四值功曹,為道教所信奉的天庭中值年、值月、值日、值時的四位小神,相當於天界的值班神仙。
關於四值功曹的職能和事蹟在明清小說中有諸多記載。
如《西遊記》第五回,孫悟空大鬧蟠桃勝會,逃出天宮後,玉皇大帝十分惱怒,命四大天王、託塔李天王、哪吒三太子,點拔二十八宿、九曜星君、十二元辰、五方揭諦、四值功曹、五嶽四瀆等,佈下天羅地網,捉拿妖猴。其中四值功曹並非衝鋒陷陣者,而是專門為諸將記功勞的,無奈那妖猴神通廣大,弄得功曹無功可記,後來終為二郎神記上一功,因為其拿住了孫猴子。
第三十二回《平頂山功曹傳令蓮花洞木母逢災》中,功曹變成樵夫,給唐僧師徒報信,讓他們做好準備對付妖怪。可見四值功曹除了任記功官外,還充當守護神。
在《西遊記》中,四值功曹和護教伽藍、六丁六甲、五方揭諦等,奉觀音菩薩之命,暗中保護唐僧。每當孫悟空不在唐僧身邊,唐僧有難時,他們就成了唐僧的保護神。其實四值功曹中要數值日功曹最繁忙,每天都要恭恭敬敬地守在天上,人間的道士.法師施法時,總要向天上叫喚:“值日功曹何在?”還得隨叫隨到,少不了一番勞累，故值日功曹又叫當值功曹。
又《金瓶梅》第三十九回中,道官為西門慶在玉皇廟打醮,設下許多符文篆命,其中一道就是請功曹充當送符神吏,“捧奏三天門運遞關文”。又第六十六回寫道:“金童揚煙,玉女散花,執幢捧節。監壇神將,三界符使,四直(值)功曹,城隍社令,土地祇迎,無不畢陳。”即為黃真人鍊度時,齋壇上所奉之神位。如《紅樓夢》第十三回,僧道為秦可卿超度的榜文上寫道:“恭請諸位伽藍、揭諦、功曹等神,聖恩普賜,神威遠鎮……。”由此可見,四值功曹還呈送人間“上達天庭”的表文(焚燒後),充當書吏。
縱觀上述,四值功曹雖然官小,但責任重大,因而受到了天庭的重視,並受到了道教的信奉。
