自景山至鐘鼓樓，是北京中軸線的北段。雖然分佈在這條線上的建築數百年來均隱藏於紫禁城的背後，但因為獨特的地理位置和建築特色，使其能夠俯瞰北京、記錄歷史，從而成為北京中軸線規劃的基準點與定位點。
在金、元時期，北京即有萬歲山，但與後來明清時期的萬歲山（景山） 並非一處。金代在中都北部修建離宮、開鑿西華潭（今北海）時，即於此堆積小丘。元大都建成後，因正處城內中心，遂闢為專供皇家賞樂的“後苑”， 名為“青山”，建有延春閣等建築。永樂年間營建北京城時，將拆毀元代宮殿和挖掘護城河的渣土堆積其上，形成一座更高的土山。永樂十八年（1420 年） 與紫禁城同時落成，成為整個北京城的最高點。
20 世紀 20 年代的景山萬春亭
萬歲山作為皇家御園，其北半部壽皇殿區域是元大都中軸線上的一部分， 將其置於皇城後半部，則與紫禁城前面的金水河構成了依山傍水的格局，體現了傳統文化對建築的最高理想和審美訴求。
明代的萬歲山上五峰並峙，奇峰突起，主峰恰好位於北京內城南北兩城垣的中間，成為全城對角線的中心點。到明代中後期，經過上百年的經營， 萬歲山下遍植果樹，通稱“百果園”，又稱“北果園”，其山上放養麋鹿仙鶴， 山下以石砌牆，是宮中登高望遠的又一去處。山下種植果木，山上則循著土坡栽種松、柏、槐等樹，又飼養了鶴、鹿等寓意長壽的珍稀動物。園內蒼松翠柏、繁花叢草，極其清幽怡人。初夏四五月之間，明帝來山前插柳，為踏春賞花之所。山北多牡丹、芍藥，是供帝后賞花、飲宴之地，重陽則多來此登髙，吃迎霜麻辣兔、菊花酒，以應節祈壽。山頂建有玩芳亭，後改玩景亭、毓秀亭。又有長春亭、萬福閣、集芳亭、會景亭、集仙室等建築。明人文徵明曾作《萬歲山》：“日出靈山花霧消，分明員嶠戴金鰲。東來複道浮雲迥， 北極觚稜王氣高”。
紫禁城內望景山
崇禎十七年（1644 年）李自成領導的農民起義軍長驅直入攻破北京城， 崇禎皇帝朱由檢見大勢已去，於是殺死皇后，砍傷十五歲的公主，殺死妃子，倉皇出紫禁城，在萬歲山老槐樹自縊身亡，明朝就此滅亡。
明清鼎革，再次將都城定於北京。順治十二年（1655 年），萬歲山改稱“景山”，典出《詩經·都風·定之方中》：“望楚與堂，景山與京”。乾隆帝曾在《御製白塔山總記》中說，“宮殿屏扆則曰景山”，將景山喻為皇宮之屏障。景山入門為綺望樓，建於清乾隆十五年（1750 年），分上下兩層。有兩個小門，中南向者為壽皇殿，門內九間，供康熙皇帝神御，有御製碑文。殿後東北是集祥閣，西北是興慶閣。殿東為永思門，內為永思殿，又東為觀德殿。乾隆十六年（1751 年），在景山的五座山峰各建一座佛亭，自東向西依次命名為周賞、觀妙、萬春、輯芳、富覽，以中峰的萬春亭規模最大。
景山後為壽皇殿，乾隆十四年（1749 年）移建，第二年五月工成。大殿九室，規制仿太廟，左右山殿各三楹，東西配殿各五楹，碑亭、井亭各二，神廚、神庫各五，殿內敬奉康熙帝和雍正帝御容，供後世祭拜。自乾隆時期修建後，嘉慶二十五年（1820 年）對東、西三座神龕進行油飾，光緒十八年（1892 年）再次大加修葺。此外，在景山前門還設有景山官學，左右連房四十五間， 為康熙二十四年（1685 年）建立，專以教授內務三旗子弟。
康熙及雍正皇帝對於景山的優美景色多有御筆題詠之作，如康熙所題《初秋景山》中載：“新涼樹色向金天，御輦遙停蔓草邊。盛暑已過銷夏日，清風才到有秋年。高臨三殿九重闊，下看千家萬戶連。薄暮山亭觀射畢，回宮複道起蒼煙。”其另一首《九日幸景山登高》中則言“秋色淨樓臺，登高紫禁隈。千門鳴雁度，萬井霽煙開。翠拂鑾輿上，雲隨豹尾來。佳辰欣宴賞，滿泛菊花杯”。
明清兩代，每年農曆九月九日重陽節，皇帝由親信大臣陪同，到景山御園山頂上飲酒賦詩，登高為樂，有時在園中“視射較士”及賞花等。清代，自雍正、乾隆以後，壽皇殿逐漸成為存放死去帝后的影像、祭祀祖先及停放梓宮的地方。
1912 年清滅之後，按照《優待清室條件》，景山仍由居住在紫禁城內廷的遜清皇室管理使用。由於清皇室此時無力顧及，景山一度荒廢。1924 年11 月， 溥儀被驅出宮之後，景山作為清室財產，由清室善後委員會接管。1925 年10 月， 故宮博物院成立，景山由其收歸管理。1928 年稍加修葺整理，以公園形式對外開放。但壽皇殿、觀德殿等殿宇未做開放景點，仍由故宮博物院管理使用。
此後，故宮博物院籌措一定數量的工程經費，對景山進行了大規模修繕， 包括景山門外的馬路、四周的圍牆，園內的綺望樓、山峰上的五座亭子和壽皇殿、觀德殿等建築，先後進行了路面修築，內外牆修砌，樓閣殿亭瓦頂拔草、揭甕，木架油漆彩畫以及修整上下山的道路等工程數十項，同時還進行了補種松柏樹、栽植花草等綠化工程。1930 年，在景山東邊山腳下明朝末代皇帝崇禎自縊的地方立了“思宗殉國碑”，以志追念。
中國自古就有“晨鐘暮鼓”之說，北京的鐘、鼓二樓常合成“鐘鼓樓”， 始建於元代至元年間，是元、明、清三朝的報時中心。鐘鼓樓是北京城中軸線北端的兩大單體建築，也是中軸線結尾的標誌性建築。
鼓樓初建於元至元九年（1272 年），名“齊政樓”。鼓樓曾因雷擊、大火等原因數次焚燬。明永樂十八年（1420 年），向東移後再次重建，卻再遭火焚。清嘉慶五年（1800 年）、光緒二十年（1894 年）兩次進行修繕後， 基本成為今天的模樣。
1912 年後，鼓樓勉強繼續發揮其為京城報時的作用。1924 年，馮玉祥發動北京政變，將溥儀等人驅逐出宮，才廢止了鼓樓的報時功能。同年，京兆尹薛篤弼將鼓樓改名為“明恥樓”，刻匾掛於樓門之上，並在鼓樓裡面陳列八國聯軍燒殺搶掠照片、實物等，以警示民眾。次年，繼任京兆尹李謙六恢復“齊政樓”之名，並在鼓樓開辦“京兆通俗教育館”，進行公共衛生及改良風俗方面的宣傳。館內設立圖書部、遊藝部、博物館、平民學校等，陳列歷代帝王像、著名文臣武將像以及北京名勝古蹟照片，供人參觀。又在鼓樓西側、樓後興建兒童和成人體育場。
鍾 樓
鐘樓同樣為元代至元時初建，高約 38 米，全為磚石結構，精緻而堅固， 灰筒瓦綠剪邊歇山頂，四面開券門，樓內懸掛大鐵鐘一口（後改為懸銅鐘）， 位於鼓樓向北約 100 米，是傳統意義中軸線北端的頂點。
元代的鐘樓毀於大火，明永樂十八年（1420 年）進行了重建，位置與元時略向東移動，但後來再次被火焚燬。清乾隆十年（1745 年）在前明鐘樓基礎上又一次重建，兩年後竣工。此後一直承擔為京城人民報時的功能。其間， 用新鑄的大銅鐘替換掉了原有的鐵鐘，換下來的鐵鐘原被放置在鍾褲衚衕東口，後於 1925 年被移至鼓樓北面的空地之上。日據時期，日本侵略者曾想將閒置的鐵鐘拉去冶煉，製作槍炮，無奈鐵鐘體積十分龐大，無法順利搬運， 只得留在原地。1983 年，鐵鐘被安置在大鐘寺古鐘博物館。
替換鐵鐘的銅鐘每日用兩米長的撞鐘木撞擊報時。至 1924 年馮玉祥發動北京政變後，鐘樓與鼓樓一起停止了報時。次年，荒廢掉的鐘樓被改造為京兆通俗教育館附設的電影院，放映無聲電影。1926 年開設“民眾電影院”， 成為京城百姓的一個娛樂場所。
（來源：北京市社科聯、市社科規劃辦組織編寫的社科普及讀物《北京歷史文化三千年》）
