韶州翁源的麥鐵林是南北朝時期的勇士，長得甚是醜頭怪腦的：豹頭環眼，狸鼻闊口，尖嘴鷹目，招耳掀鼻，身材瘦長，神色剽悍。
但是他勇力過人，使得一把短戟，有萬夫不當之勇，更兼他輕功出色，日行五百里，來去如風。
起先人家聽說他武藝高強，徵了他在陳朝護駕。
所謂“護駕”，就是做皇帝的保鏢，不讓人來行刺。
一般想行刺的人，聽說有這麼一個煞星站在皇帝邊上，要殺皇帝殺不著，自己逃走要被他捉住，一時間倒真的不敢來冒險。
只是老站人家的屁股後面，眼睛一眨不眨的，甚是讓人膩煩，麥鐵林久而久之便生了厭。
他原是個不講品德、缺乏修養的人，不久便想出一個主意來。他想，皇帝給的俸祿能有幾何？用錢要用個痛快，就得上富戶處弄些來使使，何不憑著自己的好腳力去做些買賣？主意已定，他就白天護駕，夜裡出發上丹陽郡去作案。
此去丹陽，往返三百里，他來去如風，天黑出發，不到半夜便到了，揀個深院大宅，飛身進去，專挑值錢的搬一些來。沒人見到了最好，見到了，那幾個護院看宅子的傢伙哪裡是他的對手？三戟兩戟都搠死了。連夜又回到自己住處，天還遠遠沒有亮呢。
他幹這個勾當很有一些日子，因為丹陽離當地老遠，竟然沒有一個人懷疑是他乾的。
後來陳朝滅亡了，他便投到隋朝楊素麾下。
楊素素聞其能，道：“麥壯士，本官久聞壯士的能耐，壯士能為本官做點小事兒嗎?”
麥鐵林道:“大人但有用得著小人的地方，只管吩咐。”
楊素道:“本官想請壯士去一趟江南，將那裡的兵馬、軍餉、 水陸交通、士氣以及百姓向背，一打聽得來。 不知壯士可有什麼難處?”
麥鐵林訥訥道: “這……這是一 般刺探乾乾的小事...大人……”
楊素道:“一般刺探幹得了，本官也不敢勞動壯士了。近來江南聽說咱們要派人刺探，查得十分緊，派出去的五個人都有去無回。不得已，才敢請出壯士來，壯士休要推辭!”
麥鐵林見楊素如此信任自己，這才一口答應下來。
當天麥鐵林便渡過長江，直奔目的地。
他換了一身百姓短衣，打扮成了一個小販模樣的人，晝伏夜行，很快被他打聽到了要打聽的訊息。
回來路上，千不該萬不該，當時肚裡飢餓，就買了一小壇酒來喝了痛快，找了個破廟，睡下了。
當時楊素要攻江南的風聲很緊，巡邏隊一天中晝夜四出巡視， 見破廟裡躺著個不三不四的醉漢，身邊放著一把短戟， 就在他睡夢中將他鎖了。
押到當地地方官那裡一搜，搜出一紙文書來。那官大驚，忙不迭將他枷了，釘上腳鐐，派了五個武藝不錯的人，押了他上蘇州報功。
這五個人開始時哪敢怠慢？ 一路上小心翼翼， 生怕被他走了。他們不認識麥鐵林，只是他的那根戟重約幾十斤，憑這一條，知道他武藝不會差到哪裡去。
走了幾天，麥鐵林一路上只裝作腳痛難行，一蹺一 瘸的慢騰騰走，加上他閉目順眼一股半死不活的樣子， 五個人也就放鬆了警惕。
等走到離丹陽45裡處，正好天色黑了，幾個解差就在一家小客店裡住了下來。
也該他們倒黴。他們一來見目的地已近，二來幾天裡光吃些素食，嘴裡淡出個鳥來，見店裡有好酒，就叫來了幾壇放開肚子吃 了。吃得高興時，呼么喝六地猜起拳來，結果一個個酩酊大醉， 紛紛滾倒睡自己的去了。
麥鐵林見時機已到，連忙先放開肚皮吃了個飽，養足了力氣。睡到半夜，麥鐵林見外面人已靜了，他假裝小便，翻身起床， “叮鈴噹啷”地拖了腳鐐出去，見這幾人沒一人醒過來，就走出屋外，將鐵鏈一扭斷了，然後摸回屋來，在床下摸了把刀，將這五人一刀一個全殺了。
他這才慢條斯理地換了解差的衣服，取了他們隨身所帶銀兩，剁下其中兩人的腦袋，提在手裡，一手拿刀，一手提頭，從容不迫地走了。
一路上，路人見他提著腦袋走路，只當他是辦了公差回來，竟然沒有一個人問他。
來到江邊，他不敢公然乘船，只是挑了一個偏鮮的地方，脫了衣服，將腦袋、刀及衣服一團圈了，背在背上，游泳渡過長江。
楊素在他走後天天巴望他的訊息，到了約期不見他回來，只當他也走了前五個刺探的路被人抓去殺了。
不料這天竟然好好兒回來，聽他一五一十說了，楊素大喜過望，大大獎了他。
後來，楊素起兵打江南，麥鐵林得來的訊息起了很大的作用。
作者：嚴振新 林瑞鋒
