清朝時期，霍縣有個大戶人家，家主姓馮，人稱馮老爺。馮老爺年輕時，在江浙一帶經商，攢下不菲的家資。後來，他就回鄉開了幾家店鋪。如今他已經年近五十，三個女兒都已經出嫁，兒子馮良坤也已結婚成家。馮老爺就打算將店裡的生意交由兒子打理，自己則頤養天年，可偏偏這個時候，馮家發生了一件大事。
有一天，馮老爺閒來無事，正坐在家中喝茶，管家滿臉笑容，從門外跑進來，對馮老爺說道：“老爺，小的剛剛聽聞德明戲班新來了一個女子，此人名叫櫻桃，不但人長得俊俏，而且唱功還了得。如果老爺感興趣，小的帶您去聽曲如何？”馮老爺平日裡也沒有什麼特殊愛好，唯獨喜歡聽戲，剛剛聽管家這麼一說，立馬來了興致，主僕二人一前一後走出家門。
戲班子的管事看到貴客進門，趕緊給馮老爺選了個雅座。他剛剛落座，就見一女子端著茶水和點心來到面前。馮老爺喝著茶水，吃著點心，等待著好戲開場。少頃，伴隨著一陣悅耳的鑼鼓聲，演員們一個個粉墨登場。大家正看得起勁兒，只見一柳眉腮紅、粉裙繡鞋的俊俏女子走上臺來，她用手絹微微遮面，咿咿呀呀，唱將開來，引得臺下掌聲不斷。
眼前的女子臉若銀盆，眼似水杏，唇不點而紅，眉不畫而翠，想不到世間竟有如此之絕色女子。馮老爺心中暗自猜測，想必此女子就是管家口中所說的櫻桃了。馮老爺年輕時都未曾納妾，此刻他忽然對櫻桃有點心動。管家在一旁看出了老爺的心思，笑著說道：“老爺是不是對櫻桃有意？如果老爺喜歡，儘管吩咐，小的這就去幫您撮合。”
馮老爺雖是一家之主，但納妾一事還需要跟夫人商量一下才好。馮夫人得知此事，心中雖有不悅，但也不好違背丈夫的意願。俗話說：“有錢能使鬼推磨”，管家將一張銀票遞與班主，櫻桃就順其自然地離開了戲班子。十日後，櫻桃就被一頂轎子接到馮府，嫁與馮老爺為妾。幾個月過去了，全家相安無事。後來，馮老爺漸漸發現有點不對勁兒，兒子馮良坤閒來無事就往櫻桃房間跑。畢竟兒子和櫻桃年齡相仿，且櫻桃長得又千嬌百媚，若是兩人有私情，傳出去豈不被人恥笑？想到這裡，馮老爺就留意起兒子的一行一動。
一天晚上，馮老爺胸悶睡不著，他怕吵醒夫人，悄悄的披衣下床，準備去倒杯水喝。正在這時，他發現一個黑影進了櫻桃的房間，馮老爺心中一驚，看來自己並沒有猜錯。常言道：“家醜不可外揚”，他不敢聲張，準備悄悄的進屋，教訓一下這個逆子。門口有根木管，馮老爺順手拿起棍子，猛地推開了櫻桃的房門。
兒子聽到響聲，趕緊下床。馮老爺怒火中燒，拿起棍子朝著兒子狠狠地打去。馮良坤被打急了眼，氣沖沖地對父親說道：“櫻桃本來就是我先看上的，沒想到竟被你捷足先登。你都這麼大年紀了，竟然為老不尊。”馮老爺萬萬沒有想到，這些話竟然出自兒子之口，聽到這裡他更是暴跳如雷，幾棍子打過去，兒子發出陣陣慘叫。
全家人聽到響聲，都圍了過來。管家心知肚明，他在中間打著圓場，催促著大家趕緊各自回屋休息。馮老爺回到屋裡，氣得躺在床上一夜未眠。第二天早上，馮夫人見兒子遲遲沒有出門，心裡非常擔心，她想揹著丈夫，偷偷地去看望一下兒子。當她推開兒子房門的一瞬間，馮夫人發出了一聲驚叫，癱坐在地上。丫環看到後，趕緊跑了過來，隨即大聲呼救：“快來人啊，少爺上吊了。”
馮老爺聽聞嚇得臉色大變，大家手忙腳亂地將馮良坤救下來，發現他的身體早已僵直，看樣子已死去多時。馮夫人痛失愛子，哭得死去活來，她邊哭邊埋怨丈夫，如果不是他對兒子出手太重，兒子定不會憤然離世。馮老爺看著兒子的屍體欲哭無淚，人死不能復生，他讓管家買來一口上好的棺材，將兒子厚葬。
處理完兒子的喪事，馮夫人將所有的怨氣都撒在櫻桃身上，她未跟丈夫商量，直接將櫻桃趕出家門。馮老爺就這麼一個寶貝兒子，兒子離世，馮家後繼無人。每當想起兒子，馮老爺就悔不當初，俗話說：“子不教父之過”，他自責年輕時忙於生意，疏於對兒子管教，如今才落得個如此悽慘的下場。
時間是最好的療傷藥，轉眼間半年已過，馮老爺夫婦漸漸從失去兒子的痛苦中走出來。自從兒子離世，馮老爺就無心過問店裡的生意，多虧侄子馮良輝幫著忙前忙後，店裡的生意也未受任何影響。畢竟血脈相連，家裡出了事，關係遠近一目瞭然，馮老爺發現馮良輝雖不是自己的親生兒子，但卻如同親生兒子一般。其實，以前馮老爺對侄子的印象並不好，在他眼裡馮良輝是一個嗜賭如命、遊手好閒之人。可如今，他已經改掉惡習，棄惡從善，馮良輝的所作所為，開始讓馮老爺對他刮目相看。
有一天，管家從外面回來，臉上露出不悅之色，馮老爺見後，問道：“到底出了何時？”。管家吞吞吐吐地說：“老爺還是別問了，小的實在不能說。”越是如此，老爺就越感到納悶，他厲聲說道：“竟然有事瞞著我，還不趕緊說！”管家面露難色，說道：“回老爺，不是小的不想說，是馮良輝不讓我告訴您，怕您知道了生氣。剛才村裡的田虎在私下裡說您和少爺的壞話，恰巧被馮良輝聽到了，他上去就跟田虎打了起來。恰巧小的路過，我就將他們勸開了。”
馮老爺聽聞，焦急地說道：“良輝傷到了沒有？不行，我得過去看看他！”管家還未來得及回話，馮老爺已經快步走出了家門。來到馮良輝家中，看到他平安無事，馮老爺懸著的心放了下來。從此以後，他對馮良輝是越發信任，好感更是與日俱增。有一日，馮老爺和夫人商量，想要將馮良輝過繼為義子，夫人聽後對馮良輝大加讚賞，更是一百個滿意。既然如此，馮老爺毫不猶豫地去找大哥商議。
大哥家有兩個兒子，馮良輝又是次子，關鍵是馮老爺家財萬貫，馮良輝的父親想到兒子以後可以錦衣玉食，他這個做父親的正是求之不得，當即拍板決定，表示贊同。此事已定，兩家人皆大歡喜。次日，馮良輝就搬進叔父馮老爺家，連稱呼也改了，一口一個爹，娘，叫得老兩口心裡暖暖的。時隔不久，馮老爺就將店裡的生意全部交由馮良輝打理，畢竟他覺得自己年齡大了，感覺有點力不從心。
馮良輝為了哄義父開心，專門買來兩隻鸚鵡給他解悶兒。馮老爺每天遛鳥，喝茶，聽曲，日子過得悠閒自在。一日，他心血來潮，準備去店鋪轉轉，看看近來生意如何？進到店裡，只見兩個夥計正在聊天，馮老爺一看竟然是新面孔，沒人識得自己。見到馮老爺進店，小夥計並未上前接待搭訕，看了一眼來者，繼續談笑風生。馮老爺怒火中燒，生意如此做法怎能興隆？他按捺住心中怒火，說了句：“馮良輝呢？趕緊讓他出來。”
裡屋的門簾兒打開了，姜玉田聽到聲音走了出來，笑著將馮老爺迎進內屋說話。馮老爺剛剛坐穩，就迫不及待地追問起馮良輝來。姜玉田長嘆一聲，說道：“老爺對我有知遇之恩，小的不敢隱瞞，自從馮少爺接管了店鋪，店裡的錢財已去了大半兒。以前的老夥計大都被少爺辭退，如今店裡天天虧空，根本沒有生意可做。少爺更是神龍見首不見尾，平日裡難得來店裡一趟，即使過來也是囊中羞澀，取些銀兩罷了。”
馮老爺聽聞，氣得渾身發抖，想不到這個逆子表面上勤勉盡責、謙卑有禮，實則吃喝玩樂，不務正業。為了弄清楚馮良輝到底在幹什麼，馮老爺決定暗中查訪。次日一早，馮良輝和平時一樣，吃過早飯，早早地走出家門。他在城中七拐八繞，走到一座偏僻的宅院前停住腳步，輕叩門環，一個女子應聲出來開門。馮老爺躲在一旁看得真切，想不到馮良輝金屋藏嬌，天天沉浸在溫柔鄉里。院門開啟的一瞬間，馮老爺猶如五雷轟頂，原來那女子不是別人，正是以前自己的妾室櫻桃。
馮老爺雙手顫抖，往事歷歷在目，回想起兒子的死因，頓時心生疑慮。他思慮再三，決定引蛇出洞。晚飯過後，馮老爺忽然在屋裡大發雷霆，把茶杯、茶壺摔得粉碎，管家和丫環剛一進屋就被老爺罵了出來，他隨手關上房門，不準旁人入內。管家從來沒見過老爺發這麼大的脾氣，他覺得事有蹊蹺，就偷偷地躲在門外偷聽。隱隱約約聽到馮老爺和夫人提起馮良輝，又說兒子死得不明不白，想要報官，請縣老爺開棺驗屍。
管家一聽，嚇出一身冷汗，他一溜煙兒地跑出家門，輕車熟路地來到櫻桃的住處。進到屋裡，管家將自己的所見所聞告知馮良輝，三個人焦急地商量著應對之策。正在此刻，捕頭帶著衙役闖進屋裡，將三人一併擒獲。馮老爺一臉怒色站在門前，看到馮良輝，不由分說上去就是一個大嘴巴子。他高聲怒罵：“你個畜生，平日裡我待你不薄，你竟然做出如此大逆不道之事，趕緊還我兒子命來！”眾衙役見馮老爺情緒失控，趕緊上前將他拉開，隨即一行人去了縣衙。
三個人見事情已經敗露，自是不再爭辯，老老實實地交代了自己的罪行。馮良輝本是一個賭徒，他十賭九輸，敗光了家產，自知無路可走。俗話說：“不怕賊想，就怕賊惦記”，馮良輝開始盯上了叔父馮老爺家的億萬家產。他知道管家是一個貪財之人，便承諾他事成之後，賞他白銀千兩。面對金錢的誘惑，管家失去了理智，成了馮良輝的幫兇。
說起櫻桃，也是大有來頭，她本是青樓女子。馮良輝喜賭好色，他與櫻桃正是在青樓相識。兩人情投意合，馮良輝之前還算有錢，他花重金幫青梅贖身，隨後租下房子，兩人偷偷地過起了夫妻生活。時過境遷，馮良輝賭輸了錢，一時間窮困潦倒，櫻桃更是抱怨不斷。馮良輝便想出一計，故意給櫻桃和堂弟馮良坤創造了一次偶遇的機會。馮良坤見櫻桃貌若天仙，自是對她一見鍾情，馮良輝便拍著胸脯發誓，定會幫堂弟促成這段好姻緣。殊不知，馮良坤正一步步掉進馮良輝布好的陷阱裡。
馮良輝知道馮老爺喜歡聽戲，又故意安排櫻桃去德明戲班。在管家的攛掇下，馮老爺最終將櫻桃納為妾室。馮良坤見父親捷足先登，奪走了自己喜愛的女人，心中大為不滿。馮良輝暗地裡火上澆油，馮良坤便有了非分之想。父子兩人終於為了櫻桃大打出手，這正中了馮良輝的毒計。事發當天，馮良坤捱了父親一頓揍，氣沖沖地回到自己的房間。管家假裝好意，去勸說馮良坤，誰知他進屋後竟然將馮良坤打暈，接著製造出馮良坤上吊自盡的假象。
他的這一做法果然靈驗，馮老爺夫婦對兒子上吊自盡一事，自是深信不疑。馮良坤一死，馮良輝便如願以償地做了馮老爺的義子。從此以後，他便掌管了店鋪的經營大權，馮良輝和櫻桃又過起了有錢人的生活。俗話說：“要想人不知，除非己莫為”，三人咎由自取，終究還是難逃一死。
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