話說北宋年間有一農夫名叫魏鋤，他勤於耕作不誤農時，又兼妻子姜氏織得好布，數年後夫妻便攢下了數十貫閒錢。
一日姜氏與魏鋤商議道：“咱家往年都是租牛耕種，既是現在有閒錢，不如去買頭牛養在家中，也可每年省下一筆租子。”
魏鋤聽了妻子之言，便拿錢去了大集牲口市，在牲口市上轉了一圈，倒見有十數頭牛在賣，不過這些牛非老既病，都長得不壯實，他自是看不上眼，索性打算改日再來。
正當魏鋤要離開牲口市的時候，忽被一臥在地上的牛咬住了褲腿，魏鋤低頭看這牛，只見它瘦得皮包骨頭，看起來一陣風就要吹散架似的，身子上連個草標都放不住，整個牲口市就它最沒有賣相，它被孤零零的栓在樹上，也不見主人在旁邊，顯然主人並不擔心有人會偷這樣的劣牛。
魏鋤便笑罵道：“你這畜生莫非想讓我將你買走？要說你的骨架可倒是不錯，可惜太過瘦弱，恐怕養上兩年也無力耕田，買你回去終是白費錢財，你還是另外再找主家吧！”
不料這牛卻忽然口吐人言：“你不要看我現在瘦弱，如果你能捨得足草足料將我養肥，我必定以萬貫金銀報答於你。”
牛竟然能說話，這著實把魏鋤嚇了一跳，他問這頭怪牛：“你如果有萬貫金銀的話，現在的主人為何要將你賣掉呢？”
“這是因為我現在的主人是個酒鬼，他整天喝得顛三倒四，總是忘記為我加草添料，故此我才長得這麼瘦，而我在瘦的時候並沒有萬貫金銀。”怪牛說道。
魏鋤是個實誠人，還真就信了怪牛的話，打算將它買回家，可是左右看看，不見怪牛主人的影子，只得在此等候，許久才見一個拿著酒葫蘆的醜老漢打不遠處的酒坊搖晃著腳步朝這邊走來。
魏鋤料想這醜老漢多半就是怪牛的主人，果不其然，醜老漢見他守在牛旁，就顯得很高興的說：“漢子，莫非你要買我的牛？”
“不錯，老丈！不知你要幾貫錢賣？”
“你可真有眼光，別看這牛瘦弱，耕地氣力卻長，既然你誠心買，我也不跟你多要，給足我九貫錢就好。”
“老丈說笑了，這牛太瘦不值九貫，我最多給你七貫。”
兩人還價多時，最後找來行戶以八貫成交，魏鋤給了醜老漢錢，便將這怪牛牽回了家，姜氏見他買回這樣一頭瘦弱的牛，便抱怨他沒有眼光。
魏鋤笑著跟姜氏解釋了買這頭牛的始末緣由，姜氏聽完瞪大眼睛說道：“當家的，你怕不是中了江湖騙子的障眼法了吧？世上哪有牛會說話的道理？這肯定是賣牛人故意哄騙你買牛的伎倆，若不然就這樣品相的牛五貫錢恐怕都沒人要。”
魏鋤說道：“娘子莫急，既然牛已經買了來，只需問一問它便可明白！”
可是這時候無論怎麼問，那怪牛始終一語不發，姜氏唉聲道：“如何？你果真是上當了！趕快去牲口市找那賣牛人把錢討回來吧！”
魏鋤連忙再去牲口市，可哪裡還有那醜老漢的影子？問周圍人，都說不認得醜老漢，他頓足捶胸以為上當，唉聲嘆氣的回到家來。
姜氏一看他的模樣就知他沒有找到賣牛人，便道：“這牛瘦得皮包骨，說不定哪天就沒了，不如趁早賣掉，還不至把錢虧完。”
魏鋤依了姜氏之言，將這怪牛綁上草牽到牲口市上去賣，可賣了許多日子也沒賣出去，最後他與姜氏商議道：“反正這牛已是砸在了手裡，不如就在家養著，萬一能養肥，也算是沒白花錢。”
見這牛實在是賣不掉，姜氏也只好同意。
就這樣魏鋤將這頭怪牛養在了家中，每日牽它出去吃草，又不讓牛槽裡缺料，如此飽草飽料養了一年，它看起來也並沒長多少肉膘，只是毛色比剛買回來時好看些，魏鋤試過牽它去耕地，可套上鐵犁後它卻一步也走不動，最後只得作罷！
鄉親們聽說魏鋤買了頭不能耕田的瘦牛，大家都笑他太蠢，可是無論別人怎麼嘲笑，他始終對這頭牛很好，即使它不能耕田，也照樣精心餵養，日子久了，他和姜氏幾乎將這頭牛當成了家裡人，再沒有了賣牛的念頭。
如此過了五年，這頭怪牛到底是長滿了膘，現在它看起來很是肥壯，與剛買來時判若兩牛，轉眼到了這年耕地的時令，這天姜氏正在打掃牛棚，魏鋤正在給牛槽加料，怪牛忽然再次口吐人言：“主人啊！你養了我五年，現在我已長得肥壯，是時候報答你了！”
見怪牛開口說話，姜氏被驚的目瞪口呆，魏鋤卻是很高興，他問道：“牛啊！你這話是什麼意思呢？”
“你忘了嗎？當初在牲口市上我曾對你說過，如果你能將我養肥，我當以萬貫金銀報答你！你現在將鐵犁找來，我到你的田裡犁上兩趟，田地裡自會出現萬貫金銀，同時你也別忘了準備搬運金銀的大車和口袋。”怪牛說道。
“我家祖孫三代都耕種這片田地，從未聽說田裡有什麼金銀。”
魏鋤心中不太相信，但還是找來一輛大車，在大車上放了若干口袋，鐵犁也搬在車上，讓怪牛拉車到田裡，然後將鐵犁卸下來給怪牛套在身上，自己去扶穩犁杆，隨著怪牛往前拉動，鐵犁將大塊泥土翻出，但見隨著泥土翻出來的還有數塊黃澄澄的金子和白花花的銀子。
魏鋤蹲下身將金銀拿在手中掂量掂量，確是真金白銀無疑，當時大喜，又扶犁繼續耕地，隨著怪牛每前進一步，便有許多金銀從土中翻出，如此過了一頓飯時間，田裡被耕出的金銀已不計其數，魏鋤心中自是歡喜無限，還待讓怪牛接著耕地，忽聽有人叫道：
“牛兒！差不多了！快快隨我回家吧！”
怪牛聽了這話就停住了牛蹄不再拉犁，魏鋤循聲望去，赫然發現說話之人正是當初賣他牛的醜老漢，這醜老漢正拿著葫蘆十分悠哉的飲著酒。
醜老漢望著一臉驚訝的魏鋤說：“那漢子，你雖是買牛花了八貫錢，這裡的金銀已是足以抵償，現在是時候將牛還我了！”
魏鋤雖是一個沒有學識的莊稼漢，但也知醜老漢絕非等閒，自是不敢違拗他的話，當即為怪牛除去了鐵犁。
怪牛沒有了犁的束縛，徑直走向醜老漢，醜老漢拍拍牛背，它的前腿便跪了下去，醜老漢很輕鬆的騎了上去，隨後只見這牛四蹄攢動，竟騰空而起，載著醜老漢消失在天際，留下魏鋤一臉愕然。
魏鋤想不明白這是怎麼回事，只是隱約覺得這醜老漢倒和自己年幼時搭救過的一個醜乞丐長得相仿，由於田裡滿地金銀，他恐怕被人看見，自是不敢久待，當即拿口袋將金銀裝上大車拉回了家。
姜氏看到這許多金銀，亦是歡喜無限，方知丈夫當初買那頭瘦牛實是極大的造化，他夫妻自此便成了一方富戶，又因他們樂善好施，是以在鄉鄰之間聲名頗佳。
