在李成樑上任之前，大明遼東總兵官一職，幾乎就不是人乾的。
前前前任總兵殷尚質——被蒙古人圍毆砍死，前前任總兵楊照——出關砍人反被砍死，前任總兵王治道——單槍匹馬衝入敵陣又被砍死。
一句話，當時的遼東不講武德久矣！
直到隆慶四年（1570年）秋，九月，李成梁提刀出現。
李成梁，土生土長的遼東人，世襲鐵嶺衛指揮僉事，四十歲以前是窮酸書生，後來找人借了點銀子，打通關節襲職，算是混進了體制內。
所謂“隔行如隔山”，李成梁讀書不太行，砍人卻是祖傳的，只用了一年時間，便從小小的指揮僉事，一刀一槍砍成了副總兵。很快，三位遼東總兵相繼戰死，李成梁以出色的砍人成績被選中，火速接班，一代名將橫空出世！
當時的遼東，有氣勢洶洶的蒙古土蠻、朵顏、泰寧等部，也有上躥下跳的建州女真王杲、海西女真葉赫、哈達等部。
這些部落都不講武德。
時常來騙、來偷襲駐守遼東的明軍，鳴笛一響，幾萬人呼嘯而過，耀武揚威，所到之處，銀子、綢子、女子一掠而空，滿目蒼痍。
於是，李成梁的刀也響了，一把又厚又重的鬼頭大刀。
一把老李砍刀！
只見長刀一甩，李成梁手下的遼東鐵騎四下出擊，先滅土蠻，再斬泰寧，又一個迴旋劈，砍得建州女真王杲生活不能自理。幾招下去，其餘部落大驚失色，紛紛開始五講四美，也終於明白一個道理：遼東，要以和為貴。
李成梁並非超人，也沒有練就絕世武功，之所以別人不行，他卻可以，只因為精通一件帶兵法寶——厚養家丁。
所謂家丁，即挪用朝廷的軍餉養自己的親兵，這種行為，在很多時候起步是二十年以上，但在軍隊戰鬥力普遍“渣化”的明末，則是堂而皇之的公開行為。
李成梁很會養家丁，給錢，分地，只要擅長砍人，來者不拒。所以，過往的遼東總兵只能被人砍，而他，往往在砍別人。
這一砍，就足足砍了二十年。
昔日烽煙四起的遼東，被李成梁砍成了安居樂業的家園，也成就了他“二百年未有之名將”的無上榮光。當然，盛名之下，是他的第二件法寶——守遼法寶：抑強扶弱，養寇自重。
遼東的一切勢力，只要弱小，就是李成梁的朋友，只要強大，就是李成梁的敵人。
弱小的朋友可以幫助，幫助他活下去，一起聯手對付強大的敵人；強大的敵人也需要幫助，揮動長刀，幫助他變得弱小。
“為何不索性一刀砍死？”
“全砍死了，李大帥如何穩坐遼東第一把交椅，手下一干人等如何年年升官發財？！”
其中，李成梁最弱小且聽話的“朋友”是——建州女真努爾哈赤。
初次見面，明軍剛在一次戰鬥中“誤殺”了努爾哈赤的祖父和父親，面對這個弱小且無助的年輕人，李成梁的眼角閃過一絲光芒，笑容逐漸和善，道：“別怕，以後跟我混，我罩著你。”
努爾哈赤沉默了，死一般的沉默，突然淚如雨下，伏地慟哭，磕頭如搗蒜……
李成梁開心地笑了，因為他知道，這個年輕人將成為他最忠實的打手。
努爾哈赤也笑了，因為他知道，想要復仇，就要先變得強大。
很快，努爾哈赤接過建州左衛指揮使的頭銜，帶著一大堆封賞以及堅毅的眼神回到部落，他很清楚，自己的大刀早已飢渴難耐，便不再遲疑，掄起刀向周圍的敵對勢力瘋狂砍去。
幾年後，他手刃了世仇圖倫城主尼堪外蘭。
建州女真，一位狠角色出現了，一位刀法了得、背景強大、熟諳遼東基本法的狠角色！
遼東基本法，又名溜鬚拍馬，在與大明官員的頻繁交流中，努爾哈赤自學成才。
只要李成梁發話，努爾哈赤一定言聽計從，只要李成梁在場，努爾哈赤一定面帶愧色垂手而立，隔三差五送送禮，閒來無事表忠心，就差把“我愛李大人”幾個字刻在臉上。
李成梁很欣慰，這正是他理想中的“朋友”。
不過，朋友歸朋友，一旦努爾哈赤繼續壯大，壯大到對遼東局勢產生威脅，他也會毫不猶豫地摸出那把“老李砍刀”，將努爾哈赤變成自己胸前的另一顆軍功章。
然而，意外發生了。
萬曆十六年（1588年），御史任養心上奏：“李成梁兵權太盛，姻親廝養分操兵柄，環神京數千裡，縱橫蟠據，不可動搖。”
於是，一石激起千層浪，言官們一擁而上，從殺良冒功到搶劫村民的老母豬，李成梁瞬間由名將變成臭名昭著的亂臣賊子。
三年後，在御史張鶴鳴的一再撕咬下，萬曆皇帝最終罷免了李成梁。
萬曆並不蠢，李成梁坐鎮遼東二十餘年，不可能幹乾淨淨，總是會有過錯的，他之所以下定決心罷免李成梁，說到底還是因為兩個字——權力。
用隔壁朝鮮國王李昖的話說，叫做：“遼廣之人，只知有李大爺，而不知有其他。”
換句話講，李成梁治下的遼東姓“李”，而不姓“朱”，哪怕萬曆這個朱皇帝去到遼東發號施令，多少也得給“李大爺”幾分薄面。
言官們正是抓住這一點，說服了萬曆。
當然，讓李成梁回家容易，找出一個合格的繼任者卻很難，萬曆敢於冒險，是因為他還有一張底牌——“小李砍刀”李如松。
李如松，李成梁長子，也是李成梁最擅長砍人的兒子，砍人水平極高，很討厭文官。
萬曆早已認定，這個和他一樣討厭文官的人，必定是一個脫離了低階趣味的人，一個可以讓他放心，併為大明建立赫赫功業的人。
一旦遼東局勢不可收拾，他就將打出這張底牌。
然而，意外又發生了。
萬曆二十年（1592年），朝鮮國王李昖發來求救信：日本豐臣秀吉十五萬大軍侵入朝鮮，全國九道已失八道，形勢岌岌可危。
此時，李昖人在鴨綠江邊，剛下馬車，只待萬曆點頭，就要跨過江來“父母之國”避難。
“朝鮮，我之藩籬也，朝鮮失，則遼陽危，遼陽危，則神京震。”
沒辦法了，萬曆長嘆一聲，緩緩從袖口摸出一張牌……
小李砍刀出鞘！
只見刀光一閃，李如松一個“西瓜刀法”橫切三刀，先滅寧夏反賊哱拜，又一個鐵嶺迴旋，卻是頭也不回地率四萬大軍直奔朝鮮。
鴨綠江的水很冷，他的刀更冷。
他猛地拔出了刀。
當下使出一招“拜年刀法”，疾風暴雨也似向鬼子們的頭上砍去，從平壤、開城，再到漢城，李如松一頓大砍大殺，殺得日軍全線崩潰，紛紛慌不擇路南逃。
直至在碧蹄館中伏，李如松以少擊眾，血戰一場，這才停下了腳步。
於是，日本主動派出使者，中日議和，李如松凱旋迴師。
一年多後，議和以鬧劇收場，中日再戰。
但這一次，萬曆卻並沒有派出李如松，原因很簡單——遼東，已經快撐不住了。
李成梁罷官之時，遼東尚有精兵猛將壓陣，如今朝鮮戰事一開，能打的部隊、能用的糧草、能使的輜重一概被拉走，遼東瞬間淪為了三無地區。
一時間，各大部落又開始重操舊業，不講武德，甚至放出話來：“當提兵十萬，血洗遼陽！”
攘外必先安內，萬曆很清楚，是時候亮出底牌了。
萬曆二十五年（1597年）十二月，萬曆皇帝力排眾議，特命李如松為遼東總兵，即刻赴任。
然而，意外又又發生了。
四個月後，深夜。
一封遼東塘報被緊急送呈至萬曆的案頭，撕開信紙，只有短短几行字：“遼東總兵李如松率三千輕騎出關作戰，中伏，力戰而死。死因：叛徒出賣。”
抬眼看罷，萬曆的內心是崩潰的，這位長年奮戰在爾虞我詐一線的仁兄，也不由地四十五度角仰望星空，落下淚來。
小李砍刀成絕響，世間已無打牌王。
不過，李如松雖死，遼東的殘局卻不能不收拾，舉目四顧，還有誰可以擔此重任？
正猶疑間，突然，一位老朋友的名字從萬曆腦海中閃過。
是的，還有他。
萬曆二十九年（1601年），在三位遼東總兵接連落馬的慘況下，萬曆再次起用李成梁為遼東總兵。
遼東老鐵，你們的“李大爺”回來了！
李成梁很激動，他已經七十六歲了，不久前還是自家後院裡的種菜老農，而如今，他卻要回到遼東為大明力挽狂瀾。
他十分激動。
於是，激動地下了馬車，激動地投入到重新佈局遼東的工作當中。
幾天後，他激動不起來了。
遼東不僅沒有堪戰之將、能戰之兵，甚至連銀子也沒有，而且自己身邊還多了一個叫高淮的太監。高淮只聽命於萬曆，在遼東撈錢、整人、指手畫腳，誰也無可奈何。
看著眼前一片廢弛的景象，李成梁枯坐家中，久久陷入沉思。
突然，大門外響起了一陣喧鬧之聲，只聽一個操著蹩腳漢語的中年男子聲音傳來：
“窩愛大明，窩們大明真的太厲害了！”
是他？
李成梁一怔，那個聲音又響起：
“女真的酒不好喝，窩們大明的酒，好喝！”
是的，是努爾哈赤。
他畢竟還是來了。
李成梁皺緊的眉頭，緩緩舒展開來。
二次鎮遼，李成梁一改往日“抑強扶弱”的做法，轉而與努爾哈赤聯合，一同揮刀砍向了其餘不聽話的部落。很快，遼東重歸平靜。
李成梁很開心，努爾哈赤這個小老弟行，能處！
於是，在開心之餘便又細細打量了一番努爾哈赤，於是，他險些一口涼氣抽了過去。
如今的努爾哈赤早已統一了建州女真，是大明官方認定的正二品“龍虎將軍”，手中人馬不下數萬，且極其熱衷於砍人搶地盤，完全就是一個升級版的遼東小霸王。
這不是一個好努爾哈赤。
哪怕他依舊錶現得謙卑，對我言聽計從。
很快，李成梁找來一個人——舒爾哈齊。
舒爾哈齊是努爾哈赤的弟弟，李成梁主動對他噓寒問暖，告訴他地盤要自己打，家產要對半分，甚至為了給他壯膽，不惜與他結成親家。
李成梁的目的很簡單：不撕破臉皮，儘量從內部分化瓦解努爾哈赤。
當然，他也絕不是一個把希望寄託在別人身上的人，事實上，他一直在等一個東西。
——時間。
是的，時間。
只要再過幾年，等遼東大地重新煥發活力，等遼東鐵騎又一次編練成軍，到時候，就算你十個努爾哈赤又能奈我何！
李成梁非常自信。
然而，五年後，他徹底絕望了。
因為他突然意識到一個無解的問題——遼東爛了，他可以救，大明爛了，誰來救？？？
五年來，朝廷黨爭不斷，貪官汙吏橫行，遼東不僅沒有變好，反倒更加疲敝、墮落，他已年過八旬，只能隨波逐流了。
於是，他決定收縮遼東防線，以應對日後可能同努爾哈赤的摩擦。
萬曆三十四年（1606年），李成梁以“地孤懸難守”為由，放棄了毗鄰建州女真的戰略要地“寬甸六堡”。為此，他不惜出動大軍驅趕六堡居民內遷，一時間，哭聲震野，死者狼藉。
這一震，就驚動了山海關另外一邊的言官們了。
言官們大喜，總算又抓到李成梁的把柄，遂大手一揮，一封封奏摺如雪片般送到了萬曆皇帝的案頭——“警惕李成梁打努爾哈赤牌”“李成梁收了女真勢力的錢”“李成梁屁股歪了”……
幾頂大帽子扣下來，李成梁天也救不了，徹底歇菜。
萬曆三十六年（1608年），在一片唾罵聲中，李成梁再次被罷官，而這一次，是永遠的離開遼東。
七年後，李成梁於北京的家中病逝，年九十。
遼東再無李成梁。
得知李成梁去世，遠在遼東的努爾哈赤是悲痛的，這畢竟是自己亦師亦友的老上級，他很傷心，一整天都鬱鬱寡歡。
直到入夜，他快步走入房中，緊閉門窗，點燃所有蠟燭，他終於藏不住了，開始放肆地大笑起來……
萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤在赫圖阿拉建國稱汗，與明朝劃清界限。
又過了兩年，他祭出一杆“七大恨”的大旗，放言“今歲必徵大明國”，正式與明朝決裂。
於是，遼東的草木瞬間失色，一襲烏雲，正從天邊滾滾壓來。
