自從誕生了人類，其地域的發展從來都沒有平衡過。發生於距今約四千六百多年的黃帝、蚩尤涿鹿之戰時期，居住於長江中游的黎苗集團已能製造和使用金屬兵器，而黃帝尚處石器為兵器時代，但炎黃集團卻較黎苗集團更早進入文明時代；商周時期，中原已是繁榮的青銅時代，而周邊的少數部落相對落後，貧富的懸殊、利益的追逐、人性的差異，使商周之時不斷對四周用兵；西周中後期，一次次的征討之戰越演越烈，具體為：周昭王率大軍征伐南蠻，周軍幾乎全軍覆沒，昭王亦溺亡漢水，這是西周建立以來遭受到的最嚴重的一次失敗，也從此失去了對南方各國的控制能力，周朝國勢出現了衰落的跡象；周穆王和周共王的“不義之戰”及貪圖享樂，恰遇生性懦弱的周懿王，國都被迫遷槐裡，使周之國勢進一步衰落，嚴格的說，西周衰亡始於周穆王；緊跟其後的周厲王信讒遠賢、貪圖財利、暴虐成性、奢侈專橫，致使國內矛盾激化而爆發，引發的“國人暴動”及淮夷荊蠻侵擾洛邑，使宗周一時陷於四面楚歌，大有搖搖欲墜之勢；曇花一現的周宣王“中興”和遠征之戰，未能使周室重振、民心所向，反而預示著井田制之瓦解、周禮之崩潰，動搖了周之根基（封建、宗法、井田、制禮作樂），尤其晚年之周宣王獨斷專行、不進忠言、濫殺大臣、干涉魯政，周天子威望大減，為西周在周幽王時期之滅亡埋下了伏筆；周幽王姬宮湦（shēng）就是在這種微弱的國政中繼位的。
周幽王貪婪腐敗，不問政事，任命叔父鄭桓公[1]擔任周王室的司徒，掌管全國土地和戶籍；任用虢石父[2]為卿士，執掌政事，石父喜諛好利，加重對人民的剝削，國人皆怨，加劇了社會矛盾。人禍之後是天災，公元前780年，即幽王二年，關中發生旱災及地震[3]；西戎又不斷內侵，人民流離，政事頹廢，此時幽王聽信讒言，廢黜王后申後和太子姬宜臼，另立褒姒為後、褒姒之子伯服為太子，宜臼乃申侯[4]外甥，於是申侯先發制人，聯絡鄫國[5]和犬戎進攻幽王，將幽王殺於驪山[6]腳下，《史記·周本紀》載：“申侯怒，與繒、西夷犬戎攻幽王。……遂殺幽王驪山下”。犬戎在西周時期被多次打伐，屬於世仇，此次由申侯領路，怎能錯過復仇的機會呢？於是犬戎遂乘機大肆劫掠，且焚燒鎬京，西周歷史從此宣告結束。
幽王既死，宜臼繼位，是為平王（前770年）。東遷事宜分為兩派：
第一派是申、許、鄭、晉、秦脅迫平王東遷（先居申，後東遷洛邑），這一派皆為私心，下面逐一分析：
申人自周成王起擔負著為周王鎮守西部邊陲的作用，但申國鄰近犬戎，申侯一族與犬戎一族存有姻親關係，宜臼繼位，有利於申國，申侯勾結異族犬戎，滅亡本朝，屬於自毀長城之舉。
許與申為同姓，緊跟其後，無可厚非。
鄭國是西周建立最晚的諸侯，第一代君主鄭桓公是周幽王的親叔叔王子友，起初分封在華縣，是個畿內諸侯，並不是完全獨立的諸侯國。西周末期，鄭桓公利用自己擔任王朝大臣的身份，在洛陽東部東虢國和鄶國之間強行佔領了一塊領地。鄭武公娶申侯女，是周平王東遷的積極擁躉者，鄭武公和鄭莊公亦相繼為王朝大臣，他們常借天子之名行兼併之實，兼併了周邊的一些小諸侯國，包括虢、鄶兩國。鄭國由畿內諸侯成為畿外諸侯。鄭國透過鯨吞周天子的王畿內領土，從彈丸小國迅速成為中等諸侯國，一度成為春秋初期霸主。後來鄭國把持周天子的朝政，將周天子架空，周天子成了傀儡。
晉國是周成王弟弟的封國，西周時期默默無聞，從最初的封地虞逐漸發展到山西中部太原。西周滅亡時，晉文侯只是在觀望。支援平王東遷後，晉國透過強取豪奪，迅速擴張：
第一，趁機掃平了山西境內，並搶佔了周天子的河西之地；
第二，周平王東遷初期，虢國為首的諸侯等擁立周幽王的弟弟姬望為周攜王，與周平王兩王同時並立。周攜王建都鄚陽城，直接統治者河北南部，山西東部地區。晉文侯以周攜王無繼承權為由，派兵襲殺周攜王，將這一地區吞併。第三，秦國奪取岐山以西地域後，原本將岐山以東地域歸還周天子。晉國南下擴張，滅了位於現在三門峽的西虢國和黃河北岸的虞國，徹底切斷了岐山以東地域與洛陽周天子的聯絡。從此宗周地域再也不是周天子的領地。
秦國先祖是商紂王時的佞臣惡來，周孝王時，秦非子因養馬有功被周王封為附庸，此後被周宣王封為西垂大夫，再次賜以秦（今甘肅省天水市西南及西和縣北部、禮縣中部以北及東北部地帶，中心位於禮縣境內）地，秦襄公勤王支援周平王有兩個目的，一是可以獲得諸侯國的地位。因為嬴氏先祖地位低下，靠給周武王養馬之功，封在秦邑。在西周時期，邑是大夫級別，比諸侯國低一等，秦襄公想借此成為一方諸侯國。二是秦早已想得到西岐地盤，周平王一走，西岐便唾手可得，可謂悶聲發財。
這場勤王，實質是來了一群虎狼，從此後周天子完全淪落為諸侯們的玩物。
第二派是虢公翰[7]在攜地擁立伯服為王，是為周攜王，週二王並立達二十年之久，後攜王為晉文侯所殺。
平王東遷，以弒父嫌疑，非正義，從此，共主衰微、王命不行、列國內亂、諸侯兼併、戎狄橫行，歷史遂進入了諸侯爭霸的春秋時代。
[1] 鄭桓公：姬姓，鄭氏，名友（受封前稱王子友），周厲王姬胡少子，周宣王姬靜異母弟，周朝諸侯國鄭國第一位第一任君主，前806年―前771年在位。前806年，受封鄭地（今陝西華縣東），建立鄭國，伯爵，故稱鄭伯友。前774年，擔任周王室司徒。前773年，鄭桓公見王室多有變故，禍患將至，於是遷徙其國民到東虢國（公元前1046年，周武王滅商，封周文王之弟虢仲於制邑<今河南滎陽市汜水鎮>，建立東虢國。公元前767年，東虢國為鄭國所滅）和鄶國（重黎之後妘<yún>）姓所封國，約在今河南省鄭州市西南，即新鄭西北、新密東南，前767年，鄭武公滅鄶國）之間。前771年，犬戎攻陷鎬京，鄭桓公與周幽王一同遇害，諡號桓，故稱鄭桓公。
[2] 虢石父：西虢國第七任國君。
[3] 《國語·周語》：“西周三川皆震。是歲也，三川竭，岐山崩”。三川即今陝西省的涇河、渭河、洛河。
[4] 申侯，乃西申國之君，居於陝西省寶雞市眉縣東北，後申國遷於河南省南陽市附近，定都於謝邑，今河南省唐河縣蒼臺鎮謝家莊。
[5] 鄫國：比較有爭議，若鄫國即繒國，為今河南省方城縣八里橋；若鄫國為曾國，為今湖北省隨州市曾都區；在2013年考古，在山東省蘭陵縣發現鄫國故城遺址；古代分封，遷徙不斷，故址變化，也屬正常，但申、鄫、犬戎三者位置應距周都不會在千里之遙。
[6] 驪山：今陝西省臨潼縣境。
[7] 西周末年及東周初年西虢國君主。清人梁玉繩在《古今人表考》中，認為虢公翰可能是虢石父之子。
