海青，即海東青，又名矛隼、鶻鷹，是中國古代北方契丹、女真、蒙古等民族用於狩獵的一種獵鷹。它雖大小如鵲，但天性兇猛，能直衝雲霄捕捉比其體大幾倍的天鵝、大雁，也能從空中俯衝地面抓到狐狸、稚兔。
海東青是遼、金、元、明、清五代帝王來南海子必不可缺的狩獵工具。因此，在南海子設有專門馴養海東青的鷹坊。正如清代揆敘在《鷹坊歌》詩中所寫：“地偏寂寞少人往，但做甌脫供鷹坊，中有海青最神俊，竦立毛骨森昂藏。”故而築此海青臺。
海東青以純白“王爪”為上品，另有“秋黃”、“波黃”、三年龍等名品。因捕捉和馴養海東青非常不易，民間傳有“九死一生、難得一海青”的說法。歷代帝王和達官顯貴都以擁有名品海東青而驕傲自豪。
晾鷹臺回接漚汀，民樂鹹歌囿沼靈。七十二橋虹影渡，騎郎爭放海東青。——清•魏之秀《晾鷹臺》
鷙鳥飛來自海東，以青得名青率同。翹英皓羽乃罕覯，是何意態傑且雄。——清•乾隆《白海青歌》
錦衣白臂海東青，紅裝齊上飛黃騎。大者截熊小獻豜，毛羽紛紛風滿地。——明•陳子龍《南海子》
蓬萊樓閣雲霞變，晾鷹臺上何王殿。傳說新羅王海青，星眸雪爪飛如練。——明•吳偉業《海戶曲》
內蒙最愛海東青，錦媾掣臂翻青冥。晴空一擊雪花墮，連延十里風毛腥。——金•趙秉文《春水行》
元戎承命獵郊垌，勒賜新羅白海青。得雋歸來如奏凱，天鵝馳進入宮廷。——元•柯九思《宮詞》
