北風漫卷，激起黃沙無數；殘陽夕照，壯士血染征衣。
數千太平軍筆直地佇立於寒風之中，如同一尊尊亙古就存在於江淮平原上的雕像，無聲而肅穆地與時間對峙。
只是那一雙雙血紅的眼睛和此起彼伏的低沉呼吸，讓人感覺到這種刻意壓制的靜默裡，似乎蘊藏著隨時準備吞噬一切的可怕力量。
遮天蔽日的長槍如同刺破蒼穹的鋼鐵叢林，明亮的鋒刃在夕陽的餘暉下反射著森冷的光澤，頭頂的紅巾彷彿一片血色的海洋，和著旌旗的舞動在北風中獵獵作響。
隊伍之前，主帥賴漢英高居馬上，眼神拂過那些在戰火洗禮中早已無比堅毅的面孔，注視著那一雙雙經歷生死後更加從容的眼睛，然後血脈僨張地怒吼道：
“今日行兵，只救揚州兄弟，揚州圍解，你我同迴天京。揚州陷落，我等一併戰死，誓不生還！”
悲壯而雄渾的聲音在廣闊的原野上回蕩，激勵著在場的眾人。
緩緩拔出佩刀，率眾策馬而出，“全軍隨我，血戰清妖！”
山呼海嘯的吶喊聲中，賴漢英沒有回頭，因為他知道，身後肯定有無數視死如歸、一往無前的戰士，會和他一道，為此時困守於揚州的同袍兄弟，殺出一條血路。
1854年12月，初冬的寒風之中，賴漢英率太平軍五千勇士，冒死抵進揚州，守城清軍猝不及防，一觸即潰，成功解救出被圍長達半載的揚州守軍。
遺憾的是，揚州之戰，也是賴漢英在太平天國的舞臺上最後一次表演，其後，這位神秘的“國舅爺”，就帶著眾多的謎團，突然消失在了茫茫的歷史長河之中……
身世多舛的國舅爺
滄海橫流，方顯英雄本色。在天平天國與滿清不懈鬥爭的十四年曆史中，湧現出了眾多形象鮮明、性格各異的優秀將領。
在這些人中，論戰功與貢獻，賴漢英難言出眾，論名聲與威望，同樣略顯不足，但若談及身世之撲朔，結局之離奇，則恐怕放眼整個太平軍，也無人能出其右。
賴漢英1813年出生於廣東花縣，史載其“通文墨，知醫理，往來兩廣，以貿易為業”。
這樣一位具備專業知識和謀生手段，生活又相對富足穩定的人物，會和後來席捲大半個中國的太平天國農民運動產生聯絡，主要是因為賴漢英的親姐——賴蓮英乃是天王洪秀全的原配妻子。
1851年洪秀全於金田起事，作為天潢貴胄的賴家，自然舉家響應，賴漢英也正是在這時，加入到了太平軍即將顛覆時代的滾滾洪流之中。
初入太平軍時，賴漢英並沒有參與到作戰部隊之中，而是被安排成為救死扶傷的軍醫。
既有文化又懂醫術的賴漢英，在一眾以貧苦農民為主的太平軍將士中，很受歡迎，加上其性格隨和，為人寬宥，軍中都尊稱其為“國舅”。
後隨太平軍轉戰南北，定都天京後，因安民有功，被晉升為夏官副丞相。
賴漢英的人生分水嶺，出現在1853年，這一年五月，太平天國以春官正丞相胡以晄為帥，夏官副丞相賴漢英為副，率戰船千餘艘，統兵三萬人，溯江而上開始西征。
西征軍一路勢如破竹，6月10日，即攻佔長江重鎮安慶，主帥胡以晄坐鎮於此，賴漢英攜曾天養、林啟榮等悍將，率兵一萬，繼續西進，劍指江西省府南昌。
孰料，南昌圍城竟長達九十三日，血戰數十場，西征軍難獲寸功，鎩羽而歸。主帥賴漢英被召返天京，因未克南昌之過，宥死革職，入詔書衙刪改六經。
南昌棄圍之功過考辨
南昌之圍，耗時近百日，勞師動眾卻無功而返，從結果來看，確實對當時的太平天國士氣有所影響，同時還導致西征的整體戰略意圖無法順利實現。
但我們不能將這次重大戰役的失敗原因，簡單歸結為賴漢英個人的指揮失誤。
水無常勢、兵無常形，戰場態勢瞬息萬變，決定戰爭走向和勝負的，除了戰略、戰術的選擇以外，還有很多其他因素在共同發揮作用。
首先，從早期桂林、長沙的圍城失敗來看，缺乏先進的攻城器械和重灌火炮的太平軍，所倚仗往往無非“穴地攻城”的單一戰術。
對於兵員和補給相對充足，守城清軍又執意死守的大型城池，太平軍在攻堅能力和作戰手段上都存在重大缺陷。
其次，南昌為贛省重鎮，城高牆厚不說，還有萬餘清軍駐防，而主帥更是讓太平軍吃盡苦頭的悍將江忠源，賴漢英的西征軍也只有萬人，攻守兵力相若，要想取得攻城的勝利，談何容易。
而且正是由於兵力的限制，南昌圍城實際上並沒有做到真正的合圍，城池尚存一隅連線水路，致使清軍後勤補給源源不絕輸入城內，也極大的增加了圍城的難度。
另外，戰爭中天時、地利、人和缺一不可，在南昌圍城的關鍵時刻，賴漢英欲施火焚城，城頭守軍命懸一線，幾欲束手就擒之際，不料南風突然轉北，毒煙直撲太平軍。
老天爺在冥冥之中拯救了垂死的清軍，天時不利，人力有時也只能徒呼奈何。
最後，南昌之圍積日絫久，戰事膠著而境況維艱，賴漢英飛章天京求援，但國宗石祥禎、韋俊的援兵未至，清軍增援部隊卻絡繹而來，使戰場形勢對於西征太平軍更加不利。
還有一點必須要指出的是，南昌圍城雖然失敗，但並非一無是處，得益於賴漢英的指揮，實際上在圍攻南昌之前，江西的絕大部分土地都得以“解放”，贛糧滿載，源源解京，不能不說是國舅爺的功勞。
而且也正是因為南昌城下鏖戰九十三日，導致“楚勇”精銳損失慘重，這也為太平軍日後攻克廬州，悍將江忠源兵敗身死埋下了伏筆。
是非功過，已成雲煙，只能留作後人茶餘飯後時閒暇品評。但圍繞賴漢英的一些謎團，才是真正讓人百思不得其解。
未被封王之謎
根據史料記載，在已知的眾多太平天國高階將領中，賴漢英應該是絕無僅有，唯一未能封王之人。
太平天國封王爵大體出於四種情況：因功封王、死後追封、洪氏親族、後期濫封。
前期的東、南、西、北、翼，後期的英、忠、輔、侍、贊等王，這些將領在當時都是國之柱石且功勳卓著，因此都是“功封”的代表。
而像林鳳祥、李開芳、林啟榮、葉芸來等悍將，生前並未封王，但為太平天國捐軀，戰死沙場後被追授王爵，這樣的將領也不在少數。
第三種因為是洪秀全的直系親屬，做為血緣而被授予王爵，比如天京事變後洪仁發（安王）、洪仁達（福王）獲封，便在此列。
最多的王爵獲得者，來自於第四種情況，那就是太平天國後期，洪秀全因為形勢的需要，而毫無節制的施封，導致兩千多人獲得王爵。
結合上述情況，按常理而言，像賴漢英這種即是金田時參加起義的元老，又有皇親國戚的身份加持，是無論如何都不應該成為遺漏物件的。
特別是在太平天國後期，洪秀全濫施王爵的大背景之下，國舅賴漢英都未能封王，就愈發顯得不可思議。
而且按照慣例，即使生前未能封王，以賴漢英的身份地位，死後追封也屬情理之中。
如果僅僅是因為南昌之過而錯失王爵，那指揮湘潭之戰，造成西征最大慘敗的林紹璋，1860年時也同樣被封章王。
如果是“國舅”的身份妨礙賴漢英獲封王爵，似乎也說不通，“國舅”即非官職，也非爵位，只是對皇后兄弟的一種非官方稱謂而以。
即使我們假設國舅是某種爵位，那與之類似的，太平天國獨創的“國宗”，也不乏封爵之人——輔王楊輔清封王之前，也是著名的“七國宗”。
到後來連非太平天國系統的捻軍，其主要將領龔德樹（勇王，追封）、張樂行（沃王）等人都一一封王，而像賴漢英這種有資歷、有身份、有戰功的嫡系，以“國舅”之尊，依然與王爵無緣。
對於賴漢英未能封王一事，究竟是人為的疏忽還是某種刻意的迴避，因為史料的缺失，已無法考證，筆者只能在此推測，可能與賴漢英身上另一個更大的爭議——生死之謎有關。
生死未知，去向成疑
1854年解救揚州之圍後，賴漢英便突然人間蒸發，這個名字在此後的太平天國曆史包括清軍的作戰記錄裡面，便再也沒有出現過。
關於賴漢英的去向和生死問題，目前史學界有數種完全不同的定論。
主流的觀點認為，賴漢英在1865年天京城破之前，由城內逃逸而出，後輾轉來到香港，還在九龍城被清軍“毒線”所傷，右腳中毒潰爛，久治未愈。
後於光緒三十二年（1906年）回鄉，光緒三十四年病逝，享年96歲。
更有甚者，認為天王臨終託孤於賴漢英，要”小舅子”在最後時刻，帶其子嗣離開，為洪家儲存血脈。這種說法與主流觀點一脈相承，都相信賴漢英並未死於戰火之中，而是隱姓埋名，迴歸故里，並得以善終。
另據孫中山先生回憶，童年時在家鄉曾有一名為馮爽觀的老者，熟知太平天國曆史，經常為其講述農民起義的相關見聞，後世專家認為此人便是隱匿鄉間的賴漢英。
而另外一種觀點，則認為賴漢英早在1854年揚州解圍之後既已身亡。
太平天國研究大家羅爾綱先生，相信賴漢英應該是死於天京事變之前，並在其著作《太平天國史》中引用清人記載：“偽夏官副丞相賴漢英，楊逆以其有異心，欲殺之，赴安慶，乘間投江死。”
《天國志》對賴漢英的相關記載也指出：（因揚州解圍有功而未得封賞）“漢英怨懟，聞於東王，東王欲殺之，漢英乘間遁安慶，投水而亡。
雖然內心更傾向於賴漢英能逃過劫難，安享晚年，但仔細分析一下，國舅爺善終的可能性應該是比較低的。
首先，賴漢英並非無名小卒，這樣一個位高權重的關鍵人物，如果在世，1854年從揚州解圍到1865年天京城破，十幾年時間，怎麼可能不見於記載。
太平天國自己的史料典籍有可能被付之一炬，但清軍關於戰爭的記錄不可能單獨缺失賴漢英一人。
其次，天京事變後，湘軍曾對當時太平天國主要將領有過統計，天王洪秀全、翼王石達開、安王洪仁發、福王洪仁達、文總衡正掌率贊天燕蒙得恩、副掌率順天燕鍾芳禮都赫然在列，甚至連守儀鳳門的佐將黃懿魁、小小的水師指揮熊姓、陳姓都在內。
但名單中獨獨沒有賴漢英的名字，試想如果當時他仍然活著，湘軍的情報機構是不可能犯下遺漏國舅爺這種低階錯誤的。
而且洪秀全臨死之時，也就是距離天京被攻破之前一個月，天京已被包圍得水洩不通，單憑個人能力想要外逃，並安然遠遁，幾乎是不可能完成的任務。
另外，太平天國的最後一支部隊，堅持到1872年才最終被消滅，在清朝尚未滅亡之際，隱姓埋名多年的賴漢英，不太可能在孫中山童年時（1875年左右），主動對外人講述關於太平天國的事蹟。
最後，結合《太平天國史》和《天國志》的記載，很有可能因為國舅爺是自殺而亡，並非為國捐軀，這種不太光彩的死亡方式，可能也導致了賴漢英最終並未被追封為王。
