在實驗室裡，智利生物技術專家Nadac Reales展示了一個裝有噬金屬細菌的罐子裡的釘子和螺絲釘。

能夠在極端條件下生存的飢餓微生物已經成功地在短短三天內“吃掉”了一根釘子。

在智利，一位科學家正在測試一種“吃金屬”的細菌，她希望這種細菌可以幫助清理該國汙染嚴重的採礦業。

在聖地亞哥以北1100公里的工業城鎮安託法加斯塔(Antofagasta)的實驗室裡，33歲的生物技術專家納達克·瑞爾斯(Nadac Reales)一直在對極端微生物(生活在極端環境中的生物)進行測試。

里斯在上大學時就有了這個想法，當時她正在一家採礦工廠進行測試，利用微生物改善銅的提取。

她告訴法新社:“我意識到採礦行業有各種各樣的需求，比如金屬廢料的需求。”

一些金屬可以在冶煉廠回收，但其他金屬，比如可以裝50噸岩石的重型貨車料斗，卻不能回收，常常被丟棄在智利的阿塔卡馬沙漠，那裡是該國大部分礦業的所在地。

智利是世界上最大的銅生產國，銅佔智利GDP的15%，導致大量採礦廢料汙染環境。

Reales現在經營著自己的公司Rudanac Biotec，在她的研究中，她專注於被稱為鉤端螺旋體的鐵氧化細菌。

她從距安託法加斯塔約350公里、海拔4200米的比提希間歇泉中提取了這些細菌。

她說，這種細菌“生活在酸性環境中，幾乎不受大多數金屬相對高濃度的影響”。

“起初，細菌花了兩個月的時間來分解一個釘子。”

但當飢餓時，它們必須適應並找到一種能養活自己的方法。

經過兩年的試驗，結果是細菌“吃”的速度有了顯著的提高，僅在三天內就能吃掉一顆釘子。

智利科學家納達克·羅伯斯希望她的“吃金屬”細菌能讓綠色採礦“完全可行”

令人驚訝的好處

Reales說，“化學和微生物測試”已經證明這種細菌對人類或環境無害。

“我們一直認為這個專案有很大的潛力，因為它已經在實驗室裡通過了一項重要的測試，”與Reales合作的四人小組的微生物學家德里納·韋賈爾(Drina Vejar)說。

“在這個時候，我們必須規劃一個更可持續的發展，特別是在所有這些有這麼多汙染工業的城市，這是非常必要的。”

礦業公司對該研究表現出了興趣，但儘管魯達納克生物技術公司此前受益於一項針對初創企業的國家基金，但該公司需要投資，才能進入下一階段的試驗。

Reales說她需要錢來驗證她的方法是否能“吃掉一箇中等大小的橫樑或一個漏斗”。

當分解過程完成時，剩下的是一種略帶紅色的液體殘渣，這種溶液被稱為浸出液，其本身具有令人驚訝的特性。

Reales說:“生物分解後產生的產品(液體)可以提高溼法冶金過程中銅的回收率。”從本質上講，這種液體殘渣可以用一種比目前在浸出中使用化學物質更可持續的方式從岩石中提取銅。Reales說，這意味著綠色採礦是“完全可行的”。

礦業公司對此非常感興趣，因為它們可以利用它來提高銅或其他礦物的大規模開採，同時減少汙染，這是法律要求它們做的事情。Reales最近為她的技術提交了一項國際專利申請，但更重要的是，她希望這將有助於減少金屬廢物汙染她的國家礦區的土地。