小手，在自己的花白鬍子上磨蹭了幾下，說道：“我的小心肝兒，你有什麼喜給我道啊？”彩雲矯裝作生氣地說道：“老爺總是有了新歡，便忘記了舊愛，老爺今晚若陪陪小奴家，小奴便告知老爺有何喜事。”賈政看著彩雲，竟覺著比往日嫵媚十輩，欣然道：“小寶貝，老夫答應你就是，你安排小鵲去伺候趙姨娘便是，我去你房中。”彩雲高興得讓老爺稍候，快步端著茶具奔趙姨娘房中去了。可賈政忽然覺得久候此處，算有失體統，整了整衣冠，思索了片刻，便轉身去了周姨娘處。
再說賈政在周姨娘房中吃了便飯，推說為賈環秋考事務，別了周姨娘。周姨娘原以為老爺今晚來她房中過夜，誰料老爺只是路過吃頓飯而已。周姨娘失望至極，便乘政老爺不備便，把給老爺備泡的棗，塞至私處，然後又放至杯中。
政老爺在周姨娘處待至半夜，想到彩雲口中所說“喜”事，便謊稱太太整冠後便直奔彩雲處而來。
且說彩雲果真把小鵲打發在內室，伺候趙姨娘。彩雲在房中候了老爺很久，正以為老爺今晚已經留宿周姨娘處。不料，就在這時，政老爺溜進了彩雲的房間，一把摟住彩雲的腰，央告彩雲道：“有甚喜事，說來聽聽。”彩雲嘻嘻笑道：“老爺，環少爺要當爹了。”賈政大吃一驚，忙問道：“女子是誰？”彩雲故意賣了個關子，說道：“就是老爺身邊之人。”賈政驚道：“是哪個丫鬟？速告於我。”彩雲道：“老爺是否注意小鵲這個姑娘？”賈政頓時慌了神。是夜，賈政在彩雲房裡，一夜輾轉未眠。
天明後，鳳姐招來榮國府的專管金陵與京城的布莊掌櫃，商談籌款事宜。因為近來有邊民暴動，朝廷不停用兵，使得國庫銀兩短缺。朝廷在向各州府攤派，仍然不足。賈府作為公卿侯府，事必得與朝廷共擔時艱。自去年夏天發洪水災，今年剛入秋，全國各地報蝗災失控，百姓收成可憐。鳳姐去河西，連續幾日才處理完畢佃農租子問題，可是收上來的銀兩，老太太，太太，及姨娘的待遇，哪個也不能減，各門裡的少爺、小姐日常消費，還得按往年維持。府中用度從今年夏天開始越發緊張。
鳳姐剛進議事堂，一個小廝跑了進來，匆匆走到平兒身邊，耳語了句，使得平兒一臉的嚴肅。待小廝說完退下後，平兒又匆匆來到鳳姐跟前，對著鳳姐又是一陣耳語。欲知何事，請看下回分解。
